Казалось, карги даже тщательно принюхивались, а после первыми еле заметно кивали головами, словно приветствуя, и возвращались к прерванным занятиям. Но отнюдь не все пришлые смотрели снисходительно. Когда шла по палубе, острые, как сталь кинжала, взгляды жгли спину и затылок. Причина таких резких перемен напрашивалась только одна: вероятно, Рооман успел рассказать воинам о происхождении и положении своего «трофея». Вот и оценивают после долгого неведения её надобность главе.
На Роомана Жанна наткнулась у рубки. Будто заранее почуяв её скорое приближение, глава пришлых вышел в коридор отсека. Они молчали оба, общались глазами. Жанна догадалась, что Рооман от неё чего-то ждёт. Что? Поразмыслила и склонила голову, приветствуя его. Краем глаза отметила одобрительные ухмылки некоторых воинов, остальные просто наблюдали. Эмоции карги умели хорошо скрывать, не подкопаешься, поэтому, что творится в их тёмных мыслях, офицер не знала.
Глава пришлых кивнул в ответ и неожиданно для Жанны… положил широкую ладонь в перчатке с обрезанными пальцами на её пока ещё плоский живот, намекая воинам, что вскорости тот округлится.
Значит, рассказал.
– Нам надо поговорить, – тихо произнесла, не посмев отстраниться. Нутром чувствовала – это важный показательный момент. Для неё и ребёнка.
– Да. Идём. – Рооман убрал руку и, что-то наказав на родном языке воинам у консолей, направился вглубь коридора, молча приглашая ступать за ним.
Шли уже знакомым для Жанны путём во флоротсек, как пришлые наименовали это место. Двери ботанического сада с лёгким шумом разъехались перед ними, Рооман зашёл первым и остановился у приборов слежения жизненных показателей террариумов и контейнеров с различной флорой и фауной.
А Жанна замялась на пороге. Всё её внимание приковало целехонькое стекло террариума, только недавно треснувшее под напором одичалого вера. Надо же, осколки успели убрать с палубы, точно ничего и не произошло.
– Не бойся. Танир больше не тронет тебя, – подбодрил Рооман. Увлёкшись положительными результатами на панели, не сразу заметил, что Жанна не проходит внутрь. Опершись поясницей о рабочую столешницу под панелью, с лёгкой усмешкой наблюдал за очевидным проявлением страха своего трофея.
Жанна пораскинула мыслями. Танир – это вроде имя той огромной пантеры, что напала на неё. Глава пришлых обмолвился, что та больше не тронет.
– Почему?
– Потому что изменился твой запах, – вздохнул карг, уверенный, что продолжение вряд ли понравится, но он должен пояснить. – После последней нашей ночи вместе для других веров ты теперь отчётливо пахнешь мной и нашим сыном. Никто из воинов, включая одичалых, не посмеет тронуть вас.
Вас. Значит, она теперь находится под защитой. Хоть один плюс. Жанна всё-таки ступила во флоротсек и уселась на каменную лавку.
– И Дерк не тронет? – этот грубый вер доставлял беспокойство, несмотря на все уверения.
– Не должен. Но будь с ним настороже, – поймал на себе удивленный взгляд. – Что за разговор у тебя ко мне?
Рооман перешёл к главному. Свободного времени у него в обрез, но торопить он не стал. Жанна заметила, что карг иногда поглядывает на часы на своём запястье, и спросила самое важное:
– Что ты будешь делать со мной после… – во рту разлилась горечь, офицер сглотнула и закончила: – После того, как я рожу тебе сына?
И если до родов вообще дойдёт. Опустила голову, не могла и не хотелось натолкнуться на жгучие равнодушные глаза карга. Сжала ладонями подол куртки, чтобы унять предательскую дрожь. Рооман прекрасно видел переживания Жанны, также приятно удивился, что приняла свою участь.
– Всё будет зависть от тебя. Это всё?
Всё? Жанна вскинула растерянный взгляд на главу пришлых. Нет, не всё!
– Позволь мне пообщаться с… вашими женщинами? Узнать быт и всё такое. Мне… одиноко. И я хотела тебя ещё попросить… – зажмурилась. Ох! Ну почему так трудно сказать?! – Прошу, держи меня в курсе происходящего на Земле?
В ответ ожидаемо тишина. Тик-тик, тик-тик – бежали секунды, а Рооман молчал. Жанна не осмелилась смотреть снова, слишком страшил отказ, в коконе мрака спокойнее и надежда не таяла, как снег. Неожиданно офицер ощутила прохладные пальцы на подбородке, а чуть хриплый голос прозвучал совсем рядом.
– Я разрешаю общение с женщинами. Но зачем тебе последнее? Не лучше ли ничего не знать? Каждая очередная смерть принесёт с собой лишь новую порцию боли.
Веки распахнулись сами, и Жанна уперлась в хищное лицо карга. Снова он бесцеремонно вторгся в её личное пространство, нарушив и так шаткий внутренний покой. Чертовы эмоции! Но отстраниться офицер не решилась: пока глава пришлых в настроении, нужно выбить разрешение.
– Пойми же, там много моих друзей. Я переживаю за них, и хотелось бы знать об их… судьбах. Даже если их заберет смерть. – Дышать, ей нужно просто дышать. Карг скоро отодвинется!
– И что ты готова предложить взамен?
– Ч-что?
– Взамен информации, – подсказал. – На что готова пойти?
Роомана также взволновала её близость. Зря он подошёл. Эти призывно приоткрытые губы, которые он совсем недавно целовал и которые целовали в ответ. Ни с одной самкой ему не доводилось испытывать подобного. Жанна заметила, куда пришлый смотрел, и задохнулась от дикости его желания.
– Ты… хочешь взамен моё тело?
– Тело? Почему бы и нет. – Рооман смял губы Жанны. Стремительно. Властно и жадно, словно они являлись для него глотком свежей воды в жаркой пустыне. Но так же внезапно оторвался. – Так что, согласна?
Оба тяжело и поверхностно дышали, точно только что пробежали пару километров. И если карг испытывал сильное желание, то Жанна, напротив, гнев.
– Иди к дьяволу со своим обменом! – резко выдвинула вперёд ладони, толкая Роомана в грудь. На удивление, карг отступил, и Жанна выскочила из флоротсека, так и не услышав последних слов в свой адрес.
– Гордая и царапается, как дикая кошка. Хм, – довольная улыбка наползла на лицо Роомана, чуть смягчив хищные черты. Он выпрямился и тоже направился по своим делам.
Разъярённая Жанна мчалась по палубе, карги расступались перед ней, не смея задерживать самку предводителя. Да, именно самку. Каждый вер теперь чуял в ней её пробудившуюся пантеру. Сильную. Гордую. Непокорную. Достойную. Но Жанне ещё предстоит завоевать уважение пришлых, ведь она человек…
Гнев хлестал в груди Жанны раскаленными петлями, требуя выхода. Офицера жгла боль неведения о судьбах близких да и землян в целом. Как мог Рооман вот так поступить с ней?! Знает ведь, как это важно для неё!! А ещё доверием понукал!
Жанна притормозила и осмотрелась. Стояла она у входа в мужской жилой отсек. Мужской. «Хм… а с женщинами общаться разрешил. Отлично! Вот сейчас и пообщаемся!»
Вереницу кают миновала за несколько минут, а у двери, соединяющей мужской отсек с женским, замерла в нерешительности. Что она им скажет? «Привет, меня зовут Жанна. Я женщина вашего главы, и я землянка. Ну, наполовину. Приятно познакомиться, надеюсь на вашу дружбу!» Пожалуй, после такого заявления они явно обрадуются.