– В покоях отца, – ответила девушка и решительно тронула какой-то камешек. Её пальчики в определённом порядке пробежали по стене, и она открылась. Мы оказались за какой-то плотной завесой. Два лучика света проникали сквозь неё чуть выше роста принцессы. Я вспорхнула повыше и посмотрела в одну из этих круглых маленьких дырочек. В комнате, интерьером напоминавшую кабинет, была только одна женщина – королева Ладия.
– Здесь только твоя мать, – сообщила я Илиниель.
Услышав это, принцесса потянула за какую-то веревочку и завеса поднялась. Мы вошли. Точнее, она вошла, а я влетела.
– Мама, что с отцом? – бросилась принцесса к королеве. Та выглядела встревоженной и словно потускневшей.
– Илиниель? Ты воспользовалась потайным ходом? Правильно. Никто не должен тебя видеть, ни с кем не разговаривай, будь осторожна! А на отца попало несколько капель этого яда и маг наложил на него стазис. Как только он разберется с заклятием и сможет помочь отцу, то снимет его и вылечит. Думаю, всё будет хорошо, надо только подождать. Твой поросёнок его спас. Если бы Эрик сделал хотя бы глоток, то погиб бы мгновенно.
Говоря это, королева вздрогнула и побледнела. Голос её прервался.
– А что с Мариель? – продолжила расспросы принцесса.
– Она арестована. Сейчас в подземелье. – глухим бесцветным голосом ответила королева Ладия, не глядя в глаза дочери.
– Но мама, она не виновата! Она не могла, – убежденно произнесла моя добрая Илия.
– Надеюсь, ты права. – Ладия грустно улыбнулась и погладила дочь по голове. – Не волнуйся, Илиниель, без вины никто её не накажет. Разберутся.
Королева взяла дочь за руку, сжала её и они немного помолчали, глядя в глаза друг другу.
– Мама, я хочу увидеть…
– Нет, Илиниель, к отцу пока нельзя. – прервала девушку мать.
– Тогда я хочу сходить к сестре. Посмотреть, как она.
– Хорошо. Только накинь плащ, чтобы тебя не узнали, – кивнула на кресло королева, где лежала какая-то ткань, и позвонила колокольчиком, вызывая слугу.
Вошёл не слуга, а какой-то придворный с властным и жёстким лицом.
– Лорд Вигин! Её высочество Илиниель хочет посетить сестру, – пояснила ему королева.
Лорд Вигин ответил не сразу. Пристально всмотревшись в принцессу и словно мысленно что-то взвесив, он наконец кивнул.
– Почему бы и нет. Я распоряжусь. – он щёлкнул пальцами и я увидела, как тоненькая голубая ниточка магии опустилась на волосы девушки.
«Видимо, хочет подслушать разговор сестёр», – поняла я. – «Нам скрывать нечего, так что пусть себе потешиться».
Через пару минут принцесса, спрятав лицо в капюшоне плаща, в сопровождении стражников вновь шагала по коридорам замка, постепенно спускаясь в его подземную часть.
И вот мы у дверей камеры, за которой держат наследницу престола принцессу Мариель. Перед тем, как впустить в неё Илиниель, старший из сопровождающих дал ей радужный шарик и велел сжать его в случае угрозы.
– Он перенесет вас мгновенно к королеве, – пояснил он, и открыл камеру.
Звук захлопнувшейся за спиной двери вызвал у меня неприятное чувство, а Илиниель, ни о чём таком не думая, заспешила к сестре.
Мариель, утратившая свойственную ей раньше насмешливую надменность, выглядела потрясённой и растерянной. На бледном лице лихорадочно горели глаза.
– Илиниель, ты? – растерянно сказала она. – Как отец?
– На него попало несколько капель и его погрузили в стазис, чтобы спокойно разобраться с заклятием, – повторила та слова королевы. – Мама надеется, что всё обойдется.
На лице Мариель отразилось облегчение.
– Зачем ты пришла? – настороженно обратилась она к сестре.
– Я волновалась о тебе, хотела узнать как ты. – просто пояснила Илиниель.
– Это не я! Я не травила отца! – торопясь высказалась Мариель, настороженно вглядываясь в глаза сестры.
– Конечно не ты. Ты не такая! – успокаивающе произнесла та, взяв сестру за руку.
– Конечно, не такая дура, чтобы сделать столь явную глупость! – вырвав руку, зло сказала младшая принцесса.
– Я не знаю, глупость ли это, не могу судить. Но знаю, что ты хорошая, Мариель, хоть и немного вредная, и гордая. Ты никогда бы не поступила так ни с папой, ни со мной, ни с кем из близких. Ведь ты нас любишь. – Илиниель говорила это, вновь взяв сестру за руку и поглаживая её пальцы другой рукой.
Узница помолчала, вглядываясь в ясные и уверенные глаза сестры. Затем всё лицо её словно задрожало, и с громкими рыданиями Мариель прямо вцепилась в сестру, как в якорь. Та обняла её, и заплакала вместе с ней.
Пока продолжались эти сестринские объятия и слёзы, я немного полетала по камере. Что сказать – у нас, если память меня не подводит, я в тюрьмах не бывала, но здесь было довольно миленько.
Ковер на полу, пара картин на стенах, кровать полуторка, стул и столик делали комнату похожей на гостиничный номер в скромной гостинице. Единственно, отсутствие окон и некоторая промозглость напоминали, что этот «номер» находится в подземелье, а не где-нибудь в придорожном отеле.
Сёстры наконец прекратили плакать и присели на кровать, по-прежнему держась за руки и глядя друг на друга.
– А мама, она тоже верит, что это не я? – после паузы робко спросила Мариель.
– Конечно! – уверенно ответила моя принцесса. – Поэтому и разрешила прийти к тебе.
– Плохо, что отец в стазисе. Он бы разобрался. А так остальным доверия нет. – Скорее себе самой сказала Мариель. – На маму надеяться в том, что она сможет определить заговорщиков нельзя. Она такая же доверчивая, как ты. У неё совсем нет способностей к интригам.
Прозвучало это несколько осуждающе.
– Это плохо? – спросила Илиниель.
– Для жены правителя хорошо, но для королевы плохо. – уверенно сказала принцесса, бывшая наследница престола.
– Как ты думаешь, кто мог это сделать? – спросила Иль.
– Не знаю. Я уже голову сломала, сама об этом думая. Я делала всё как всегда, никому в руки не давала, ни на минуту после приготовления без присмотра не оставляла. Так что даже сама стала сомневаться… – тише, словно сама себе, закончила Мариель. – Даже посоветоваться не с кем.
– Давай со мной. – с готовностью предложила свои услуги моя принцесса.
Мариель, глядя на неё, скептически хмыкнула, но ничего не сказала.
Я поняла, что пора вмешаться.
Глава 11. Разговоры с узницей
Сама я задавать вопросы не рискнула. Не знала, как среагирует Мариель на болтающую бабочку. Она могла посчитать меня ещё менее подходящей собеседницей, чем глупенькую сестру. Поэтому я приземлилась на знакомое ухо и принялась суфлировать: