Дело о танцующей кукле - читать онлайн книгу. Автор: Кэролайн Кин cтр.№ 20

– Значит, всё будет в порядке, если я пойду и осмотрюсь на чердаке? – спросила Нэнси с облегчением.

– Вперёд, –ответилБиллФоррестер. – Но не забывайте, если вы найдёте какие-либо сокровища, они принадлежат «Быстроногим».

– Конечно, – сказала Нэнси , смеясь.

Она вернулась на второй этаж, где Бесс и Джорджи всё ещё спорили с Кэлхуном и однозначно дали понять ему, что их не волнует Тамми Уитлок. Он, в свою очередь, защищал её.

Когда Нэнсирассказала о своёмразговорес БилломФоррестером, Кэлхунпожал плечами. Затем, приняв драматическую позу, он процитировал «Троила и Крессиду» Шекспира:

«Мой разум помутился, как поток

Бурлящий. Дно я разглядеть не в силах!».

Онушёли начал спускаться попарадной лестнице. Нэнси иеё подругипоспешилина чердак. Бессразместилась наверхней площадке лестницы, в то время какНэнсии Джорджиначалиискать впыльных коробках исундуках, установленных под крышей.

Две девушкиработалинекоторое время, ноне нашлини однойподсказки ктайнетанцующейкуклы. Джорджитолько чтозакрылакрышкукоробкииначала открыватьсундучокрядом с ней, когда вдруг что-то полетело ей в лицо!

ПосколькуДжордживскрикнула,Нэнсибыстро подбежалак ней. Бесс тоже оставиласвой пост, чтобы выяснить, что произошло.

В следующую секундутроицарасхохоталась. Большой «Джек в коробочке» выскочил и ударил Джорджи по щеке!

– Ну, это место не испытывает недостатка в сюрпризах, – грустно произнесла она, потирая щёку.

Девушки осмотрели попрыгунчика. Это была игрушка, закреплённая в деревянном сундучке размером около фута, сделана она была добротно.

– Её сделал настоящий мастер, – прокомментировала Нэнси. – Интересно, может ли она иметь какую-нибудь связь с куклой.

Она тщательно изучила «Джека в коробочке», но не смогла найти никакого сходства с фигурой ведьмы в сарае.

– Давайте продолжим наши поиски, – предложила она.

– Я думаю, мне лучше вернуться на мой пост, – сказала Бесс, удаляясь на верхнюю площадку лестницы.

Нэнсии Джорджизаинтересовалисьсодержимымодного сундука.В нём был неоконченныйнаборкукол, надеваемых на руку, иминиатюрнаясценас длиннымзанавесом, ниспадающим за ней, чтобы скрывать кукловода.

– Совершенно не могу выбросить из головы мысль, что существует некая связь между старой семьей и тайной куклы, – сказала Джорджи.

– Если ты права, – сказала Нэнси, – то, несомненно, таинственный кукловод нашёл какую-то подсказку к нахождению ценностей Ван Пелтов и пытается отыскать их.

– Ты имеешь в виду, – сказала Джорджи, – что он использует танцующую куклу, чтобы отпугнуть людей отсюда и таким образом начать их поиск?

– Возможно, – ответила Нэнси.

Мысль о Тамми и её последней попытке удержать девушек от посещения чердака, пришла к ней. Была ли Тамми каким-нибудь образом связана с этой тайной? Были ли она и Эммет Кэлхун заодно?

Последующие полчаса девушкипо очередиохранялилестницуи осматривали остальныесундуки,ящикии коробки. Они не нашли ничего подозрительного.

Наконец Бесс проговорила:

– Уже наступило время обеда, и я умираю с голоду. Давайте что-нибудь поедим.

В этот момент Нэнси смотрела на дальнюю стену чердака. Она направилась к ней, сказав:

– У меня предчувствие, что здесь есть тайник, который мы ещё не нашли. Подождите, пока я не изучу эту стену.

Потребовалось несколькоминутпристального осмотрастаройдеревянной стены, чтобы отыскать скрытый рычажок.

– Вот оно! – произнесла Нэнси, взволнованная перспективой того, что может найти.

Джорджи направиласьк ней, в то время какБессоставаласьна верхней площадке лестницы.

Нэнси испытала некоторые затруднения, пытаясь понять, как работает замок, но через несколько секунд она почувствовала, что рычажок повернулся. Осторожно она потянула, и дверь открылась.

Неожиданноона заметила какое-то движениевнутричулана,и в следующую секунду из него вышла кукла Пьеро в натуральную величину! Пока Нэнси смотрела на неё в изумлении, левая рука куклы, приведённая в вертикальное положение, угрожающе опустилась.

– Ах! – закричала Бесс .

Джорджирванулась к подруге, но Нэнси уже уклонилась в сторону. Три девушки заворожённо смотрели, как Пьеро продолжал рывками двигаться вперёд. После того, как он сделал несколько шагов, фигура повернулась и врезалась в сундук. Пьеро с грохотом упал.

В следующее мгновениеБесскрикнула:

– Идёт старина Кэлли!

– Он не должен это видеть! – напряжённо сказала Нэнси.

Они сДжорджисхватиликуклу, втащили её обратно в чулан и только успели закрыть и запереть дверь, как Эммет Кэлхун появился на верхней площадке лестницы.

– Что упало ? – спросил он .

Джорджигромко рассмеялась.

– Разве вы никогда не замечали, какая я неуклюжая? – спросила она.

Актёр не получил дальнейших объяснений. Вместо этого Нэнси сказала ему:

– Вы когда-нибудь были здесь раньше?

Эммет Кэлхун покачал головой.

– Я терпеть не могу чердаки. Они, как правило, полны пауков и пыли, и заставляют меня чихать.

Девушкиулыбнулись, а Бессдобавила:

– Яещё ни разу нечихнула, а вот сдвумя другимипунктамия согласна, – она указала на пятна на своих брюках.

– Эти сундуки содержат много интересных старинных вещей, – проговорила Нэнси. –Но здесь нет ничего необычного. – Она не добавила, что есть ещё три коробки с книгами, которые девушки не осмотрели. – Мы все проголодались и как раз собирались спуститься, чтобы поесть. Хотите присоединиться к нам?

– Это было бы восхитительно, – ответил Кэлхун и последовал за девушками на кухню.

КогдаНэнсимылалистья салата, она сказала ему:

– Мы нашли большого «Джека в коробочке» и несколько кукол, надеваемых на руку, в одном из сундуков. Вы интересуетесь куклами?

– Не больше обычного человека, – ответил Кэлхун, – хотя я много читал на эту тему.

Не былоникаких признаков того, что он говорит неправду.

Нэнси подумала: «Я ничего не добилась этим намёком», – и спрятала улыбку.

– Не приходило ли вам в голову, – спросил актёр, – что люди в действительности являются куклами в этом мире? Как писал Шекспир в «Как вам это понравится»: