Белый олень - читать онлайн книгу. Автор: Кара Барбьери cтр.№ 77

– Яннеке! – окликнул он. – Будь осторожна.

Звук ветра сменился настоящим воем, и в дымной пелене засветились три пары глаз. Волки вернулись, чтобы сражаться бок о бок с нами.

Мы с полукровкой обменялись последним дружеским взглядом, каждый из нас был настроен стоять насмерть. Что бы сегодня ни произошло, Сеппо навсегда останется моим союзником, моим другом. Волки окружили татуированного гоблина защитным кольцом и, рыча, двинулись на противников. Я же побежала по поляне мимо раненых и убитых на запад, в сторону границы Пермафроста.

Под ногами земля пульсировала от древней магии, а безопасность линии между двумя мирами балансировала на острие ножа. Я снова мысленно потянулась вперед всеми чувствами в попытках отыскать Сорена. Он должен быть где-то рядом, ведь Лидиан планировал заманить оленя на границу, а потому поединок мог идти только там.

И все же я никак не могла уловить стук копыт, который поселился в моем сознании с тех самых пор, как священное животное указало во сне на семена, до сих пор прожигающие мне карман. Напрягая все ощущения, я снова постаралась почувствовать присутствие белого оленя, представить его королевскую позу, вспомнить исходившую от него мудрость веков, но ничего не вышло. Как и в моем сновидении, великолепное создание двигалось бесшумно.

Однако я издалека могла слышать громовые раскаты поединка, треск ломавшихся деревьев и животные вопли, поэтому поспешила в ту сторону, не обращая внимания на ноющие от усталости мускулы. Все выпавшие на мою долю испытания были еще слишком свежи как в памяти, так и на теле, а порожденный от железа дым вытягивал последние крохи энергии.

Завидев место сражения, я резко остановилась. Сердце тоже замерло от ужаса, холодными струйками стекшего по позвоночнику. Оба гоблина теперь выглядели абсолютными монстрами: стоявшие на четырех лапах, каждая из которых заканчивалась длинными когтями, с ощеренными клыкастыми пастями, с выпиравшим позвоночником и костями, торчавшими под невероятными углами. Лишь гривы волос, запятнанных кровью, позволяли различить, кто из них кто.

Заметив меня на краю поляны между вырванными с корнем деревьями, золотоволосое и зеленоглазое чудище повернулось, но второе существо с белоснежными прядями набросилось на соперника и сомкнуло клыки у него на шее. Я же могла лишь беспомощно наблюдать за рычавшими монстрами, парализованная страхом. Инстинкты твердили бежать как можно дальше от дерущихся тварей, от кровавой резни, от уродливого и безжалостного создания, которое никак не могло быть Сореном. Разве окровавленные когти и оскаленные в жестоком оскале клыки могли принадлежать моему заботливому лорду? Однако в глубине души я понимала: именно эта ипостась и была его истинной сущностью, и я приняла эту его часть уже давным-давно. А потому оставалось верить, что, в каком бы образе он ни находился, он не причинит мне вреда.

Усилием воли я заставила мышцы подчиниться и направилась в сторону сражавшихся гоблинов, внимательно глядя вокруг на случай, если появится олень. Сорен пытался вытолкнуть Лидиана за границу, обратно на земли людей, однако тот вывернулся и в свою очередь нанес такой удар, что белогривый монстр пролетел несколько метров и врезался в скелетоподобное дерево. Ствол раскололся со страшным треском.

Лидиан устремился вперед, чтобы закрепить успех, но я изо всех сил оттолкнула его от неподвижного тела Сорена, и мы оба повалились в грязь. Взбешенный монстр зашипел, заставив мое тело покрыться мурашками от страха, прижал меня к земле и занес когти над сердцем, несмотря на все мои попытки плюнуть ему в лицо, отбиться или скинуть его.

Однако страшная лапа так и не приблизилась. Сорен налетел на противника, и они оба, рыча и обмениваясь ударами, покатились по развороченной поляне. Я вскочила на ноги и попятилась назад, дрожа всем телом. Какой бы силой ни обладал Лидиан раньше, теперь она усилилась во много раз.

Удивленный взгляд Сорена был прикован ко мне. Хотя каждый дюйм его тела принадлежал монстру, глаза оставались прежними: сиреневыми и взволнованными. Однако его чудовищный дядя напал, заставив вновь сосредоточиться на поединке. Они рычали, прыгали и взмахивали когтистыми лапами, как два диких кота.

Помочь Сорену не представлялось возможным, однако я должна была предпринять хоть что-то. Раз уж Сеппо мог в одиночку сражаться с толпой гоблинов, то наверняка и я в состоянии что-то придумать.

«Нужно найти оленя, – раздался в сознании голос. – Нужно отыскать его первой».

Однако мои органы чувств по-прежнему не могли обнаружить никаких признаков священного животного поблизости. И все же меня гнала вперед необходимость найти его. Я направилась вдоль границы Пермафроста все дальше и дальше в лес. Чтобы оставить за спиной Сорена и позволить ему сражаться за свою жизнь в одиночку, пришлось напрячь всю свою волю. Это была не моя битва, и она никогда не предназначалась мне. Теперь же ноги несли меня через незнакомую местность, но она взывала ко мне, будто я проходила этой тропой уже сотни раз. Голос, приказывавший отыскать оленя, становился все громче и отчетливее, выкрикивал мое имя, повелевал быстрее бежать через охваченные пламенем деревья и игнорировать боль, усталость и все, кроме зова и расстилавшегося передо мной пути.

Однако по мере приближения к границе пожара я стала все чаще спотыкаться из-за наполнявшего легкие дыма, мне пришлось опуститься на корточки и двигаться дальше ползком, чтобы иметь возможность дышать. Одной рукой я опиралась на промерзшую почву Пермафроста, другой отталкивалась от мягкой земли и отсыревшей палой листвы человеческого мира. Я протискивалась через кусты, истекая кровью из не замеченной прежде раны, сквозь пылавший лес, прислушиваясь к голосу. «Ищи воздух, ищи убежище, ищи тепло, ищи кровь. – Скороговоркой, напоминавшей ритмичный охотничий напев, в ушах раздавалось: – Ищи воду, ищи огонь, ищи тьму, ищи свет. Ищи прошлое, ищи настоящее, ищи будущее, ищи судьбу. Я буду ждать тебя. Осталось уже недолго».

Я покатилась по земле, налетев на объятую железным огнем ветку. Легкие горели от нехватки воздуха, мышцы болели при каждом движении. В раны, которые я наконец начала чувствовать, забилась грязь пополам со льдом. Что-то внутри надломилось, но принадлежало это нечто разуму или же телу, не имело значения. Важно было продолжать путь вдоль серебристых следов, мерцавших прямо передо мной. Они то гасли, то вновь ярко вспыхивали, излучая ослепительное белое сияние. И каждый раз, когда это происходило, голос взывал ко мне.

Наконец я увидела оленя, и сердце замерло от ужаса: его обмякшее тело неподвижно лежало на самой границе Пермафроста, когда-то белая шкура была перепачкана черной кровью гоблинов и красной – живых существ, а грудь вздымалась и опадала, раз от раза все слабее. Заметив меня, священное животное приподняло огромную голову и посмотрело мне в глаза.

Несмотря на множество ран и затрудненное дыхание, темные глаза оленя были ясными и мудрыми. Я подползла к нему, не обращая внимания на жжение в глазах из-за ядовитого дыма. Линия пожара была так близко к нам, что я ощущала жар на коже, а разноцветные языки пламени так и полыхали на границе зрения, словно свет звезд. Я кашлянула, и ковер опавших листьев запятнала кровь. Небеса над моей головой посветлели, и на смену предрассветной серой пелене пришла глубокая голубизна. Ведьмин час подходил к концу.