Белый олень - читать онлайн книгу. Автор: Кара Барбьери cтр.№ 66

– Сеппо? – Сорен нетерпеливо заглянул обратно в пещеру. – Скажи, что ты уже готов.

– А! Еще минуту! – Послышалось цоканье когтей по каменному полу, и наружу вышел полукровка. За ним по пятам трусил Хреппир. Они оба выглядели слегка потрепанными, под глазом у татуированного гоблина красовался синяк, и он отчаянно чесался. Волк-подросток постоянно выкусывал что-то на плече, словно тоже страдал от невыносимой чесотки.

Фингал Сеппо поставила я. Вчера он заявился в пещеру после своего задания по избавлению стаи от блох и заметил нас, лежавших в обнимку, потом принялся хохотать и хвастаться, что всегда знал: этим все и закончится. Естественно, я не выдержала и – как была голой – набросилась на несносного полукровку с кулаками, успев поставить пару синяков до того, как Сорен остановил избиение. Хотя ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы оттащить меня от противника.

– Как думаешь, сколько времени у нас уйдет на то, чтобы спуститься с гор? – спросила я у дымчато-серого волка. Даже сидя, он был выше меня, так что слегка наклонился, чтобы заглянуть в лицо. – И на то, чтобы отыскать след белого оленя?

С прошлого вечера меня не покидало ощущение, которое было сродни чесотке, что нам во что бы то ни стало необходимо найти вместилище духа Пермафроста раньше Лидиана. Важнее всего на свете. Среди снежных сугробов я видела то появлявшийся, то снова исчезавший силуэт животного. Среди завываний ветра слышала зовущий меня голос. Нужно как можно быстрее обнаружить оленя.

«Мы будем там раньше наступления новолуния», – фыркнул Бреки.

– Вы уверены, что не нацепляли блох? – Сорен косо посмотрел на чешущихся напарников.

– Скади заверила, что гоблинов блохи не кусают, – прошипел Сеппо, едва не до крови раздирая ногтями плечо.

– Не сомневаюсь, что она именно так и сказала. – Беловолосый лорд медленно моргнул и втянул сквозь зубы воздух. – Просто держитесь от нас подальше, пока не разберетесь со своей чесоткой, поняли?

Сеппо утвердительно хмыкнул и демонстративно повернулся к нам спиной, почесывая Хреппира за ушами.

Бреки припал на передние лапы, чтобы я могла на него забраться. Почти как езда на лошади, если не считать, что скакун был в десять раз проворнее и быстрее, намного яростнее и двигался с плавной грацией хищника. Я вцепилась в дымчато-серый мех, который приятно согревал окоченевшие пальцы. Скади предложила нам всем по новой паре кожаных перчаток, но я отказалась от подарка, не желая промедлить с луком, снимая их. Рука и без того плохо слушалась. Жаль, что старые потрепанные перчатки без пальцев для стрельбы остались где-то на тропинке в скалах.

Бреки помчался вперед, пока Сорен и Сеппо забирались на своих волков. Я впервые оказалась во главе отряда. Раньше я никогда не бывала ни в чем первой: ребенком донашивала вещи за сестрами, подростком следовала за опытными охотниками, пленницей брела на веревке за лошадью Лидиана, в качестве рабыни и компаньона Сорена всегда шла на шаг позади. И вот теперь, обретя силы и приняв свое предназначение, я наконец возглавила наш отряд.

Ветер дул все яростнее, и я накинула капюшон, стараясь укрыть лицо и заново заплетенные косы. Падавший с неба снег кружился в вихре, снежинки так и танцевали, пока внезапно не сложились в белую фигуру королевского оленя. Он посмотрел прямо на меня темными глазами, словно приглашая последовать за ним, а затем беззвучно растворился в воздухе.

– Кто-нибудь это видел? – воскликнула я.

– Видел что? – уточнил Сорен. – Повсюду только проклятые горы, глаза бы на них не смотрели! – Он кивнул мне и улыбнулся, чтобы смягчить резкость сказанного.

– Лишь метель. – Сеппо тоже покачал головой, когда я перевела на него взгляд.

Судорожно сглотнув, я решила, что просто выдала желаемое за действительное, в конце концов, в этих горах было полно магии. Либо зрение начинает подводить и снежная буря играет с моим воображением. Неважно, следует отыскать настоящего оленя.

– Вперед, – велела я Бреки, и он понесся вниз по горному склону. Двое членов его стаи последовали за ним.

В этот раз я старалась держать глаза открытыми, несмотря на жалящий ветер от стремительной гонки. Волки перепрыгивали трещины и перебирались с камня на камень с грациозностью танцоров. Пейзаж слился в размытое голубое, пурпурное и серое мельтешение. Время от времени один из наших пушистых скакунов издавал наполненный радостью вой. Должно быть, быстро бежать им нравилось не меньше, чем мне – ехать верхом.

Внезапно я ощутила на самой границе сознания чужое присутствие.

«Открой мне свой разум, – велел Бреки. – Позволь показать, каково это – быть свободным!»

Я закрыла глаза и позволила волку проникнуть в мои мысли и поделиться своими. В отличие от опыта со Страхом в этот раз я чувствовала сопротивление проникновению.

«Расслабься».

Я послушалась, и серый мир вокруг тут же взорвался множеством оттенков. Нависавшие по бокам скалы стали темно-синими с зеленоватой сердцевиной и фиолетовыми по краям. Гора, на которой обитала Скади, была окутана легким мерцанием. Ветер нашептывал тайны, касался кожи, меха и волос, будто приглашая поиграть. Камни под лапами были твердыми и скользкими, но я знала каждый дюйм этих мест. Знала каждую расселину и трещину, каждый выступ и нагромождение породы. Эти горы принадлежали мне.

Запах льда, холода, солнца и дичи дразнили обоняние. На замерзшей земле можно было учуять следы множества животных – маленьких мышей и полярных лисиц, грызунов и снежных барсов. Они все здесь обитали, но владения были нашими.

Каждый раз, как мы взмывали в воздух, мышцы растягивались, чтобы увеличить дальность полета, сердца ускоряли свой бег и адреналин струился по венам, а после каждого приземления вырывался вздох радости.

Под лапами гремел гром, сердце Пермафроста стучало сильно и ровно, и мое собственное отзывалось, признавая кровное родство. Здесь и сейчас, стремительно проносясь по лесу, я чувствовала связь с миром сильнее, чем когда бы то ни было.

* * *

Когда метель прекратилась, солнце уже клонилось за горизонт. Мы остановились на привал, и я соскользнула со спины Бреки, задыхаясь от восторга после нашей гонки. Воздух казался здесь куда насыщеннее, чем высоко в горах, так что я быстро восстановила дыхание. Закатное полотно неба было расцвечено фиолетовыми и оранжевыми мазками. Настроение слегка испортилось от понимания, что я никогда больше не испытаю ничего подобного, но лес звал меня, словно мы были одной крови. Щебетание птиц и шуршание белок среди листвы напомнило мне, как я соскучилась по чаще.

– Должно быть, мы совсем рядом с границей, – заметил Сорен, разглядывая кроны деревьев, – раз повсюду царит такое оживление. Следы оленя тоже заметны, хоть и слабо. Если не найдем его на границе, возможно, придется отправиться дальше, на территорию людей. – В его голосе ясно слышалось предупреждение: если к моменту наступления новолуния мы все окажемся поблизости от границы миров, то Лидиан с легкостью осуществит свой план. Даже если мы обнаружим волшебное существо первыми, может оказаться слишком поздно. Если Сорен не выживет в схватке… Я отогнала мысль, не желая даже думать о подобном.