– В таком случае я от души сожалею, что Эвилу досталась столь тяжкая ноша!
– Я тоже. Но на попятный идти поздно. И я затеял этот разговор не для того, чтобы спорить с вами, сестра.
– Сестра? – опешила я.
– Мы – жена моего брата, а значит, между нами теперь почти кровная связь. Поэтому, да, сестра. Моё обращение вас удивило?
– Неважно, – тряхнула я головой. – Продолжайте. Вы не спорить пришли и не ссориться – это я поняла. Осталось выяснить, чего же вы всё-таки хотите?
– Эвил наверняка будет противиться моей идее, поэтому я хотел бы, чтобы предложение исходило от вас, а не от меня. И вам следует быть настойчивой, выдвигая его.
– Какое предложение?
– Во время наступления три дракона лучше одного, Анжелика.
Сказать, что мне его предложение не понравилось было бы неправильно. Не понравилось – это всё же не совсем правильное слово. Я вообще не видела себя в роли завоевательницы. Вот от слова «совсем». Во-первых, от одной мысли что я могу убивать людей – в данном случае тот факт, что пламя станет изрыгать Молния мало что меняет. За штурвалом, образно выражаясь, буду я. Брать смерть людей на свою совесть мне совершенно не хотелось. Не говоря о уже о том (себе-то можно не врать, а говорить правду?), что любое сражение – это риск. Как не сильны и не мощны драконы, нашими противниками выступят не мальчики из церковного хора.
Что я смыслила в тактике и военной стратегии? Правильно, ничего. И знать об этом больше совсем не хотела.
– Вы должны сообщить Эвилу о своём желании присоединиться к нам. Анжелика. Уверен, вам он не откажет.
– Я отнюдь не уверена, что жажду познать ратную славу, брат, – с иронией проговорила я. – Меня растили для светлиц и рукоделия.
– Вы клевещите на себя. По крайней мере я слышал о вас совсем другое.
– Чтобы вы обо мне не слышали – всё ложь!
– Вы настолько трусливы, что боитесь врага даже с высоты птичьего полёта? Или ваша любовь к моему брату не настолько сильна, чтобы толкнуть вас на подвиги?
– Возможно, я просто умнее, чем вам бы того хотелось?! Думаете, мной так легко и просто манипулировать? Что до любви к вашему брату – всё, абсолютно всё, что я делала и делаю в последнее время, продиктовано моим чувством к нему. Но я ещё не успела прийти в себя после Ритуала и Змеиной Пустоши, да там один полёт в облаках чего стоил! А вы и ваша маменька уже набросали план новой полосы препятствий. Это несправедливо.
– Я не пытаюсь вами манипулировать. Это простая арифметика, принцесса… ох, нет, простите, королева, – снова отвесил он в мою сторону издевательский поклон. – Три дракона больше чем один.
– Почему бы вам не взять армию?
– Потому что наша армия, как и наша власть на настоящий момент, больше мифическая, чем реальная. Вы нужны своей семье, Анжелика, и сейчас нужны именно как Драконий Всадник, как Воительница. Если мы победим, вы сможете гордиться собой. Барды сложат о вам песни и баллады…
– И кто теперь тут невыносимо пафосен? – фыркнула я.
Вот всю жизнь мечтала, чтобы про меня песенку спели. Так хотела, аж плакала. Ради такой замечательной перспективы чего жизнь не рискнуть?
– А если мы проиграем? – жёстко спросила, сузив глаза.
– Если проиграем? Кому? Королю Розовых Песков?
– Звучит так уничижительно, что противоречит одно другому. Вы требуете поддержки третьего дракона, значит, как противник он чего-нибудь да стоит? Если мы ему проиграем?
– Не проиграем.
– Но если?…
– Если проиграем, сложенные песни станут прославлять не нас. И ваше имя свяжут с позором и неудачей. Но вы, если останетесь живы, сможете, поджав хвост, отползти к вашему трусливому папеньки в Оруэл.
– Замечательная мысль! Только я отправиться могу в Оруэл, не участвуя в сражениях и не рискуя собственной шкурой!
– Я думал, вы смелее, Ваше Величество.
– То, что вы думаете, милорд, вообще-то не мои проблемы.
Мы расстались недружественно, если не сказать – враждебно.
Встреча с мужниным братом настроение испортило даже больше, чем встреча с его матушкой. Потому что, как не крути, а мысль о том, чтобы в итоге сделать так, как от меня хотели меня не покидала.
Что за несчастливый у меня характер? Вечно ведусь на всяческие махинации и манипуляции!
Поговорив со всем своим новоявленным семейством, мне теперь осталось дотерпеть до вечера и поговорить и его завоевательно-карательных планах с ним самим. А уж потом делать выводы.
Хотя в глубине души я подозревала, чем всё закончится. Оставалось надеяться на то, что сам Эвил мою инициативу не поддержит.
Глава 25
– Ты чем-то озабочена? – спросил Эвил, когда мы, утомившись от страсти, вышли на балкон вдохнуть свежего воздуха.
Вечер выдался душным. В местных краях почти всегда стояла духота и за всё время пребывания здесь мне ещё ни разу не хотелось накинуть на плечи что-то теплее шёлка, если не считать полётов под облаками.
Как и в прошлый раз, звёзды были большими и яркими. Они сияли сверху, сверкали вдали, отражаясь от тёмных вод залива. Их лучи дробила рябь течения, и словно серебристая дорожка простиралась тонкой стрелкой от линии горизонта в нашу сторону.
Мне не хотелось портить такой чудесный вечер ворчанием и жалобами, но в иные моменты мы с Эвилом редко встречались.
– Твоя мать сегодня приглашала меня разделить с ней трапезу.
Даже не глядя на мужа я почувствовала в его позе напряжение.
– Атайрон тоже нашёл время, чтобы поздравить меня.
– Приятно слышать, что мои родные ценят тебя.
Я ощутила приступ раздражения. Иногда я уставала от всех этих красивых слов, изысканных чувств, высоких отношений. Да, всё это сказочно возвышенно и прекрасно, но это как всё время на каблуках танцевать. Иногда становится невтерпёж аж до визга! Я не родилась принцессой, возможно, всё дело в этом?
– Думаю, мой повелитель догадывается о том, что не всё так гладко, – не без сарказма, с иронией произнесла я, наконец-то перестав любоваться пейзажем и заглянув в лицо мужа.
Он недовольно нахмурился.
– О чём ты говоришь, дорогая?
– О том, дорогой, что твоей матери я не нравлюсь, – словно стараясь закрыться от намечающейся ссоры, я скрестила руки на груди. – Она явно бы предпочла увидеть на моём месте кого угодно другого – любого! – лишь бы не меня.
– С чего ты взяла?
Голос Эвила звучал ровно, но я кожей, сердцем, всем нутром чувствовала, что поднятая мной тема ему не по душе.
– Это сложно не заметить. Я старалась, честно – но мои таланты не безграничны. Сегодня госпожа Хатериман заявила, что я недостаточно хорошо разбираюсь в политике твоего двора. А я вообще не в курсе, что он тут есть? Не считать же двором молчаливую, как тень, прислугу?