Принцесса в опале - читать онлайн книгу. Автор: Кристина Корр cтр.№ 23

— Думаешь,… — прошипела она, а красивые глаза совсем некрасиво сузились, — сможешь выделиться и принц обратит на тебя внимание? На свою отравительницу? Хотя… можешь поплакать еще раз, чтобы вызвать жалость. Или нам всем поплакать? — насмешливо протянула и обернулась на остальных невест.

Айша поджала губы, неприятно сознавая, что допустила такую оплошность. Совсем позабыла о присутствующих и дала слабость… Плохо. Очень плохо.

… но на провокации подаваться не собиралась.

— Мы можем дискуссировать до вечера, а можем уже приступить. Я возьму на себя меню, — ровно произнесла она и взглянула на остальных. — Ну?

Невесты нехотя стали подниматься.

— Возьмешь на себя уборку зала, — едва сдерживая ядовитую злость, произнесла Мари Саттун, поднявшись. — Сомневаюсь, что сидя в своей деревне, ты знаешь вкусовые предпочтения столичных аристократов.

Айша не стала спорить, потому как, и правда, плохо знакома с местной кухней. Она просто хотела остаться одна. Ну не одна, в компании строгого господина Гри, но он ее нисколько не смущает.

Подготовка проходила довольно бодро, но Айше абсолютно не нравилась в каком направлении двигалась леди Саттун, выбирая оформление зала. Тона слишком темные, давящие, строгие, словно специально призванные напугать, вселить гостям неуверенность. Материалы — дорогие, подчеркивающие разницу положений. Гости не смогут расслабиться, не будут уверенны, что их ждали и готовы выслушать. Оттого могут наделать ошибок.

Столы, которые вносили рабочие, больше подошли бы для какой-нибудь таверны: громоздкие, грубые, шершавые. Зато ложа его величества искрилась золотым убранством и удивляла наличием подушек.

У него что, радикулит? Зачем столько?

У современных леди напрочь отсутствует вкус и чувство стиля… Вероятно, сами они никогда приемов не устраивали.

Айша, признаться, тоже. Но в детстве видела, как это делает мать. Вот кому в чувстве стиля и природной интуиции не занимать.

Заведомо зная результат, Айша все же решилась подойти к Мари.

— Не хочу вмешиваться, — начала она.

— Вот и не вмешивайся, — огрызнулась леди. — Двигайте столы к центру! Шторы уже принесли?

— Но все же вмешаюсь, — улыбнулась Айша, проигнорировав слова Мари. — Не лучше ли создать более дружескую обстановку? Ненавязчивую. Чтобы гостям было комфортно и уютно, чтобы они вообще не замечали, что вокруг, сосредоточившись на беседе. Броские цвета отвлекают внимание.

Глаза леди пронзительно сверкнули: она поджала тонкие губы и медленно выдохнула. Айша уже представляла, куда именно сейчас ее пошлют, но упрямо ждала ответа.

— Не лезла бы ты, — «миролюбиво» советовала Мари Саттун и, откинув светлые волосы на спину, вернулась к организации вечера.

Айша покачала головой и решила сходить за бумагой и письменными принадлежностями, составить свой план на благотворительный вечер, после чего, собиралась, да-да, именно так и собиралась, подсунуть его мадам Лилит. Пусть сравнит. Все же собранные средства пойдут на благое дело, нельзя, чтобы гости остались недовольны приемом.

Айша уединилась в библиотеке и писала быстро, по порядку и, по существу. Какие шторы, какая мебель, какая музыка и освещение, кажется, учла все. Даже позаботилась об удобстве императора и развлекательной части. Пригласить танцоров, не составит труда.

Айша покинула библиотеку и оправилась прямиком к мадам Лилит, предварительно выяснив у Ильнара, где та скрывается. И была удивлена, поднявшись под самую крышу башни, но еще больше удивилась, увидев табличку на двери: «Придворная модистка».

Айша улыбнулась и занесла руку для стука, как услышала:

— …разве я много прошу?

— Немного. Но я давно тебя предупредила, что в этот день не смогу: благотворительный вечер.

— Предупредила. Но могла бы выделить время или перенести его…

— Как?! Дату назначала не я, а его величество.

— Он твой отец! Могла бы договориться ради родного брата!

— Дэрек… мы топчемся по кругу. Я много раз уже говорила, что не стану злоупотреблять любовью отца и его добротой.

— Ты… ты пропустила мою презентацию первой статьи, сославшись на отбор, теперь пропустишь выставку? Неужели не ясно, что мне нужна твоя поддержка, что у меня, кроме тебя, никого нет?

— Но Ричарду тоже нужна моя поддержка. Пойми, ему сейчас непросто…

— Да сколько можно с ним носиться?! Ричард то, Ричард это… Его просто отвергла женщина, не ногу же оторвало!..

Раздался оглушительный шлепок. Айша просто поразилась тому, насколько здесь тонкие стены. Вовремя отскочила, пропуская разгневанного фотографа, на щеке которого алела отметила.

Кажется, не лучшее время для разговора…

____________________________________________

Здраво рассудив, что пусть мадам Лилит немного успокоится, а потом сама посмотрит на творение рук леди Саттун, после чего ей смело можно предлагать любой план, Айша отправилась в поварскую за мясом для Акилу.

Господин Гри, как всегда, был чересчур щедр на угощения. Помимо миски с мясом, положил корзинку печенья, шоколадных конфет и несколько булочек. Восхитительных. Сахарных.

Айша уже представляла, как уединится, возьмет хорошую книгу, нальет чай и попробует то, что так изумительно пахнет.

Уже подходя к дверям покоев, Айша почувствовала неладное. Чутье, а благодаря связи с талисманом, никогда не подводило, сейчас сигналило об опасности.

Адреналин хлынув кровь, заставляя сердце биться быстрее. Мышцы налились свинцом, Айша подобралась, подобно хищнику перед прыжком и осторожно повернула ручку, уже зная, что дверь не заперта…

Она ожидала увидеть врагов родной империи. Хасиру (*наемный, безжалостный убийца, главное оружие которого ледяные клинки), или кото-то из приближенных Алпасана, но точно не Дэрека. Парень рылся в гардеробе.

Айша кашлянула, привлекая внимание.

Брат мадам Лилит замер с зеленым пузырьком в руках. Айша почуяла устойчивый запах пота. Но что удивительно, аура мальчишки, оставалась прежней.

«Он что-то пьет…» — догадалась она. Какую траву или настой, или… опиум.

— Ты куришь опиум? — опешила Айша, но еще больше опешил Дэрек и выронил пузырек из дрожащих рук…

… стекло разбилось о мраморный пол… разлетелось осколками…

Айша закрыла дверь, отставила корзину с миской, и примирительно вскинула руки, пока мальчишка не натворил еще больших глупостей.

— Как? Как ты узнала? — голос Дэрека предательски дрожал. Лицо смертельно побледнело, сложилось впечатление, что еще немного и он потеряет сознание.

— Неважно, — спокойно ответила Айша. — Важно то, что ты не хотел меня подставлять. Не хотел ведь? — глаза парня лихорадочно метались. Кажется, он искал пути отступления. — Это все действие наркотика. Опиум затуманил тебе разум и…