— Ну что ж, минус один, — констатировал Ян. — Теперь тебе должно быть ясно, как определиться победитель, — обратился он ко второму Сагорту. — Как тебя звать то кстати?
— Сеслав.
— Сеслав — волчий всадник. Пафосно.
— Не более чем небесный Сагорт.
Оставив попытки привести в чувства одуревшего лесного обитателя, уцелевшие вернулись в центральную залу без него. Там все еще сохранялось тепло, но вот странность — пламя не тронуло стен.
— Предлагаю и дальше двигаться вместе, оно как-то веселей, — предложила Омелла.
— А куда двигаться то? — спросил Сеслав.
— Да не все ли равно? — отозвался Невзор.
— Нет не все равно, — вступила в дискуссию Родмила, — надо исследовать проемы, в которые поныряли другие участники. Может, там кому-нибудь помощь нужна.
— Вот ты и исследуй, — огрызнулся Невзор, Сеслав только пожал плечами.
Ян же, неожиданно для себя выдернул у коротышки единственный уцелевший факел и подошел к Сеславу, — куда они занырнули? — спросил он, нависая над парнем.
Сеслав указал на два лаза. Ян махнул рукой Родмиле, и они направились к одному из них.
Первый, как и их укрытие оказался тупиком и был пуст. Ребята пошли ко второму, он был шире и довольно просторный.
— Эй ты, горбатый, — позвал Невзора Ян, протягивая ему факел, — поведешь нас вперед. Ты в таких местах должно быть лучше меня ориентируешься, а я замкну процессию, а то Сеслав того и гляди новенькие штанишки попачкает.
Сеслав оказавшейся крайним действительно выглядел напуганным, идти последним ему явно не хотелось, да и Невзор не стал спорить, он поспешно принял факел и возглавил шествие, засеменив вперед.
Постепенно проход стал расширяться, но процессия все равно шла медленно, то и дело, спотыкаясь о булыжники в земляном полу.
Неожиданно тоннель осветила вспышка белого света и все обернулись к источнику. Он оказался в боковом ответвлении, поэтому группа прошла, даже не заметив его.
Ян не раздумывая, кинулся в проход. Белые всполохи все еще освещали пещеру, которую пересекал подвесной мост, перекинутый через пропасть. Из ее недр, доносился грохот похожий на удары молота о наковальню, звук множился, доносясь эхом.
Ян уже добрался до середины моста, когда его схватили за полы плаща. Он вздрогнул и резко обернулся, раскачав мост. За его спиной стояла Родмила, ее синие глаза смотрели на него с гневом и уважением одновременно.
— Ты идиот! Какого лешего тебя сюда потянуло?
— Не знаю. Мне послышался крик. Подумал, что это кто-то из наших.
— Ты всегда сначала делаешь, потом думаешь?
— Да, это мое кредо — сначала ввязаться, потом разобраться.
— Оригинальная жизненная позиция. Ладно, возвращаемся, пока этот прохиндей Невзор не ушел, а вмести с ним и наш источник света.
Легкое мерцание оставшееся после яркой вспышки, пропало, и возвращаться им предстояло вслепую. Но как только они направились к выходу, до их слуха донеслось чье-то жалобное всхлипывание.
— Стой! — одернул Ян Ведунью. — Здесь все-таки кто-то есть.
— О-о Всемогущие Отцы! Кто меня дернул за тобой потащиться? — она порылась у себя на поясе, доставая что-то из маленького мешочка. В воздухе замерцали крошечные искорки света. — Давай быстрей, у тебя не больше трех минут, затем они опадут.
Ян буквально пробежал несколько шагов, сотрясая под собой неустойчивую конструкцию, пока не наткнулся на распластавшееся тело. Присмотревшись, он узнал в нем пограничного Стража. Поза была пугающе неестественной; ноги выгнулись в обратную сторону, руки раскинулись словно крылья. Наклонившись, Ян уловил слабое дыхание и без колебаний сгреб пострадавшего в охапку. Взвалив его на плече, он поспешил обратно, пока не погасло мерцание искр.
Вернувшись в тоннель, спасители Стража были приятно удивлены тому, что оставшиеся участники не бросили их, а терпеливо дожидались, подпирая шершавые стены подземелья.
— Это еще кто? — воскликнул Невзор, увидев ношу Яна. — Мало нам обморочной Озерной девы.
— Похоже, это один из участников, — отозвалась Омелла, наградив при этом горбатого коротышку презрительным взглядом.
— Да, — ответил Ян, — мне показалось, это пограничный страж.
Омелла подошла ближе.
— Точно, он.
— И что ты собираешься с ним делать? — поинтересовался Сеслав. — Судя по его внешнему виду его пытались перемолоть в мясорубке. Вряд ли он уйдет отсюда на своих двоих.
— Он прав, Ян, — вмешалась Родмила. — Я попробую его одурманить, чтобы он не чувствовал боли.
— И что бросим его тут? — спросил Ян с сомнением в голосе.
— Я думаю, что именно так и выходят из игры. Он видимо не прошел испытание. Ну не оставят же его тут гнить до конца времен, за всеми пострадавшими наверняка придут, — высказала свои предположения Омелла. — А нам надо двигаться дальше.
Ян бережно опустил всхлипывающего стража на пол.
— Извини, друг, ничего личного. Надеюсь, за тобой, и правда, скоро придут.
Все двинулись вперед, оставляя позади пещеру с подвесным мостом и одурманенного Родмилой Стража.
— Как думаете, что там с ним приключилось? — любопытствовал Сеслав.
— Не знаю и знать не хочу, — ответил Ян.
— Вот, вот, — вторила ему Омелла. — как подумаешь, какие нас ужасы могут впереди ожидать, мураши прям по коже.
— А чего ты вообще пошла на испытания, обморочная, если так боишься? — напал на нее Невзор.
— Может я и обморочная, но все еще с вами в отличие от тех двоих, что остались позади. И потом, я посмотрю, как ты будешь чувствовать себя в воде несколько часов к ряду, даже если тебе наколдуют хвост, как мне ноги.
— Это низко, Невзор, оскорблять Омеллу, зная, что для нее быть вдали от воды уже испытание, — возмутилась Родмила.
— Да хватит вам уже, в самом деле, — одернул всех Ян. — Невзор, посвети-ка вправо, что там чернеет в сене?
Чернел проем, за ним тянулся еще один коридор, отличавшийся тем, что пол в нем был уже не земляной, а каменный и стены гладко отполированы. У входа висел незажженный факел. Ян подошел и вытащил его из крепления, зажег от того, что у них был, и коридор осветился еще ярче.
— Заворачиваем, — скомандовал он.
— Ты уверен? — спросила Родмила.
— В этом подземелье я ни в чем не уверен, просто мне надоело спотыкаться о булыжники.
Проход оказался не длинным. Они прошли не более десяти маховых саженей, прежде чем очутились у ступеней, ведущих в небольшую залу с зеркальными стенами.
— Чудное место, не правда ли? — воскликнула Озерная дева.