Секрет говорящей карты - читать онлайн книгу. Автор: Т. Шпекс cтр.№ 12

Пибоди взял блестящую пластинку и с интересом рассмотрел её.

– Зверь, обронивший это, довольно большой, – пояснил Джо. – Большой и тяжёлый.

Пибоди с недоумением взглянул на него:

– Это от какого-то животного?

– Вам не знакомы такие чешуйки? – спросил Джо.

Пибоди покачал головой:

– Я никогда ничего подобного не видел. – Он встал. – Но это ничего не значит. – Он обошёл стол и протянул Джо альбатроса: – Подержи-ка.

Слегка опешив, Джо взял птицу, а Пибоди направился к микроскопу, стоявшему на столе в углу кабинета.

– По степени плотности и твёрдости больше всего похоже на насекомого, – пробормотал он себе под нос. – Но вообще-то таких огромных насекомых не существует. Во всяком случае, уже не существует.

– Уже не существует? – повторил Джо, поворачиваясь к профессору. – Что вы имеете в виду?

– Ну, в прошлом всё было больше, – ответил Пибоди, поместив чешуйку под микроскоп. – Вспомни динозавров. То же самое и с насекомыми. Есть ископаемые остатки стрекоз размером с аиста, а ещё найдены следы жуков величиной с собаку.

– Жуки величиной с собаку? – У Джо перехватило дыхание. – Но они ведь… вымерли?

Наклонившись, Пибоди посмотрел в микроскоп.

– Ну да, скорее всего, – пробормотал он, наводя резкость. – Конечно, никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Мы ведь не по всему миру проверили, например, в Амазонии или Конго. В глубине джунглей есть места, куда не ступала нога человека. Не исключено, что там обитают неизвестные виды… – Он поднял голову. – Нет, никогда раньше не видел. Но, может… хм, может быть, это всё-таки рыбья чешуя.

– Рыба не ползает по подземным туннелям, – сказал Джо, отталкивая клюв альбатроса. – Это животное могло даже рыть землю!

– Тогда, возможно, это рептилия, – ответил Пибоди. – Если бы мы знали, из какого вещества… У тебя есть ещё время?

Джо кивнул.

– Тогда я исследую чешуйку с помощью анализатора элементов. – Пибоди повернулся к другому столу с аппаратом, похожим на микроволновку. – Он определит, из каких веществ она состоит. – Он открыл переднюю дверцу, положил чешуйку в чашку Петри и сунул её внутрь. Затем закрыл аппарат и включил его. Тот гулко загудел. – Может, она от реликтового крокодила.

– Крокодил в канализации? – Джо бросило в пот.

Пибоди пожал плечами:

– Видали уже угрей в ванной, змей в туалете и акул…

ПЛИНК! – известило устройство об окончании анализа.

– Уже готово? – удивился Пибоди, наклонившись к дисплею на лицевой стороне прибора. Изучая отчёт, он выглядел очень задумчивым. – Это поистине нечто невиданное.

– Что там? – спросил Джо.

Выпрямившись, Пибоди повернулся к нему:

– Анализатор сообщает, что ему не знакомо это вещество.

– И что это значит?

Пибоди открыл дверцу и вытащил чашку Петри. Зажав чешуйку между большим и указательным пальцами, он посмотрел на неё на просвет.

– Это означает, что мы имеем дело с неизвестной материей. Которой, согласно нашим познаниям, вообще не должно существовать. Во всяком случае, здесь – на Земле.

Когда Джо вернулся домой, отец корпел над своей книгой за столом в гостиной, уткнувшись в ноутбук, полностью поглощённый работой. Он производил до того глубокое впечатление, что Джо решил не беспокоить его и прокрасться прямиком наверх к Ребекке. Но её комната была пуста.

Джо взглянул на часы. Ребекка скрылась за дверью Амарака почти три часа назад, более двух ей не стоило там оставаться – так они договорились. Неужели его сестра в Храме знаний забыла о времени? Или она уже покинула библиотеку?

Джо вытащил смартфон и выбрал её номер.

«Абонент временно недоступен…» – сообщил искусственный женский голос. И что теперь? Пойти туда? Или дать ей ещё немного времени? Возможно, Ребекка уже идёт домой, просто аккумулятор в её телефоне разряжен. Джо решил подождать ещё полчаса.

Он вытащил блестящую чешуйку из кармана брюк и принялся её разглядывать. Мысль о том, что гигантское насекомое или прожорливый крокодил бродит по канализации и всего несколько часов назад кто-то из них прополз по нему, очень не нравилась Джо. Вдруг Александр не похищен, а съеден этой рептилией? Но разве тогда инспектор Клэш или водолаз не обнаружили бы какие-то следы? Может быть, они нашли что-то, просто Клэш скрывает это от прессы. Возможно, он упомянул об этом в разговоре с Эйнштейном в Скотленд-Ярде.

У Джо заурчало в животе. Его часы показывали семь. Он снова тщетно попытался дозвониться до сестры, а затем спустился вниз.

Джо почти дошёл до входной двери, когда отец вдруг заговорил.

– Ты знал, что Великий пожар 1666 года начался в пекарне? – спросил он, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

– Э-э-э… нет, – ответил Джо.

– Хозяин пёк для короля, – продолжал отец. – И угадай, на какой улице она располагалась?

Джо пожал плечами.

– На Бейкер-стрит?

– На Пудинг-лейн.

Отец посмотрел на него:

– Ты пришёл или уходишь?

– Ухожу, – сказал Джо. – Скоро вернусь. Окей?

Отец кивнул и снова уткнулся в ноутбук.

– Но странно то, что пекарь твёрдо стоял на своём: он вообще не разводил огонь. Конечно, он мог и солгать. Но как странник вписывается во всю эту картину?

– Какой странник? – спросил Джо.

– Пекарь утверждает, что вечером накануне пожара в дверь постучал странник и попросился на ночлег. Пекарь сначала отказал ему, но незнакомец предложил хорошее вознаграждение, и он согласился. Когда начался пожар, пекарь побежал к своему гостю, чтобы предупредить его. Но комната оказалась пуста. И кровать не тронута. – Отец почесал подбородок. – Конечно, пекарь мог выдумать эту историю, чтобы отвести от себя вину за пожар. Но всё же странно. Особенно потому, что никто его показания не проверил. Даже гвардейцы не удосужились разыскать незнакомца. Просто решили: виноват пекарь, и всё тут. Правда, никто не знал его имени.

– Пекаря?

– Странника. Веками он оставался неизвестным. До сегодняшнего дня.

Джо взглянул с недоумением:

– Что ты имеешь в виду?

– Мне слили информацию, – сказал отец, улыбаясь. – Анонимно. Хочешь знать, как звали странника?

– А почему тебе слили такую информацию? – удивился Джо.

– Потому что я пишу книгу об этом пожаре, – пояснил папа. – И кто-то, знающий правду, захотел, чтобы тайное стало явным.