Вокруг была только давно знакомая спальня дома, в котором я обитала уже чуть больше месяца, ночная мгла и умиротворяющая, ничем, кроме моего дыхания. не нарушаемая тишина.
«М-да… приснится же такое! Переутомилась, что ли?..» – Облегчённо подумала я, проведя рукой по вспотевшему лбу и упав обратно на подушку.
Всё это время, пока мастеровые выполняли заказ, я работала в замшелой таверне на краю города поломойкой. Кстати, даже туда было устроиться очень трудно, потому что почти все горожане знали моё лицо и шарахались при виде меня, как от чумы. Да так, что в итоге я приноровилась ходить по городу в плаще с глубоким капюшоном: странненько, конечно, посреди светлого тёплого дня, но так уютнее, что ли. Хоть не слышу проклятья вслед, не чувствую прожигающих, ненавидящих, испуганных взглядов…
Даже тот пьянчужка, который спьяну согласился принять меня на работу – и тот думал над этим вопросом с час, несмотря на то, что заведение срочно нуждалось в уборщице и подавальщице, а быть «два в одном» за такую мизерную плату никто не соглашался.
Работала я на износ, с утра до вечера. Мало ли, как жизнь повернётся, а так хоть гроши, но будут… Да и кушать что-то надобно, пока наш с Карминой проект в процессе.
Неожиданно в дверь несколько раз легко, но довольно настойчиво постучали. Так что пришлось мне выползти из нагретой тёплой постельки, накинуть халат и выдвинуться навстречу раздражителю, как истинный параноик вглядываясь в темноту сквозь щёлки деревянной двери за неимением «глазка». Фигура явно женская.
– Кто там?.. – Сонно зевнула я.
– Вам письмо от госпожи Кармины, – равнодушно отрапортовала визитёрша.
Приняв из её рук маленький запечатанный конвертик, я коротко попрощалась, и, закрыв дверь, одним движением взломала восковую печать.
«Первая партия готова. Начнём с малого. Я арендовала ненадолго маленькое помещение на Базарной улице, оно третье по счёту от главного входа на рынок. Крохотный такой магазинчик. Завтра с утра туда всё привезут, подходи. Посмотрим, как пойдёт».
Кивнув своим мыслям, улыбнулась уголками губ и спрятала записку. Интересно, какие у Кармины мотивы всё это затевать, тратиться? С жиру бесится, или всё-таки какую-то цель преследует? Впрочем, это меня не касается. По крайней мере, пока.
«Это будет любопытно» – Подумала я, пытаясь себе представить реакцию «средневекового» народа на некоторые маленькие новшества. Вряд ли, конечно, будет прям идеально, ибо в консервативном обществе люди с трудом отвыкают от чего-то и с ещё большим – признают новое, но… главное – «вкусная» подача и творческий подход. Вот что бывает с теми, у кого забирают интернет и комп: они берутся за сумасшедшие идеи…
М-да. Если бы «любопытно» значило то же, что «кувырком» – то я попала бы прямо в точку. А так…
Сей стратегически важный день начинался странно. Хотя бы потому, что проснулась я бодрой и отдохнувшей, что со мной не бывает практически никогда. По крайней мере за последние полтора года. Более того – быстро дошла до места назначения. Узнать его труда не составило – крохотный, украшенный художниками магазинчик был единственным закрытым помещением на этом рынке, и плюсом на нём у входа красовались крупные надписи: «Новейшие изобретения, способные в разы облегчить вашу жизнь! Не пропустите!», и т. д., и т. п.
Лишь на секунду замерев у входа, я прыснула в кулак: да уж, расчёска щётка, кое-что из косметики и парочка других мелочей – явно не тянут на «изобретения». Да, подворовываем идейки – куда тут без этого…
Отбросив любой намёк на моральные терзания, я вошла внутрь.
Магазинчик, как уже говорилось, был маленьким, но внутри визуально места как будто бы хватало. Просто потому, что товара сделали пока немного, на пробу, так сказать. Разойдётся или нет?
Внутри меня уже ждала девушка, которая передала мне ключ, платье и маску.
Дело в том, что Кармина даже предлагала нанять продавца, ибо весь Мейхон знает меня в лицо, и люди шарахались бы от магазина просто потому, что там торгует палач. Но я отказалась, потому что просто сидеть на печи – не в моём характере. Мы нашли такой вот выход: дизайнеры создали в помещении таинственную атмосферу, в которой маска и платье в тон ей не смотрелись так уж не к месту.
Быстро переоделась, пока на рынке не появились первые покупатели, и придирчиво осмотрела себя в зеркале: красно-чёрное готическое платьев пол, с кружевными рукавами и открытой спиной прекрасно село, подчёркивая достоинства фигуры и скрывая недостатки, таких же цветов маска сделала меня неузнаваемой и придавала таинственности, а рыжие волосы (у Айнур Хесед они на оттенок ярче моих собственных) были распущены и красиво поблёскивали в пламени зажжённых ароматических свечей. Вобщем, я и впрямь слегка походила на ведьму. Кстати, впервые за всё время пребывания в этом мире расчесалась нормальной расчёской, а не древним гребнем, вырывающим половину волос. Блаженство!
Подкрасив губы алым аналогом помады, я присела на скрипящий стул, в ожидании первого клиента.
Дурацкая затея, чуется мне. Но а вдруг прокатит? Не попробовать мы просто не могли. Попаданки, как-никак! Пусть и бракованные какие-то. Главное – факт! Будем соответствовать.
Глава 3. Старые знакомые
«Я люблю знать всё о своих новых знакомых и ничего – о старых».
Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея
Перебороть себя сумела?
То будет твой козырный туз:
Смотря в лицо всем страхам смело,
Ты минус обращаешь в плюс.
Кармина
Дни в этом замке – словно изощрённая пытка. Всюду, в каждом уголке, даже в воздухе – тягучая сонливая нега, размеренность, невыносимая скука. Надолго выезжать запрещено, и все последние полгода я чувствую себя птицей, медленно чахнущей в своей золотой клетке.
Конечно, я нашла себе некоторые развлечения – королева, как-никак. Танцы, рисование, попытки музицировать (жалкие до невероятности), прогулки по саду и тому подобное. Но это спасало ненадолго – скука возвращалась постоянно, и эти стены всё больше и больше давили на меня, словно вот-вот норовя похоронить под своей тяжестью.
Астарте же было разрешено выезжать куда угодно и насколько ей хочется, поэтому она практически всегда где-нибудь пропадала – то в академии вместе с сестрой, то искала помощь для меня – за что я была ей безмерно благодарна.
Одиночество пожирало меня маленькими кусочками, будто смакуя. Отчаянно хотелось домой – туда, где я сама хозяйка своей жизни. Но все попытки найти выход пока что были неудачными. Единственной удачей за последнее время было то, что я давно не обращалась во сне в деффа. Но и это, вероятно, ненадолго.
Плюсом ко всему мне по-прежнему снились… те сны. Сны, в которых я, как последняя шлюха, буквально плавлюсь в руках демона, по вине которого, собственно, я и оказалась в такой ситуации, что хуже некуда. Причём всегда эти сны так реальны, будто всё это происходит на самом деле… Знал бы кто-нибудь, как я ненавижу суккубьи чары! И себя саму – тоже, за то, что просыпаюсь по утрам с осознанием: дико хочется претворить всё это в жизнь.