Меня будто прошибло несколькими разрядами тока.
Чёртово колдовство! Ненавижу магию! Как же проще без неё жилось… тоже мне, «сказка»… И ведь не могу себя перебороть! Стою, как кукла, млею, плавлюсь, будто шоколад на солнце…
– Придёшь ко мне сегодня. – Приказ, без намёка на компромисс, но в то же время произнесён ласково. Даже не думала, что такое бывает.
«А ещё чего-нибудь не хочешь, а, вашество?!» – Где-то глубоко внутри тлела ярость. Но колдовство, будто чужая воля, не давало произнести и слова.
– Обойдёшься. – Всё, что смогла выдавить. Да и то, вышло как-то жалко, и вовсе не уверенно.
– Посмотрим, – хмыкнул он, заворачивая за угол.
Мне хотелось дать себе оплеуху, плеснуть ледяной водой – очнуться, наконец, но… но я больше себе не принадлежала.
Это я поняла, чувствуя, как по губам расползается глупая улыбка. которой не должно было быть.
Один вопрос: Зачем?..
* * *
Волосы струятся и блестят, как чёрный шёлк, глаза горят ярче, чем когда-либо, с приоткрытых подкрашенных губ срывается рваное дыхание, а сердце, кажется, вот-вот вырвется из груди.
Душа во мне плачет, молит о чём-то – быть может, бороться? Но сил не хватает. Чары оплели меня неразрывными цепями, и я больше не я. Кто-то чужой – покорная, сломанная кукла, упивающаяся навязанными эмоциями, искусственной страстью.
В зеркале напротив отражалась… нет, наверное, всё-таки не я. Кто-то так похожий внешне, но внутренне совсем другой. Я никогда не была столь чувственной, похожей на живое пламя. Алое платье облигало, подчёркивало неожиданно соблазнительные изгибы тела, изящное рубиновое колье спускалось в ложбинку, привлекая взгляд к довольно нескромному вырезу, длинные серьги с тем же камнем кровавыми бликами сверкали в ушах, и в каждом взгляде, жесте, позе чувствовалось нечто ранее неведомое.
Опыт… близкого общения с противоположным полом у меня есть, и не то чтобы мизерный, но такого со мной никогда не было.
Ненавижу. Чёртову. Магию. Чувствую себя такой… грязной. И ничего не могу сделать…
– Ого… – Знакомый голос за спиной заставил чуть вздрогнуть и обернуться, – Интересно, для кого это ты так нарядилась? Бал-то перенесли на завтра.
Астарта. Усталая, явно с дороги, она была чем-то взбудоражена. А я ведь даже не услышала, как она вошла.
– Ты была права, – тихо ответила я, – И самое отвратительное, что я не могу справиться с этой магией…
– И не пытайся, – подумав, отозвалась она, и, поймав мой удивлённый взгляд, добавила: – Я где-то читала, что влияние суккубов после первой совместной ночи немного ослабляется. И чем дальше ты потом от суккуба – тем слабее влияние, тогда как до этого – наоборот.
О как. Ну хоть какие-то плюсы.
– Мало обнадёживает, – тихо хмыкнула я.
– Это ты пока так думаешь, – неожиданно задорно и уверенно улыбнулась она, – Помнишь, зачем я уезжала?.. Так вот, всё получилось. Я нашла выход. Довольно сомнительный, но всё-таки.
– Ты серьёзно?! – Встрепенулась я, едва не подскочив от нетерпения.
– Да, – кивнула та, плюхнувшись на тахту и жестом предложив мне сделать то же самое, – Суть в следующем. Когда я заключала ваш брак, мне показалось, что кольцо на руке твоего муженька как-то неестественно сверкнуло. Помнишь, то, с чёрным камнем? Кольцо метаморфа. Так вот, я недавно прочитала, что такие кольца нужны для приумножения силы дара, но помимо этого их можно использовать как скрепитель ритуалов. Своего рода ключ, печать, удерживающий ритуал в силе. Позже я пустилась в подробное изучение того ритуала, и поняла, что там без такого артефакта не обойтись. Не составило труда сложить два и два. А сегодня ещё удалось выяснить, что если раздобыть этот связующий артефакт, то брак на крови можно расторгнуть. Более того, мне удалось, пусть и с трудом, выснить даже формулу нужного заклинания активации. Так что всё, что нужно – раздобыть это дьярново кольцо. Но это-то и самое сложное.
Я офигела.
– Мда… – протянула, прокашлявшись, – Неожиданно, однако… но… Кстати! Помнишь, что рассказывала Катя? Она говорила, что обучалась в специальной Академии, где профессионально научилась воровать.
– И у неё долг перед тобой, – продолжила мысль Асти, – Да и её способность пришлась бы очень кстати. В нашем мире нет оборотней.
– Я бы и сама попробовала… сегодня… – Подумав, добавила я, – Честно говоря, немного воровать умею, но… стащить кольцо с пальца, тем более у такого параноика – это совершенно другой уровень. Но и подставлять Катю не хочется.
– В этом я, наверное, тебе не советчик, – пожала плечами Жрица, – Но, думаю, сегодня не стоит. Во-первых, по озвученным тобой причинам, и, во-вторых, потому, что у нас ничего толком не готово. Поймают – так сразу в каземат, а мне голову с плеч. Тут надо… аккуратнее. Я думаю, так: если – повторяю, если! – получится, то мы, только заполучив кольцо, тайным ходом выбираемся из дворца, мы встречаемся с кем-то из высших, кто согласится за деньги телепортировать нас на Землю. Там до нас будет сложнее дотянуться.
– Но зачем это тебе? – Удивилась я.
– Я хочу спокойной жизни нам с сестрой, – ответила подруга, – У тебя там, в твоём мире, есть, где жить? Приютишь нас?
Тщательно всё обдумав, я кивнула и улыбнулась.
Высшего, которого можно купить за хорошую сумму, я уже нашла. Он мот и картёжник, так что согласился – на свой страх и риск. Этот вариант я не пустила в ход раньше, потому что с помощью связывающих нас уз муженёк мог отследить меня где угодно. А теперь…
И ведь правду говорили: надежда умирает последней…
* * *
Боже, как же мне страшно… как будто не в покои зашла, а приближаюсь к пропасти. Как же хочется развернуться и бежать без оглядки, проклясть весь мир – но я, а точнее, завладевшее мною наваждение – взволнованно улыбаюсь и уверенно иду вперёд…
Здесь очень жарко – по углам десятки ароматизированных свечей в изящных дорогих подсвечниках, пылающий большой камин из белого камня, огромное шёлковое ложе с навесом, прекрасные мягкие ковры. Красиво и со вкусом. А атмосфера здесь такая, какую умеют создавать только служители гарема. Приторный и горький одновременно привкус жгучей страсти и обволакивающей неги Востока.
А около ложа стоит он. Мой демон, моё проклятье. Крепкий, такой высокий и широкоплечий, что я сама себе в сравнений с ним кажусь маленькой и незаметной. Даже издалека видно, насколько он силён, так и хочется прикоснуться… или впиться ногтями, как кошка, чтобы дать ему почувствовать хоть миллионную долю той боли, на которую он обрекает меня – часть меня, запертую им же глубоко внутри.
От смеси разнообразных чувств сразу закружилась голова, все мысли куда-то потерялись. Я почти машинально шла вперёд, очнулась только в тот момент, когда он аккуратно поднял мою голову за подбородок, и столько нежности было в этом лёгком жесте, будто я дорогая фарфоровая статуэтка – хочется полюбоваться и потрогать, и боишься разбить.