– Иди за мной, я провожу тебя до новой кельи.
Оглянулась, других выбранных девушек уводили прочь из молельного зала другие жрецы.
– Избранница, – снова привлек внимание Крон. – Нам пора.
Я кивнула и поспешила оставить это ужасное место. Впрочем, далеко мы не ушли. Едва гул молельного зала стих, меня прижали к прохладному камню.
– Глупая женщина! – возмущенно шептал жрец. – Что ты наделала?! Я же велел тебе не привлекать внимания!
Крон был зол, и, казалось, готов испепелить от ярости. Я ощущала жар, исходивший от его тела, но знала, жрец не причинит вреда. Смотрела ему в глаза и не могла насмотреться. А потом перевела взгляд на губы и поняла, что пропала. Губы манили, будто вода в пустыне, влекли как прекрасный цветок. В памяти возникло прекрасное обнаженное тело в парах мыльни. И с каждым мгновением искушение только усиливалось.
Не сумев сдержаться, прильнула к жрецу всем телом и прикоснулась губами к его рту. Крон замер на полуслове, но я лишь усилила напор. Обняла его за могущие плечи, застонала в рот, не в силах сдерживаться. Тогда и он не смог сопротивляться, сжал и принялся пить мою страсть.
Блестящая ткань упала к ногам. Я дрожала не от холода, нет, от нестерпимого желания. Не понимая, что делала, принялась стягивать с Крона мантию и не остановилась, пока не ощутила гладкую кожу под ладонями.
– О боги! – простонал он. – Что ты со мной делаешь, Виола? Что я делаю?!
Он отступил на шаг, разрывая контакт тел, отчего я почувствовала себя одинокой. Облачился в мантию и завернул меня в накидку.
– Твой разум затуманен, – с болью в голосе сказал он. – Сила Мифила велика, и он выбрал тебя.
– Мне не нужен Мифил, – замотала я головой. – Мне нужен ты, Крон. Я хочу тебя!
– Нет, Избранница. Нет.
Он схватил меня за руку и потащил за собой. Я не сопротивлялась, неважно, куда вел Крон, главное, жрец был рядом. Мы шли недолго, пока не остановились возле «поляны», на которой я недавно играла на флейте.
– Потерпи еще немного. Я помогу убрать воздействие.
Жрец потянул еще дальше в более узкое ответвление, замеченное мной в прошлый раз. По ногам пробежал сквозняк, в лицо полетел мелкий сор. Я зажмурилась и свободной рукой прикрыла лицо.
– Пригнись, впереди низкий свод.
Сделала, что он просил.
– Почти пришли.
Открыла глаза и осмотрелась. Стены пещеры густо обросли мхом, воздух повлажнел, где-то близко капала вода. Пройдя длинный тонкий, словно кишка коридор, мы вышли к подземному озеру. По воде шла рябь, будто в озеро бросили камушек, или там плавала рыба. Вроде бы ничего необычного, но мне водоем не понравился. Казалось, от него шли волны неведомой силы.
– Зачем мы здесь? – спросила жреца.
– Я же сказал, нужно снять воздействие.
Не останавливаясь, Крон вошел в озеро и увлек меня за собой. Едва прохладная вода коснулась ступней, я закричала – острая боль стрелой пронзила ноги. Дернулась, пытаясь вырваться, убраться из коварного озера, но жрец был сильнее. Невзирая на крики, он тащил меня глубже и глубже. Вскоре, кроме боли, я не ощущала ничего. Боль застилала глаза алым маревом, набатом стучала в висках, голосом Мифила звучала в ушах.
– Уходи из воды! Уходи из воды! Уходи!
Я рвалась из рук Крона, проклинала его, угрожала, пыталась разжалобить, но все было тщетно. Когда вода дошла до груди, жрец обернулся, с состраданием взглянул на меня и с силой надавил на плечи, заставляя уйти под воду с головой. Я вмиг оглохла и ослепла от чудовищных ощущений и больше сопротивляться не могла, приготовившись к смерти. Впрочем, спустя мгновение боль ушла.
– Прости меня, – проговорил Крон, когда я смогла отдышаться. – Знаю, это больно, но другого способа нет.
Прислушалась к себе, от боли не осталось следа, исчезла усталость, тело буквально пело, усталость, овладевшая мной после церемонии, пропала. Я жаждала действий и ответов.
– Что со мной произошло? – наступала я на Крона. – Откуда боль?
– Мифил велик, – склонил голову жрец. – Он был Верховным, когда я сюда попал, и, говорят, еще много лет до того. Ему благоволит сам Темный. Каждый, кто хоть раз говорил с Мифилом, попадает под воздействие его силы. Лишается воли, собственного мнения и желания сопротивляться. Попала и ты.
– Но почему так больно?!
– Вода озера смывает воздействие, но за помощь требует плату. Боль – это плата.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я смотрела на спокойную гладь озера. Рябь прошла, теперь вода напоминала темное зеркало.
– Зачем я нужна ему?
– Нужна ему, нужна богу. Большего я тебе сказать не могу, – ответил жрец. – А теперь пойдем, необходимо отвести тебя в келью.
Мы вышли из озера, а вода, будто маленькие шарики ртути, скатилась с кожи, волос и одежды обратно.
– А это не опасно? Купание? – пробормотала я.
– Нет, – помотал головой жрец. – Особенность озера и не более того.
Дальше шли в молчании. Мне было о чем подумать, как и сопровождающему. Машинально свернув к кельям ми, я вынуждено затормозила – Крон потянул в другую сторону.
– Теперь ты живешь в келье Верховного.
Келье Мифила?!
Я испугалась. Вот где-где, а в келье Верховного жреца жить не хотела.
– Крон, прошу, отпусти! Я не могу жить с ним рядом. Я боюсь!
– Прости, выбор был сделан, не мне и не тебе его оспаривать. Тем более его келья велика. Если бы мы были наверху, я назвал ее замком.
Он ухватил заартачившуюся меня под локоть и потащил силой. Я как могла, сопротивлялась. Хорошо хоть на улицах черного города никого не было: и жрецы, и ми – все еще находились в молельном зале. Иначе точно сгорела от стыда.
– Виола, прекрати! – не выдержал Крон. – Не заставляй меня делать тебе больно!
– Я не хочу жить с Верховным! – чуть не плакала я. – Он страшный! Он заставляет меня делать то, чего я не хочу!
Жрец развернул меня к себе и прижал к груди.
– Ты должна, Виола. Должна! Дай мне время, я найду способ…, – он вдруг сбился, но смог взять себя в руки и продолжил. – Веди себя так, как будто сила Верховного все еще довлеет над тобой. Обмани его. Иначе тебе несдобровать. Потерпи.
– Не могу! – замотала я головой. – Он уже пытался взять меня силой! Что ему стоит попытаться вновь?!
– Нет. До церемонии ты неприкосновенна! Без твоего согласия никто не может прикоснуться к тебе! Даже он. Поверь мне!
– Верю! – ответила, понимая, что с каждой секундой, проведенной в объятьях жреца, страсть разгоралась все сильнее. Я жаждала снова почувствовать вкус его губ, ощутить пальцы на своей коже.