– Исключено, – спокойно сказал Вячеслав. – Слишком хлопотно, да и секреты добывались и добываются другими способами. Например, с помощью разведчиков-перебежчиков, а не в глухой уральской лесотундре.
Возникла пауза. В тишине раздался громкий протяжный вздох Петра Васильевича.
– Негоже дух людей тревожить попусту, – сказал он, вставая.
– До завтра всем, – сухо бросил инструктор Николай. – Завтра трудный день.
Александра нырнула в палатку и легла в спальный мешок.
Через несколько минут в палатку забралась Лиля.
– Ты спишь? – спросила Лилька Александру.
– Сплю, – сказала она, поворачиваясь к ней. Лежать было не очень удобно, но усталость уже наваливалась в полную силу, и сон ложился на веки.
– А я – нет. Не спится! Сань! – попросила ее Лиля. – Возьми меня за руку.
Александра взяла ее руку, в ответ Лилька стиснула ее руку.
– Сань! Я рада, что ты у меня есть.
– Я тоже…
– Я сделала в прошлом много ошибок, но теперь все будет по-другому – обещаю тебе.
– Ты о чем?
– Вот увидишь, – сказала Лиля, отпуская ее руку и отворачиваясь к стенке.
– Спокойной ночи!
– И тебе!
Холод царил везде, когда Александра открыла глаза, ей показалось, что она уже никогда не сможет пошевелить пальцами. Она вытянула перед собой руку и загнула один палец, потом другой…
– Лиль! – позвала она подругу. Но та не отвечала, Александра повернула голову – Лилька спала, и во сне у нее было такое спокойно-умиротворенное лицо, каким оно никогда не было в жизни. Видно, сны ей снились всю ночь хорошие, в отличие от Александры, которую мучали кошмары.
– Лиль! – позвала она чуть громче.
– М-м-м… – пробормотала она во сне, не открывая глаз. – Слава, Славочка…
Александра приподнялась на локте: а если бы Лилька спала в одной палатке с Кириллом, что тогда? Чем она объяснила бы эти слова?
Но она не успела развить свою мысль, как страшный крик прорезал тишину.
– Подъ-е-ем!
Александра выскочила из палатки.
– Что-то случилось?
Все, кроме Лильки, были уже на месте.
– Командир пропал, – сказал Петр Васильевич, окидывая их тяжелым взглядом. – А с ним Игорь.
– Они ушли вместе? – спросила Александра.
– Никто не знает. Мы проснулись, а двоих нет. И никто не знает, как они ушли. Николай ушел на лыжах. Его пары нет, а Игорь… Игорь… пошел своим ходом. Если бы не метель, разыгравшаяся под утро, мы бы могли найти следы.
– Господи! – раскачивалась на одном месте Татьяна. – Что теперь?
Все остальные смотрели в снег, не желая встречаться взглядами друг с другом.
– Что такое? – Лиля стояла позади Александры и улыбалась. – Всем доброе утро! Да что произошло-то?
После недолгого совещания было принято решение: разделиться на группы и отправиться на поиски пропавших товарищей. Все, как по негласному умолчанию, взяли оптимистичный тон и пришли к выводу, что эти двое почему-то, выйдя ночью ненадолго, заблудились и не нашли дороги обратно. Почему они вышли, никого не поставив в известность, об этом в группе не думали и не гадали. Так было проще. Так можно было сосредоточиться на конкретной задаче – поисках.
– Чайку попьем и двинемся! – сказал Петр Васильевич.
Кипяток обжигал небо, горло и все внутренности. Они пили чай как ритуал, молча, быстро, всем не терпелось отправиться поскорее на поиски пропавших.
И здесь Александра вдруг поняла, почему Петр Васильевич настоял на чаепитии. Это была чисто психологическая минута расслабления перед тяжелыми моментами. Они стояли в кругу и набирались сил… Круговая порука…
Кружки торопливо убрали в рюкзаки, через пять минут они уже все были готовы.
– Значит, так, – командовал уральский пенсионер. – Разделяемся по двое и уходим в разные направления. Через… – он посмотрел на часы, – час возвращаемся обратно. Осматриваем все внимательно, каждый кустик. Их могло уже… – он понизил голос, – замести снегом. – При этих словах Татьяна дернулась, но ничего не сказала. – Разделяемся так. Вы – туда! – Палка тыкнула в Лилю и Кирилла, а потом взмах палки указал на север. – Вы, – следующий взмах был выпад рапирой в сторону Иннокентия и Татьяны, – на запад. Вы, – он обозначил Александру и Вячеслава, – на восток. Я пойду на юг. А ты, – он указал на Дмитрия, – останешься здесь. Кому-то надо охранять лагерь, пока мы будем заниматься поисками. И не будем терять время, лучше всем уже разойтись…
* * *
Небо снова затянулось тучами. Александра шла за Вячеславом, они прошли метров сто, когда он неожиданно обернулся к ней.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– О чем? – вздрогнула она.
– О событиях, которые здесь происходят.
Ей ужасно хотелось поделиться с ним открытием насчет Светланы, но она промолчала.
– Не знаю, – протянула она.
Он кивнул, как будто бы удовлетворенный ее ответом.
– И я не знаю. Но все как-то странно.
– Да, странно… – эхом откликнулась она.
Небо, затянутое тучами, неожиданно прорезали солнечные лучи и осветили склон горы.
– Давай за мной! – крикнул Вячеслав. – Э-ге-ге…
«Не надо бы шуметь», – мелькнуло в голове у Александры, но тут же эта мысль пропала: она залюбовалась Вячеславом, который съезжал, нет – слетал с горы… На фоне пепельно-серого неба обрисовался четкий, словно вырезанный из картона, силуэт.
– Ну как? – спросил он, подъезжая к ней.
– Здорово! – Она из всех сил старалась не смотреть ему в глаза. – Где ты так научился?
– Люблю кататься на горных лыжах.
– В Куршевеле?
Он рассмеялся.
– Что, кроме Куршевеля, нет других мест? Как скажешь, что ты катаешься на горных лыжах, так все сразу: ах, Куршевель!
Александра испугалась, что она сделала что-то не так.
– Это я просто так сказала, – торопливо сказала она. – Прости.
– Да не за что, – пожал он плечами. – Можешь даже не извиняться. Давай за мной…
И почему она только не повернулась в последний момент? Что-то пронеслось у нее перед глазами, и через секунду она уже лежала на снегу. Вот позорище! Он так красиво летел ласточкой, а она лежит на снегу, как корова. Александра перевернулась на живот и, взяв горсть снега в ладонь, отправила ее в рот. От этого вселенского позора даже слезы на глазах выступили. Снег был чисто-белый, а на вкус – сладковатый. Вячеслав подкатил к ней и упал рядом снег.
– Ты чего?