– Да нет, все верно, только я, разумеется, и могу сообщать здесь сведения. Да, я принимаю участие в допросе добровольно. Теперь мы можем начать?
И у него, и у нее плечи слегка расслабились, и он приступил к допросу.
– Разумеется. Тогда я хотел бы начать с вопроса: когда вы узнали, что Анна Франсис является объектом?
– Объектом?
– Истинным кандидатом.
Полковник как будто задумался. Невозможно было понять, правда ли ему надо подумать или он просто хочет позлить их, не торопясь с ответом.
– Я подозревал это с самого начала. Насколько я понял, она идеально вписывалась в проект. К тому же до меня доходили слухи о…
Полковник резко замолчал.
– Да? – воззвал к нему дознаватель.
– Ну, как это говорят… Способность к насилию?
– Можете уточнить?
– Вряд ли. До меня ведь доходили в основном слухи.
– Какие именно?
Полковнику как будто стало неуютно, он переменил положение на стуле.
– Что она как-то там провалилась в конце кызылкумской операции. Что у нее были сложности.
– Какие сложности?
Полковник пожал плечами.
– Не знаю. Обычные? Посттравматическое расстройство, наркотики, нервный срыв, опрометчивые решения? Все, что рано или поздно поражает всех, кто работает, как она. Старая история, как говорится.
– Вы ведь сами долгое время служили в тех местах?
Вопрос был задан легким тоном, но Полковник, кажется, мгновенно расслышал неозвученную угрозу.
– Да, и я уверен, что вы оба читали мое личное дело, там изложено все, что стоит знать. И если наш с вами разговор на секунду свернет на мои старые ошибки – то он окончен, так что прекращайте это со мной. Вы, конечно, много как можете испортить мне жизнь, но я слишком стар, чтобы меня это заботило. Бо́льшую часть того, что было мне дорого, я уже потерял, и если я правильно понял, сейчас вы хотите поговорить со мной. Улавливаете разницу? Это вы хотите что-то от меня, и если вы посмеете намекнуть, что хотите меня прищучить, то я встану и уйду.
– Прошу прощения, полковник. – Дознаватель казался униженным.
– Я принимаю извинение, – сказал Полковник, хотя судя по его виду, это было не совсем так.
Первый дознаватель толкнул дознавательницу в бок, словно обозначая, что ей пора принять эстафету, но она продолжала молчать. Еще не время. Дознаватель продолжил:
– Вы упомянули, что слышали “старую историю” об Анне Франсис. Известно ли вам что-то, что нельзя описать как “старую историю”?
– Возможно, про… – Полковник запнулся.
– Продолжайте.
– Про тот случай, с мальчиком.
– Случай с мальчиком?
– Что она застрелила мальчика. Что именно это ее сломало.
– Можете подробнее?
Полковник тяжко вздохнул, словно ему уже смертельно надоели и сами дознаватели, и их жалкие приемы.
– Нет, не могу, и смею предположить, что вам о тех событиях известно больше, чем мне, так что я нахожу излишним строить догадки.
Дознаватель покосился в свои бумаги, хотя на самом деле смотрел на ее руки. Она описала небольшой круг указательным пальцем: “двигайся дальше”. У них были свои условные знаки. Легкий подъем указательного пальца означал “моя очередь”, вытянутый палец – “продолжай спрашивать”. Теперь следовало двигаться дальше, не злить Полковника без нужды. К тому же они получили, что хотели.
– Хорошо. Оставим это. По вашим словам, вы сначала подозревали, что именно она является самым подходящим кандидатом. Потом вы стали думать по-другому?
– Конечно, когда она исчезла. Или умерла. Или как это назвать.
– Вы были уверены, что она умерла?
– Да, ведь мы с врачом… Катей… мы ее нашли. Вы дали мне наркотик? Полагаю, что да.
Полковник оторвал взгляд от столешницы и перевел красные глаза с дознавателя на его коллегу. Она повела туда-сюда указательным пальцем: “не отвечай”.
– Сожалею, полковник, но я не уполномочен сообщать подробности операции.
Полковник безрадостно усмехнулся.
– Ясно, наркотик был. Анна ведь сама его подсыпала. Полагаю, во время ужина? Отличная работа, я ничего не заметил. Вы выбрали подходящего кандидата. И умно сделали, дав мне посмотреть на нее мертвую. Иначе у меня возникли бы подозрения.
– Вы встречали Анну Франсис до того, как увидели ее на Исоле?
– Нет, и вам ведь это известно? На острове я увидел ее в первый раз.
– Какое впечатление она на вас произвела?
Полковник слегка откинулся назад и долго молчал. Потом ответил, причем казалось, что он тщательно выбирает слова:
– Она была как пружина. Явно жила в страшном напряжении. Даже если бы я ничего о ней не знал, то заподозрил бы, что она побывала на войне – было у нее в глазах нечто характерное.
– Что вы имеете в виду?
– Это трудно описать, но такое бывает с теми, кто… Я видел, что Анна постоянно настороже. Она не поворачивалась спиной, не откровенничала. Я сам такой же, так что узнал это поведение. Так делают, когда привыкают прикрывать тылы.
– Вы описали бы ее как уравновешенную?
– Думаю, да. Она не были ни дерганой, ни нервозной, если вы это имеете в виду. Производила впечатление собранного и контролирующего себя человека. Но настороже.
– Как бы вы описали ее отношения с Генри Фаллем?
– Тут я не мог разобраться. С одной стороны, они вели себя так, будто незнакомы, с другой – у меня было впечатление, что как раз знакомы. Она как будто относилась к нему с особым вниманием, и он к ней тоже. Когда она исчезла, я предположил, что кандидат – он. Это объяснило бы ее настороженность. Но потом я подумал, что это отношение вполне можно объяснить по-другому.
– Как, например?
Вопрос как будто позабавил Полковника – тот снова перевел взгляд с него на нее и обратно.
– Не верю, что вас настолько испортили эти ваши игры во власть! Вы и правда не знаете, почему мужчина и женщина могут оказывать друг другу повышенное внимание?
– А, вот что вы имеете в виду. Понимаю, – сказал дознаватель.
– Вы уверены? – Полковник отвечал как будто ему, но смотрел на нее; он как будто развеселился.
– Простите?
Голос дознавателя прозвучал обиженно. Она подумала, что пора сменить его, поскольку Полковник начал приобретать преимущество. Теперь допросом руководил он. Когда Полковник вошел в кабинет, ей трудно было сопоставить сломленного человека, оказавшегося перед ними, с тем, энергичным и активным, о котором она читала в рапортах с Исолы, но теперь в Полковнике проступали черты человека из донесений. Дознаватель предпринял новую попытку.