Хазарский пленник - читать онлайн книгу. Автор: Юрий Сумный cтр.№ 13

Не слушая ответа, он отъехал вперёд, заставляя коня ускорить бег, поторопившись навстречу дозорным, из-за берёзовой рощи. Друзья подались следом и, отстав лишь на два шага, услыхали радостный возглас князя:

— Идут! Нашлись-таки! Слышите?

Возглас мигом облетел ближних и покатился, передаваемый из уст в уста, по колонне. Владимир призвал соратников и внимательно выслушал дозорного. По всему выходило, отряд печенег уже спешит обратно, есть у врага и возы с поклажей, и согнанные в стадо овцы, и сменные лошади. Понятно, прихватить добычу не откажутся, для того и уходят, избегая разорённых посёлков. Но как их заманить в ловушку?

— Ударим нежданно! Сами! Конницей! — предложил Макар, разглядывая картину, где валежина трухлая означала лес, прорытая колея — ближнюю речушку, а притоптанная трава — поле. — Пешие подтянутся! И...

— И что? — снова вопросил Август. — Поглядят вблизи, как нас положат, и крепко заругаются?

— Тихо! — вскрикнул Владимир. — Кто ругается, под тем конь спотыкается. Перехватим, главное где? Если они дозор не приметили. — Он поднял руку, не давая разведчику слова, и пояснил: — Вскоре, вёрст пять, — деревенька будет! За ней удобно! Овраг, лес и луг заливной. Пока они в деревне гоношатся, обойдём, пехота в лесу, конница ударит сзади! Всё, поднимайте людей, надо поспеть! Ничьо, ничьо, в лесу передохнем!

— А люди? А деревня как же? — спросил Макар. Но никто ему не ответил. Лишь Савелий пожал плечами и многозначительно хмыкнул.

— А тебе Макар, особое дело! Слышишь? — отозвал друга Владимир, успевший уже взлететь в седло. — У деревни стоит мельничка, так вот...

Грабили деревню весьма поспешно. Видно было, что набег удался и воины не мелочатся, коров не бе рут, только овец и лошадок. За убегавшими, спасавшими коней, не гонялись, улюлюкали вслед, благодушно смеясь, но ни одного двора не миновали, всюду забирали ценное. Наткнувшись на мужиков с топорами, брались за луки, редко обнажая сталь. Раненых не добивали — зачем, в другой раз умней будут, да и времени жаль. Хотя от некоторых изб и слышались краткие крики женщин: то одну догонят в огородах, то другую тащат к ветхому сарайчику. Обычное дело, воин берёт своё. Сладок плод, сорванный без спроса, сладок!

Из подступающего к дороге леска всё видно: и белые пятна женских сарафанов, оставшиеся на поле, и тело какого-то мальца, не успевшего увернуться от стрелы, — коня забрали, а захлебнувшегося кровью паренька нет. Видна и загоревшаяся изба: нашёлся кто-то из старых ратников, не уступил печенегам, вот и подожгли. Не слезая с лошадок, ждут. Выскочит — пристрелят, а сгорит — значит, поделом!

Наконец первый десяток — разведка — отделился от дворов и поскакал по дороге. Сейчас важно, чтоб не приметили, чтоб ни одна сойка не застрекотала, ни одна ворона не выказала притаившихся людей. Чтоб никто не закашлялся, чтоб ни одна лошадка не заржала, чтоб лес стоял тихий и умиротворённый, как утром. Для того умельцы прошлись по дороге, сгребли лошадиный помёт, скрыли затаившееся воинство.

Владимир лёг на спину, затаил дыхание, погрузившись взором в голубизну. Страшно. Страшно, что из-за какой-то мелочи все труды пропадут. Глупо всё. Так же будут тянуться по небу белые облака, складываясь в картины, в причудливых животных, а он... может, и не увидит ничего. Как бой повернётся. Смерть не различает, кто и куда стремится. Что ей людские надежды? Да и кочевники разве не люди? Ведь печенег под тысячу, соединились в крупный отряд перед возвращением, понимая, что могут встретить дружину. У них свои боги, своя правда!

Вскрикнул один из разведчиков, вслед — другой. Что-то всполошило дозор, и князь медленно приподнял голову. Неужели заметили?

К потным ладоням прилипла травинка, у самого носа снуют муравьи, вот и на шее слышно, раньше не чувствовал.

Да что же там? Заяц? Ну да, быстрая тень промелькнула в траве, шевельнулся один куст, другой, и снова тишина. Август припал к земле и, зажимая нос пальцами, пискнул, подражая быстроногому трусишке. Вышло очень похоже. Передовой десяток мог и не приметить умчавшегося зверька, но звук рассеял сомнения, дозорные, смеясь, проехали мимо.

Теперь ждать врага совсем недолго. Схватка неизбежна. Пройдёт краткое время, и он впервые в жизни поднимет в бой ратников. Может, и прав Август, как ни мудри, жизнь повернёт на свой лад, но всё же без хитрости вступать в бой негоже.

Владимир встал, смел мурашей, обернулся к друзьям и хрипло вымолвил:

— Зачинаем!

К обозу, к награбленному тяжёлому хвосту устремились три сотни конницы. Набирая ход, летели по узкой дороге, вытянув вперёд язык — жало, а по бокам, увязая в мягкой землице, приотстав немного, поспешали крылья. Вот жало настигло обоз, посыпались стрелы, но конница не задерживается у возов, обтекает, устремляется вперёд, настигнуть отряд её задача. Догнать и ударить!

Обозные забились под телеги, стреляя вслед. Некоторые спешно разворачивали тяжёлые возы, стремясь создать стену, привычно сдвинуть в круг, но спешка и суета не помогали, мешали. Нет, кто-то успел, однако замкнутого круга обороны не получилось. Потому возницы спешно распрягали лошадей, надеясь уйти вместе с отрядом, пристать к своим. Брошенные возы — теперь преграда для конницы печенегов, если той удастся опрокинуть атаку. Именно этого боялся Владимир. Семь, восемь сотен могли развернуться и пробить редкую лаву его дружины. Прорваться к обозу. А то и уйти в деревню. И как их настигнешь? Как выкуришь из посёлка?

Но отряд не спешил принимать бой, ведь в набеге всегда ждут худшего, всегда ждут удара большими силами, и на сей раз ждали того же. Потому приняли удар конницы, сместившись к реке. Враг довольно быстро собрался в два крупных отряда: похоже, они так и грабили, накатываясь двумя потоками, как и вступили в бой. Самое простое — разгромить конницу русских до появления основных сил. Вот выход, вот очевидное решение, и печенеги желали его исполнить. Они сместились к реке, на открытое пространство, и, приняв удар трёх сотен, растекались, стремясь охватить превосходящим числом. Вооружение русских позволяло выдерживать наскоки лёгких всадников, всё же дружины привычны к тяжёлому снаряжению, а печенеги легче. Оттого их удары не так пагубны. Но в длительном бою, в схватке на измор, тяжёлые проиграют. Потеря быстроты, прыти — дело времени. Два раза прошли три сотни киевлян через сито степных войск. Уже упали на чистую зелень луга первые жертвы, раздаются возгласы ненависти и боли. Только тогда из лесу выдвинулись пехотинцы. Вытягивались, выстраивая ряды, колыхались копья, прилаживаемые на плечи передних, кричали сотники, пугающей кровью смыкались щиты.

Время. Всё решало время. Два отряда, не успев растерзать конницу русских, оказались в западне. Ещё можно прошмыгнуть в щель, но нет верной команды, нет единоначалия и нет доверия меж воеводами. Оттого решения ошибочны, торопливы и не соответствуют обстановке. Один отряд развернулся к лесу, выискивая путь к свободе, второй ударил по коннице и прорвался к реке. Теперь превосходство русских очевидно. Уже нет явного большинства степных удальцов, нет тысячи, часть полегла в обозе, часть разбежалась, сотня прорвалась, миновав стену щитов. А остальные?