Мир без принцев - читать онлайн книгу. Автор: Соман Чайнани cтр.№ 59

Агата ответила ему грустной улыбкой:

– Мое желание развязало эту войну, Юба. Теперь желание поможет ее закончить.

– В МАЛЬЧИКА?! – завизжала Софи, пораженно прижимая руку к груди. – АГГИ, ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СТАЛА… МАЛЬЧИКОМ?!

– Это единственный способ переписать конец нашей сказки и не быть обнаруженными Тедросом, – ответила Агата, наконец удостоив ее взглядом.

– Но… М-м-м-м-мальчики? Два… м-м-м-мальчика?

Юба прочистил горло:

– Я боюсь, что получится только один.

– Что? – встрепенулась Агата, оборачиваясь…

– Когда бабочки застукали меня за сбором ингредиентов, я оставил свои записи в классе Шибы, – ответил Юба. Сгорбившись над горшком с гортензией, он запустил руку в землю и вытащил оттуда небольшой стеклянный пузырек в форме слезинки, внутри которого светилось что-то фиолетовое. – Когда я чуть позже вернулся за ними, рецепт пропал. Я стар, и память меня подводит, поэтому я не могу воспроизвести его по памяти, как бы сильно я ни старался. Вот моя последняя доза эликсира, – он взглянул на двух девочек. – Этого хватит для того, чтобы одна из вас безопасно пробыла в замке мальчиков три дня.

Агата побледнела:

– Но как теперь вы будете преподавать… Как сможете остаться в школе?..

– Я согласен рискнуть своей безопасностью ради мира, – ответил Юба.

Ни Софи, ни Агата не проронили ни слова, а лишь уставились на дымящееся зелье в его руке.

– Пойду я, – сказала Агата, вставая на ноги.

– Нет! Они убьют тебя! – вскрикнула Софи, хватая ее за руку. – Мы не можем находиться отдельно друг от друга… После всего…

– Кто-то должен вернуть перо… – сказала Агата, освобождаясь от рук Софи.

– Пусть Эстер идет! – бунтовала Софи, выпихивая вперед татуированную ведьму.

– Я?! – взревела Эстер, пятясь назад. – Теперь вы меня в это втянули?!

– Послушай, это моя идея, поэтому пойду я, – отрезала Агата.

– Или Дот! – не унималась Софи, подталкивая вперед Дот. – Она всегда старается быть полезной…

– Я не хочу быть мальчиком! – взвизгнула Дот и убежала от Софи за диван.

– Мы будем тянуть жребий! – тяжело дыша, проговорила Софи, хватая один из блокнотов Юбы и начав отчаянно вырывать страницы…

Юба остановил ее:

– Жизни на острие ножа, две школы воюют… И ты хочешь тянуть жребий?! Нет, нет и нет, – сказал он, пряча склянку в карман пальто. – Разумеется, должен был бы пойти я. Но, зная о миролюбии гномов, мальчики точно меня заподозрят. И если я пойти не смогу, то есть только один способ выбрать того, кто сможет: провести настоящее состязание, как и требует эта школа. И, конечно, нет никаких причин посылать туда Эстер, Дот или Анадиль, которой вы, без сомнения, расскажете все, что произошло сегодня ночью.

Девочки изумленно таращились на него.

– Завтра мы выберем нашего мальчика, – сказал Юба, подталкивая всех гостей к выходу. – Лесные отряды для того и существуют, чтобы определять тех, кто сможет выжить в самых жестких условиях, и тех, кому суждено бесславно погибнуть.

Девочки выбрались из его хрустящего свежим салатом убежища и двинулись в сторону тоннеля. Софи просияла от облегчения:

– Видишь? Эстер достанет перо! Эстер ведь всегда выигрывает…

– Никогда больше не буду заводить дружбу со всегдашницами, – прошипела Эстер и, со всей силы оттолкнув Агату в сторону, затопала между деревьями.

Агата, мучимая чувством вины, наблюдала за тем, как ведьмочка скрывается в лесу.

– В замок мальчиков должна отправиться я, – сказала она Софи. – Как можно доверять столь важный выбор какому-то состязанию? Это глупо…

Дот втиснулась между ними, дожевывая остатки салата:

– Это потому, что ты ничего не слышала о Пяти Правилах.

– А я говорю – мы все специально провалимся, – буркнула Анадиль.

– И закончим школу тритонами? Ну уж нет, спасибо, – проворчала Эстер.

Две ведьмы в черном плелись за Софи и Ага-той, одетыми в синюю школьную форму. Они шли через ворота к месту сбора лесных отрядов.

– Вот чего я действительно не пойму, так это каким образом ты или я вернем Сториана обратно. Башня Директора школы всегда следует за пером. Если мы его раздобудем, она же потащится за нами!

– Представьте, если выиграю я? – встревоженно вклинилась Дот. – Утром, между прочим, я всех вас победила в изготовлении отравленных яблок!

– Только потому, что состязание было связано с едой, – пробормотала Анадиль.

Пребывая в приподнятом состоянии духа, Софи заметила, что Агата с прошлого вечера выглядит хмуро.

– Агги, это действительно лучшее решение, – прошептала ей Софи, а над ними закружилась стайка бабочек. – Эстер достанет перо… Мы напишем «Конец» в нашей сказке еще до того, как декан хоть что-нибудь заподозрит!

Агате не слишком нравилось доверять это дело кому-то другому, но она была согласна с Софи: если на свете есть человек, способный быстро справиться с такой миссией, то это Эстер.

– Только это ведь последнее зелье Юбы, – беспокоилась Агата. – Как же он выживет здесь?

– Я думаю, с ним все будет в порядке, – фыркнула Софи.

Агата проследила за ее взглядом – перед ними напротив моста через Синий ручей сидело целое море девочек. Когда-то сложенный из камня, сейчас мост представлял собой лишь несколько шатких досок, связанных друг с другом толстой веревкой. Девочки молча уставились на старого гнома, стоящего над веревочным мостом.

Он был в лиловом платье и на бессменных шатких каблуках. Лицо его было покрыто красными волдырями, а волосы спрятаны под косынку.

– Это ужасно заразное заболевание неопределенного срока действия, поэтому я настойчиво рекомендую вам сохранять дистанцию, – пугал девочек Юба, стараясь говорить высоким голосом Хельги.

– Итак, теперь, когда вы овладели всеми знаниями, чтобы выжить среди мальчиков, время освежить в памяти Пять Правил, – он бросил многозначительный взгляд на Агату, Софи и ведьмочек, а затем стал выводить в воздухе слова дымящимся посохом:

Агата скорчила недовольную гримасу:

– Какой-то сексизм и уж больно упрощенно…

– …сказала девочка, на которую ее собственный принц плюет, а заодно объявляет на нее охоту, – заметила Софи.

Агата прикусила язык.

– На прошлых занятиях по истории вы узнали, что ингертролли – это тролли женского пола. Чаще всего они обитают под мостами в Раньонмилл, – объявил Юба. – И только сегодня нам удалось доставить одну из них под наш мост.