Мир без принцев - читать онлайн книгу. Автор: Соман Чайнани cтр.№ 58

Взгляд серых глаз Хельги будто приклеился к полу; гномиха долго не находила в себе сил взглянуть на ученицу. И тут длинные белые волосы Хельги начали втягиваться обратно в голову, становясь короткими и жесткими. Все округлости ее лица волшебным образом стали жестче, а кожа – грубее и смуглее, и к тому же у нее начала расти борода. Щеки запали, нос сделался шире, брови гуще, тело вытянулось и похудело… И вот уже перед изумленными девочками сидел сам гном Юба, правда, все в том же лиловом платье и на шатких каблуках.

– Вы не будете возражать, если я переоденусь? – тихо спросил он.

Софи таращилась на своего старого учителя выживания в сказках, который только что превратился из женщины в мужчину. Потрясенная, она повернулась к Агате:

– Ты хочешь, чтобы мы вот так проникли в школу мальчиков? Превратившись в… гномов?

В ответ Агата лишь постучала ее по лбу костяшками пальцев.

Сидя на пыльном шерстяном диване, Агата, Софи, Эстер и Дот держали кружки с чаем из корня турнепса и водили глазами из стороны в сторону, следя за Юбой, который взад-вперед ходил по комнате. Теперь гном был одет в зеленое пальто и оранжевую остроконечную шляпу.

– Ирония процесса обучения в том, что мы зачастую учим тому, чего сами уже давно не можем сделать. Так и я сто пятнадцать лет учил студентов, как выжить в Бескрайних лесах, а сам с трудом могу пережить хотя бы день за пределами школы, – сказал гном, больше не пытаясь искажать голос. – Когда случилось Изгнание, я решил остаться здесь, в безопасности, пока равновесие не будет восстановлено. И единственным выходом для меня было замаскироваться под Хельгу. Никто бы не смог раскрыть меня. Никто бы не смог найти ни одной зацепки, – он сердито взглянул на Софи с Агатой, тесно прижавшихся друг к другу. – Но учитывая, что вы сделали с законами Добра и Зла, я не удивлен, что вы вернулись разрушить законы Мальчиков и Девочек.

Софи оперлась на руку Агаты:

– Честно говоря, я не понимаю, каким образом превращение гномов может что-либо разрушить…

Агата ткнула Софи локтем, и та замолчала.

Юба отхлебнул из чашки и снова сел в кресло-качалку.

– Гномы отличаются от всех других существ в лесах двумя характерными особенностями, – начал он. – Эстер, если ты вспомнишь свою работу на уроке, ты легко назовешь нам первую.

– Во время войны они всегда занимают нейтральную сторону, – уверенно ответила Эстер.

– Так и есть. Гномы ни разу за две тысячи лет не были втянуты в конфликт. Мы ведем себя мирно со всеми народами без исключений.

Софи зевнула и решила подлить себе еще чаю.

– Вторая наша особенность менее известна, и найти ее в книгах невозможно, – сказал Юба. – Гномы рождаются со способностью менять пол.

Софи промахнулась мимо своей чашки и пролила чай на колени Эстер.

– Временно, разумеется, – продолжал гном, не обращая внимания на громкие проклятья Эстер. – Мальчики-гномы могут превращаться в девочек-гномов и девочки в мальчиков по своему желанию до наступления того возраста, когда они навсегда останутся того пола, какого родились.

Теперь Софи опрокинула на Эстер весь чайник.

– Неудивительно, что папочка никогда не подпускал нас к молодым гномам в Шервудских лесах, – заметила Дот, восторгаясь тем, как технично Эстер дубасит Софи подушкой. – Наверное, он думал, что они могут быть заразны.

– Секрет гномов знал не только шериф, – вздохнул Юба. – Был еще и Мерлин, лучший ученик, который когда-либо посещал школу Добра и Зла. Он очень интересовался особенностями гномов. Все свое свободное время он посвящал экспериментам и изучал биологию гномов, зачастую прямо в этой пещере. Он не щадил себя, и его оценки от этого сильно страдали. Вот почему он был определен в помощники отцу короля Артура вместо того, чтобы стать героем своей собственной сказки.

– Но почему Мерлина так интересовали нейтралитет гномов и их способность менять пол? – спросила Агата.

– Потому что он верил, что эти особенности связаны между собой, – ответил Юба. – Он считал, что даже краткий период подростковой трансформации делает гномов терпимее и позволяет лучше понимать других живых существ. Если бы люди могли испытать подобное, они стали бы такими же миролюбивыми, как гномы. Все войны прекратились бы, понятия Добра и Зла навсегда исчезли бы за ненадобностью… оставив человечество совершенным, – Юба сделал паузу. – Он был такой увлеченный парень. Я верил в него.

Теперь и Софи с Эстер, прекратив возню, прислушались к словам гнома.

– Итак, вы помогли ему найти заклинание? – спросила Агата. – Заклинание, которое превращает человеческих мальчиков в девочек, а девочек в мальчиков?

– Это заклинание действует на любое живое существо, но не слишком долго, – кивнул Юба. – К тому же оно довольно опасно, и лучше использовать его под моим присмотром, чем в одиночестве, – гном судорожно сглотнул. – Через много лет после того, как Мерлин покинул школу Добра и Зла, он вернулся ко мне поэкспериментировать с этой формулой. Вот почему я до сих пор храню его рецепт. И не просто храню – я провел серию опытов, чтобы его улучшить. Двадцать лет мы потратили, чтобы создать идеальное заклинание. Но Артур использовал его, когда напал на Ланселота. Вредительство, уловки, месть… Вместо того чтобы принести мир, заклинание Мерлина посеяло хаос и могло разрушить сказочные королевства, а затем уничтожить и все человечество, – слезы блеснули в глазах Юбы. – Мерлин ускользнул за миг до того, как к нему явилась королевская стража. Тем не менее они сожгли дотла его работу, над которой он корпел всю жизнь. Артур, лишившийся жены, лучшего друга и любимого советника, с горя стал пить. И ни я, ни кто-либо другой никогда больше не видели Мерлина.

Юба трясущимися руками поставил чашку на стол:

– Профессор Садер удалил этот эпизод из своей «Истории», боясь, что сей постыдный факт навредит сыну Артура. Но у декана нет к мальчику никакого сочувствия.

– Как и у нас, – сухо бросила Софи, вставая. – Пока мы разговариваем, этот мальчик планирует нашу казнь…

– …а заклинание Мерлина – наш единственный способ проникнуть в его замок, – добавила Агата.

– Так что, будьте так любезны, протяните нам руку помощи, – сказала Софи, раздраженно пыхтя в сторону Юбы, – и мы с моей лучшей подругой сможем отправиться дом… – Моргая, она замолчала на полуслове. – Агги, дорогая? Будь добра, все-таки скажи, как именно заклинание Мерлина нам поможет? Не хочу сказать, что мы зря потратили столько времени или что ты плохо все обмозговала, но что мы можем сделать с этим мерзким заклинанием, которое превращает мальчиков в девочек, а девочек в…

Внезапно глаза Софи полезли на лоб.

– Сейчас начнется, – буркнула Дот.

Софи стремительно обернулась к Агате:

– Но… Но ты же не хочешь, чтобы мы… Ты же не говорила, что…

– И если ты найдешь Сториана… – обратился к Агате гном, – наступит ли в сказочных королевствах мир?