— Идите, мы позже подойдём.
Они кивнули и умчались по коридору, оставив нас вдвоём. Мимо нас то и дело спешили группы учениц с возбуждённо блестевшими глазами и улыбками, Мэл взял меня за руку и отвёл к окну на лестничной площадке. Я сразу насторожилась, очень уж у него вид был серьёзным.
— Матильда, — мой блондин проникновенно посмотрел мне в глаза, аккуратно сжав мои ладошки, и моё волнение подскочило, сбив дыхание. — Я, конечно, понимаю, что делаю всё не по правилам, но в свете последних непонятных событий я решил, что для моего и твоего спокойствия будет лучше, если ты будешь носить вот это, — под моим ошарашенным взглядом Мэл достал из кармана маленькую коробочку и протянул мне, оставаясь всё таким же убийственно серьёзным.
Я ошарашенно уставилась на него, чувствуя, как перехватило дыхание и едва веря своим ушам. Это… Это что, мне таким вот образом делают предложение, что ли? Вспомнила о коробочке, опустила взгляд на неё и открыла дрожащими пальцами. И ойкнула, совсем как Хвеля недавно. Моему растерянному взору предстало симпатичное золотое колечко с маленьким цветком, украшенным в середине тёмно-синим сапфиром, совсем как глаза у Мэла. Я сглотнула, враз позабыв все слова, мысли мельтешили в голове вспугнутыми бабочками.
— Т-ты хорошо подумал?.. — сиплым голосом наконец выговорила я, не решаясь коснуться кольца.
Осознание медленно доходило до впавшего в ступор мозга, а вот восторг медленно и неотвратимо поднимался изнутри щекочущей волной, грозя вскоре накрыть с головой.
— Тебе не нравится? — с тревогой спросил Мэл, заглянув мне в глаза.
Я ответила ему испуганно-радостным взглядом и неуверенно улыбнулась.
— Это то, что я думаю? — снова задала дурацкий вопрос, погладив колечко и не решаясь достать его.
Мэл хмыкнул, потом ласково погладил меня по щеке и тоже улыбнулся.
— Глупенькая моя ведьмочка, какая же ты трусиха, — нежно произнёс он, потом сам взял кольцо и решительно надел на мой палец. — И да, я об этом думаю, знаешь ли, последние несколько недель, — весело известил Мэл, после чего поднёс мою лапку к губам и ласково поцеловал. — Так что, будешь его носить? — выгнув бровь, снова спросил мой блондин.
Я сделала над собой усилие, собрала мысли в кучу, вернула на место пропавший дар речи и послушно пискнула:
— Буду…
— Вот и умница, — он обнял меня и чмокнул в макушку. — У тебя есть время подумать до конца учёбы, хочешь ли окончательно связать свою жизнь со мной, а пока будешь считаться моей невестой, — Мэл отстранил, убрал упавший мне на лицо локон и взял за руку. — Пойдём?
Невеста. От этого слова в животе словно вспорхнула стая стрекоз, а в груди стало гулко и пусто. Очень хотелось обрадоваться такому резкому изменению событий, но я пока не торопилась.
— А твоя семья, — откашлявшись, поинтересовалась я, послушно спускаясь за Мэлом по лестнице. — Они знают? И… как отнесутся к твоему выбору? — я запнулась, совершенно не представляя, как буду знакомиться с родителями моего ненаглядного.
Они ведь аристократы, а я — простая ведьмочка!
— Я уже достаточно взрослый, чтобы решать самостоятельно такие важные вещи, — оборвал Мэл и остановился, повернувшись ко мне. — Ну а если их что-то не устраивает, это не мои проблемы, — решительно заявил он. — Я хочу, чтобы моей женой была ты, Матильда, и это не обсуждается.
Я осознала, что Мэл в самом деле говорит серьёзно, и тут валявшиеся в обмороке чувства наконец очнулись, и меня с головой накрыла волна восторга. Он действительно хочет, чтобы я вышла за него! Ой, мамочки! Тихонечко взвизгнув, я повисла на шее Мэла, чуть не задушив его и ничуть не стесняясь косых взглядов проходивших мимо обитателей Академии и Школы.
— Вот так гораздо лучше, — тихо рассмеявшись, он обнял меня, потом отстранил и внимательно посмотрел в глаза. — И чтобы я больше не видел сомнений на твоём личике или в твоих чудесных глазках, — в подтверждение собственных слов он поцеловал, и некоторое время реальность для меня перестала существовать, а я всерьёз задумалась, надо ли вообще идти на этот вечер: Мэл целовался просто потрясающе…
Но я обещала девчонкам появиться, и вообще, надо же похвастаться колечком! Кажется, Лин была права насчёт планов моего ненаглядного, зря я к ней не прислушалась. Держась за руки, мы неторопливо направились к главному залу Школы, где обычно проходили все торжественные мероприятия, в том числе и выпуск. Интересно, где Хвеля?
Выйдя из комнаты, Хвеля направилась, куда глаза глядят, чувствуя пустоту внутри и полное нежелание куда-то идти, тем более на праздник. Там будет эта противная Алларина и не менее противный Ларрас, а смотреть на счастливые лица подруг сил у неё не было совсем А с другой стороны, она уже в платье, и вдруг Эннио всё-таки придёт на торжество? С утренней встречи она больше не видела его, не знала, где он и чем занят, и без его успокаивающего присутствия рядом все давние страхи опять всплыли со дна души. А вдруг не получится и завтра придётся уехать?.. Не лучше ли сегодня вечером сбежать, как и планировала изначально? Но нет, она обещала Эннио дождаться окончания его авантюры и только тогда что-то предпринимать. Или не предпринимать. Прикусив губу, Хвеля спустилась во двор, жалея, что Пушистик уснул и нельзя его взять с собой: тогда бы Ларрас точно не посмел подойти, у таких, как он, крайне брезгливое отношение ко всяким насекомым и паукам. А в том, что он попытается испортить ей вечер, сомнений у наёмницы не было.
— Хелвиночка, ты просто обворожительна! — раздался за спиной ненавистный голос с такой долей приторности, что Хвеля скривилась.
Стоило подумать о нём, явился, василиск недоразвитый. Губы девушки тронула усмешка, а в серых глазах блеснул озорной огонёк — ей вдруг пришла в голову отличная идея, как же по-другому отвратить Ларраса хотя бы на этот вечер от себя. «Этот придурок же не знаком с настоящей Хвелей…» Она обернулась, уперев руки в бока и метко сплюнув почти под ноги Ларрасу.
— Слышь, сопля орочья, пасть завали, — лениво отозвалась она, смерив собеседника пренебрежительным взглядом.
Тот поперхнулся, не ожидая услышать подобное от Хвели, и вытаращился на девушку — она чуть не сорвала всю маскировку, расхохотавшись в голос.
— Как ты разговариваешь, фи, Хелвина, — Ларрас поморщился. — Ужасно вульгарно, как можно…
— Тебя забыла спросить, — она хмыкнула. — Это всё, что ты имеешь мне сказать?
Ей совсем не понравилась гаденькая улыбочка, появившаяся вдруг на физиономии Ларраса, и Хвеля внутренне насторожилась, приготовившись дать отпор, если понадобится. Ей остро не хватало меча, но она умела драться и без него.
— Такой хорошенький ротик предназначен совсем для другого, — вкрадчиво ответил он. — А не для подобных грязных словечек.
Хвеля округлила глаза, прекрасно поняв намёк, но сдержала порыв передёрнуть плечами и усилием воли подавила волну тошноты.
— Ой, а покажешь, что ли? — она облизнулась. — А мож тада не только поцелуемся, а? А чё, я тут много укромных местечек знаю, — похабно подмигнув, Хвеля ухмыльнулась. — До вечера ещё есть пара часиков, глядишь, и я тебя чему интересному научу. Я така-а-а-ая затейница! — протянула она, закатив глаза.