* * *
— Сэм. Это кто был? Это же Принцев брат?!
— Э-э-э…
— Да? Да?!
— Ну… да.
— Ты с ним встречаешься?!
Боже. Так скоро вся школа будет думать то же самое! Еще решат, что Лоу какой-нибудь педофил, соблазняющий малолеток — хотя парня можно обвинить только в излишней ответственности. Сэмми решительно заявила:
— Так, всё, больше не могу! Пока не оденусь нормально, никаких больше разговоров!
Оглянулась и, крепко схватив подругу за руку, затащила за кусты к глухой стене. Начала торопливо стягивать юбку (з-зараза, вечно ее подводит!), сдирать колготки (как же ноги от них чешутся!). С облегчением натянула легкие штаны, поверх школьной блузки — «кенгурушку». Реквизировала у Марси ее смывку — хорошо, у подруги в сумке всегда арсенал на случай то ли ядерной войны, то ли внезапного кастинга на конкурс Королевы красоты. Марси даже поливала ей питьевой водой из бутылочки. Честно молчала, хотя и приплясывала от нетерпения: знает, когда нужно помолчать! Еще и подсказала про забытые кудри, когда Сэмми уже полезла из кустов.
И только на алее вновь выпалила свой вопрос:
— Так вы с ним встречаетесь?!
Сэмми закатила глаза:
— Ну если считать встречами то, что мы вдвоем обнаружили тело Хендрикс, а еще ели в кафе мороженое, а сегодня прокатились на мотоцикле — то да, встречаемся!
Но Марси пропустила весь сарказм мимо ушей и восторженно взвизгнула.
— Ты — встречаешься — с Джейком! Очуметь!
Отбросив мороженое, ещё и на шею кинулась. Сэмми с трудом разжала ее цепкие лапки.
— Точно очуметь! Мар, послушай…
Та слушать не желала.
— Но погоди! Я всегда считала, что ты запала на Хиро! А ты специально, да? Чтобы он не догадался? Он, наверное, против, чтобы ты встречалась с его братом, да?
Марси только любовные романы писать! Которые она и так проглатывает пачками. Практически не жуя. Еще и пытается всем окружающим втюхать.
— Мар, я давно хотела тебе рассказать…
Марси отмахнулась.
— Да и рассказывать ничего не надо, я сама догадалась! Нехилую ты интригу замутила, чтобы с взрослым парнем видеться…
— Мар!
Подружка поспешно прижала к губам ладошки.
— Молчу-молчу! — И тут же нарушила свое обещание, воскликнув: — Так, значит, ты не влюбленная в Принца и никаких планов на него не строишь!
Какие там планы? Он даже с ней-парнем дружить расхотел, с чего вдруг пожелает общаться с ней-девушкой?
— Ага, — мрачно согласилась Сэмми. — Не строю я. Планов.
— Значит, путь свободен?
— Куда путь? Какой путь?
— Раз ты встречаешься со старшим, я же могу встречаться с младшим?
Сэмми открыла было рот, да и закрыла. Бесполезно объяснять, когда Марси в таком восторге. Да и вообще — кто она такая, чтобы портить подруге личную жизнь? Хотя даже никакой возможности испортить, конечно, у нее нет. Она с обреченным вздохом закатила глаза:
— Да. Зеленый свет. Делай, что хочешь, Мар.
— А-а-а! — подруга опять кинулась ей на шею, со звучным чмоканьем обсыпав все лицо поцелуями. А напоследок еще и крепко в губы поцеловала.
— Сэм, я так тебя люблю! Пока-а!
— Вот дурочка, — пробормотала Сэмми, глядя, как счастливая подруга порхает по аллее: складки на юбке развеваются, блестящие волосы взлетают и опадают…
— Так вы и правда встречаетесь?!
Вздрогнув, Сэмми обернулась на знакомый голос.
* * *
Со сковородки да в огонь! Это место точно нужно поливать святой водой! Причем регулярно. Почему на таком крохотном пятачке перекрещиваются пути всех ее одношкольников? Что, других дорог в городе просто не существует?
Открыв рот, на нее глядел Хиро.
Похоже, он все-таки дошел до дому и воспользовался своим волшебным бальзамчиком — отчетливо и знакомо пахло ароматическими маслами. Да и сам уже не в школьной форме. Губа, правда, все равно распухла, а под правым глазом отчетливо наливался синяк. Но, конечно, очень легко отделался!
Тут Сэмми сообразила, что сама таращится на него в изумленном молчании. Попыталась сосредоточиться. Про что он сейчас спросил? С кем она встречается? Он что… подслушал их с Марси разговор? Про нее и его брата? И… что за реакция?
Короче, она смогла выдать на-гора только свое универсальное:
— Чего?
Хиро махнул рукой на аллею.
— У тебя и правда девчонка есть?
Сэмми моргнула. Мозги ворочались с таким скрипом, что она только через полминуты поняла, что он говорит о ней-Сэме. И значит, застал только их прощальные… мда… поцелуи. Вытянув шею, Хиро смотрел вслед убегавшей Марси.
— Кажется, я ее уже видел. Она не в моей школе учится?
— Ага. В твоей.
Сэмми начала выходить из ступора. Краем глаза заметив торчащую из сумки предательскую форменную клетку юбки, быстро запихала поглубже и застегнула замок. Спросила с вызовом:
— А что? Ты мне не верил?
Хиро глянул и отвел глаза:
— Не очень. Извини.
— И почему это? — Сэмми и сама слышала, какой у нее задиристый противный голос. Отходняк от неожиданности. Хиро посмотрел на уже опустевшую аллею.
— Честно? Не хотелось. Я просто позавидовал.
— Чему это?
— Ну… судя по всему, у тебя много знакомых. Друзей. А тут ещё и девушка…
Сэмми в затруднении подергала себя на челку.
— Если ты считаешь, например, Бычару моим супер-другом, то ты либо дебил, либо издеваешься. Хотя иметь такого в приятелях удобно: точно никто не обидит. И вообще, поживи с моё в Рэдвуде, знакомых и друзей кучу заведешь!
Теперь он открыто смотрел ей в глаза.
— Нет, Сэм. Я плохо схожусь с людьми. Вот с тобой только… быстро. Неожиданно.
Ну-ну. И поэтому так же быстро перестал с ней общаться!
— Скажи еще, что и девушек ты с трудом склеиваешь! Ври да не завирайся!
Теперь помолчал Хиро.
— Что, твоя подружка тебе уже рассказала? Или… ты сам обо мне интересовался?
Сэмми фыркнула:
— Сдался ты мне — интересоваться! Полнедели от него ни слуху ни духу! А я интересуйся!
— Извини…
— Знаешь, у тебя так быстро меняется настроение, что я за ним просто не успеваю! Ты, случаем, ПМС не страдаешь?
Хиро засмеялся.
— Так вот что это было! А я-то всё думаю…
Сэмми с досадой стряхнула с рукава его нерешительные пальцы. Хиро сказал уже серьезно: