Платон считает, что Гомер унижает богов, потому что не понимает сущности божественного. И тем самым дает людям ложные представления о богах — настолько ложные, что развращает юношество. Тем самым Платон повторяет обвинение против Сократа, который принципом неизменности и всеблагости богов фактически уничтожал всю мифологию. Домысленное до конца рассуждение о богах превращалось в их ниспровержение — отрицание всех божественных сюжетов, известных грекам и признанных священными.
У Гомера боги зачастую ведут себя недостойно — не так, как предписывают нормы поведения классических греков. Жестоко усмиряет свою жену Геру Зевс, вышвырнут с Олимпа Гефест, прелюбодействуют Арес и Афродита — все это образы недостойные. Независимо от того, понимаются ли эти сюжеты буквально или аллегорически. Битва богов уж точно выглядит постыдно — она похожа на кухонную свару. И в этом боги Гомера оказываются все-таки иными, чем герои Платона. Боги почему-то не проявляют воинской доблести, хотя и слывут воителями и носят соответствующие атрибуты.
С точки зрения Платона, боги Гомера слишком чувствительны. Они постоянно смеются или стенают (даже Зевс — по поводу смерти Гектора и Сарпедона). Они склонны к обману и клятвопреступлению: подталкивают Пандара пустить стрелу и нарушить клятвенные обязательства троянцев, и даже Зевс не гнушается послать Агамемнону обманный сон. Получается, что боги «Илиады» и «Одиссеи» скорее обслуживают неотвратимое действие судьбы, лишь выбирая, когда и как эта судьба свершится. Зевс взвешивает на весах судьбы исход поединка героев, но он не может на него повлиять. При этом герои тоже определяют, когда и как испытать неизвестную им (или уже определенную пророчеством) судьбу. При этом герои доблестны, и тем выше богов. Боги Гомера забавляются, а герои Гомера — живут.
Понимание загробной жизни у Гомера образно, у Платона — концептуально. Они противоположны, потому что у Гомера посмертное существование — это продолжение жизни, но в особом состоянии, чем-то напоминающем образы сновидений. Душа здесь — только немощный и бесплотный субъект, который можно ненадолго заставить отвечать на вопросы. У Платона душа — это идеальная часть человека, его сущность, отделенная от тела, а вовсе не облако дыма или зыбкое видение.
Греки знали только Аид, но искали в нем какое-то идеальное существование — то есть, рай. У Гомера мифологическое раздвоение героев — они одновременно могут быть в Аиде и на Олимпе, в Аиде и на Островах блаженных. Платону нужна определенность. На Олимп души умерших людей никак попасть не могут, ибо они — не боги. Острова блаженных — для героев прошлого. А для обычных людей надо найти приемлемое посмертное существование именно в Аиде. Поэтому Платон предлагает не порицать Аид, а хвалить его, ибо в порицаниях поэты «не правы, да и не полезно это для будущих воинов», которым надлежит с радостью идти на смертный бой за родину. Поэтому все ужасающие образы Аида Платон просто предлагает вычеркнуть. Но при этом он вычеркивает и естественный страх смерти, который должен преодолеть в себе воин. То, что исключено из поэзии на словах, оказывается частью человеческого существа. Поэтому Платон не прав, избегая жизни, а Гомер — не прав только в том, что загробная жизнь у него очень мрачна. Хотя для живущих это практически незаметно. Гомеровская поэзия для них лишь добавляет счастья: слава богам, что мы еще живы!
Поэт и философ по-разному ищут и находят концепцию Рая. У Гомера он все еще на земле, и живущие вкушают все радости, доступные богам. Лишь после смерти, теряя память и восприятие, они лишаются этой радости. При этом смерти бояться бессмысленно, потому что боги и судьба решают за человека, когда прекратится его жизнь. А само вкушение жизни предполагает сравнивание с богами в доблести и мудрости.
У Платона сама загробная жизнь должна быть привлекательной, ибо времена героев давно прошли, и окружающая действительность — это сплошные бедствия и страдания. Обстановка свидетельствует о том, что наслаждение и блаженство будет скорее посмертным, а в жизни можно лишь упиваться поэтическими картинами Гомера и других творцов, которые повествуют о «золотом веке» богоподобных героев и царей.
Герои, по представлениям Платона, должны напоминать богов. А потому им должен быть чужд страх перед судьбой, а также перед ее самым ужасным воплощением — Аидом. Но у Гомера и боги трепещут перед Аидом, и Ахилл в своих размышлениях предпочитает отказаться от царствования над мертвыми в пользу жизни даже в роли батрака у самого бедного земледельца. Но если смерть неизбежна, герой принимает свою судьбу, совершая подвиги. И в этих подвигах уподобляется богам, оставаясь человеком. Напротив, у Платона герои должны лишиться признаков обычных людей и стать воплощенной, но холодной идеей доблести и достоинства.
Платон считает совершенно неприемлемыми как брань между богами, так и между героями. Склока между Ахиллом и Агамемноном, с которой начинается известный нам текст «Илиады», дискредитирует героев. Ахилл не может быть столь истеричным, как он предстает в сцене, выражающей его переживания от смерти Патрокла. Если Ахилл — богоподобный герой, он не должен осквернять труп Гектора, требовать за него выкуп, убивать пленных перед жертвенным костром Патрокла, а тем более — противоречить речным богам и даже угрожать Аполлону. Ахилл оказывается для Платона самым негодным героическим персонажем.
У Гомера все персонажи — великие, прекрасные и богоподобные. Даже Автолик, которого считают дедом Одиссея по матери, «великий клятвопреступник и вор». Этими качествами наделил его Гермес. Значит, они божественны! Что предосудительно для обычного человека, может быть божественным у героя. Платона это не устраивает. Божественное и человеческое для него должны быть соединены в общей концепции бытия. Иначе нет никаких нравственных норм. Автолик превосходит других «вороватостью и заклинаньями», но это вовсе не делает его справедливым, даже если все это он применяет во вред врагам и на пользу друзьям. Именно к этой мысли подводит Сократ в беседе с Полемахом.
«Государство» Платона все пронизано отрицанием Гомера — рассуждениями о неполезности тех или иных его строк, непристойности выведенных Гомером образов, которые должны воспитывать благопристойность и благонравие, но почему-то не воспитывают. Видимо, Платону не были бы больше по душе сухие назидательные сочинения, но и излишняя живость характеров Гомера его тоже не устраивает. План Платона состоит в том, чтобы очистить образы героев, переписав всю мифологию и все неподобающие поступки отнести на счет других людей — не героев, а каких-то посторонних или дурных персонажей.
Платон, отрицая Гомера как нравоучителя, ставит его выше всех как поэта и родоначальника трагедии: Гомер — «первый наставник и вождь всех этих великолепных трагедийных поэтов». Но если следовать задачам познания, политики, философии, то придется Гомера противопоставить более высокому, сверхчеловеческому, ибо «нельзя ценить человека больше, чем истину».
Гомер и следующие за ним трагики сильны созданными им впечатлениями, но в жизни они, как полагает Платон, бесполезны, а то и вредны. Они ничего не создали, не придумали полезного, не писали законы и не руководили войсками. Платон совершенно не замечает, что не создавший никакого «образа жизни», Гомер создал целую эпоху, в которой только и мог родиться Платон. Он укоряет Гомера за отсутствие проявлений мудрости и навыков в полезном искусстве. Но все мудрости Платона и все полезные искусства почему-то опираются на образы Гомера.