Принцесса Америки - читать онлайн книгу. Автор: Катарина Макги cтр.№ 59

– О… ладно. Вы передадите ей, что я заходила? – Саманта сунула руки в карманы своего пуховика.

Это было три дня назад, и Сэм до сих пор не услышала от Нины ни слова.

Теперь она остановилась у входа в Большую галерею, длинную комнату с висящими по порядку портретами всех американских королей. На этом конце была массивная картина Георга I после битвы при Йорктауне. Монарх доброжелательно улыбался, держа ладонь на рукояти меча. Затем следовал его племянник Георг II, немного бледный и тонкий, на вкус Сэм, а затем его сын, король Теодор: тот, кто умер в детстве, в честь кого назвали плюшевых мишек – и, вероятно, Тедди Итона. И так далее, вплоть до официального царского портрета собственного отца Саманты, Георга IV.

За ее спиной раздались шаги. Она обернулась, думая, что это один из лакеев или чиновников, и была вместо этого рада увидеть Тедди. Он шел медленно, задумавшись.

Они с Тедди ни минуты не оставались наедине с того своего незаконного поцелуя в джакузи. Сэм видела его несколько раз с момента их возвращения из Теллурида, всегда на мероприятиях, куда он официально приходил с Беатрис. Но когда их взгляды встречались, Сэм со всем пылом уверенности знала, что он думает о ней.

В те моменты каждый дюйм ее тела становился таким легким и живым, что ей пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы не взять его за руку и не утащить за собой.

– Привет. Я не знала, что ты сегодня придешь. – Она потянулась к руке Тедди, но он аккуратно высвободился и сделал шаг назад. Ей словно вылили ведро холодной воды на голову.

– Не могу – не сейчас. Я пришел к Роберту, – сказал ей Тедди.

– Стэндишу? – Сэм нахмурилась. – Для чего, бога ради?

– Обсудить пресс-релиз.

– Пресс-релиз? – тупо переспросила Сэм.

Тедди немного помолчал. Ряд эмоций промелькнул на его лице, слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать.

– Я думал, ты в курсе. Мы с Беатрис решили рассказать нашим семьям. Но, думаю, она хотела приберечь сюрприз.

Сердце Сэм в странном ритме билось в груди.

– Рассказать своим семьям что? – тихо спросила она, потому что в глубине души уже поняла, но отказывалась принимать реальность.

– О нашей помолвке.

Шок пронесся через все ее тело.

Горло Тедди дернулось, когда он попытался сглотнуть.

– Беатрис попросила меня на ней жениться, и я сказал «да».

Крошечные белые огни танцевали перед глазами Сэм. У нее перехватило дыхание, точно у одного из ее предков, затянутого в корсет.

Тедди осторожно шагнул к ней, но Саманта отшатнулась, вскинув руки.

– Поверить не могу, – зло сказала она. – Ты серьезно собираешься жениться на моей сестре?

Он вздрогнул.

– Мне жаль, что я поцеловал тебя в Теллуриде. Это было несправедливо по отношению к Беатрис или к тебе.

– Ты не можешь этого сделать, – настаивала Сэм, игнорируя упоминание о джакузи. Там было намного больше, чем один поцелуй. – Тедди, ты не можешь жениться на Беатрис только потому, что этого от тебя ожидает твоя семья.

Сталь вспыхнула в его глазах.

– Прости, но не тебе говорить мне, что я могу, а что нет.

– Почему? – настаивала она. – Ты же прочел мне лекцию, что я должна сделать со своей жизнью! Так что я повторю вопрос. Ты действительно этого хочешь – жениться на Беатрис?

– Не вынуждай меня отвечать, – напряженно произнес Тедди.

– Если ты на самом деле не хочешь на ней жениться, то почему принял ее предложение?

– Я сказал «да», потому что нельзя сказать «нет» будущей королеве, не тогда, когда она задает такой вопрос!

– Можно. Это просто! – уперлась Сэм. – Просто открываешь рот и говоришь «нет»!

– Мне жаль. – Голос Тедди был таким хриплым, таким побежденным, что казался почти неузнаваемым. Пронзительные голубые глаза были полны раскаяния.

Ярость пронзила Саманту, как вспышка летней молнии.

– Отлично. Если уж ты действительно этого хочешь.

– Я не хочу, но я же сказал тебе, у меня нет выбора.

– У каждого есть выбор, Тедди. И ты, видимо, выберешь это.

Его черты исказились от боли, но он не ответил. Впрочем, Сэм и не ожидала.

– Позволь мне рассказать тебе кое-что. Если ты думаешь, что этот брак даст тебе власть, ты ошибаешься. – Сэм медленно и с ужасающей четкостью произносила каждый слог – даже знаки препинания, даже пробелы между словами. – Тебе придется отказаться от своих собственных желаний во имя поддержки Беатрис. Она будет в центре внимания и на водительском месте, а не ты. У ваших детей будет фамилия Вашингтон.

Саманта получала темное удовольствие от боли Тедди.

– Беатрис будет ставить на первое место себя и то, что она считает правильным для страны. – Сэм оглянулась и понизила голос до шепота: – Я бы всегда ставила на первое место нас.

– Сэм… – сломленно сказал он.

Она покачала головой.

– Как я уже говорила при нашем знакомстве, только мои друзья зовут меня Сэм.

Тедди помедлил еще секунду, а потом, кажется, передумал. Он низко поклонился ей и отправился в коридор.

Сэм оперлась о стену и сделала несколько рваных вздохов. Портреты вдоль галереи, казалось, смотрели на нее, осуждающе сжав челюсти, их глаза были холодными и разочарованными. Как будто они молча выказывали свое недовольство ею – бесполезной запасной дочерью, легкомысленным и смешным Воробьем.

Как будто они тоже выбрали бы Беатрис.

Не успев даже подумать, Сэм полетела в покои Беатрис, пронеслась мимо ее изумленной стражи, вошла, даже не удосужившись постучать, и захлопнула за собой дверь.

Беатрис сидела за столом, положив руки на клавиатуру своего ноутбука. Она подняла голову при появлении Саманты и слабо улыбнулась.

– Привет, Сэм.

– Ты сделала Тедди предложение. – Сэм был рада увидеть, что ее сестра вздрогнула.

– Я так понимаю, новости расходятся быстро.

– И это все, что ты можешь сказать? Поверить не могу, что ты так со мной поступила!

– Поступила так с тобой? – Беатрис озадаченно нахмурилась.

– Мне нравится Тедди! Нравится еще с бала. И я первая его встретила, – закричала Сэм, не в силах остановить внезапный поток слов. – Или он не сказал тебе, как всю церемонию обжимался со мной?

Беатрис резко втянула воздух, но выражение ее лица не изменилось.

– Мне жаль, что ты увлеклась моим женихом…

– Я не увлеклась! – перебила Сэм. – Он мне действительно нравится, ясно?

– Тебе все нравятся, Саманта.

Беатрис говорила спокойным, ровным голосом, что ужасно раздражало Сэм, как будто чем более рациональной становилась сестра, тем более неуправляемо хотелось вести себя Саманте. Ее охватило иррациональное желание взять что-нибудь – может быть, стеклянный пресс с завитками – и швырнуть в стену, просто чтобы посмотреть, как оно разобьется.