Принцесса Америки - читать онлайн книгу. Автор: Катарина Макги cтр.№ 53

Позвоночник Беатрис инстинктивно напрягся, плечи расправились, сопротивляясь давлению. Может, это почти невозможное бремя, но это ее бремя. То, нести которое она тренировалась всю свою жизнь.

Беатрис никогда не сможет быть с Коннором. Она это знала, и он тоже. Разве они оба не говорили об этом в ту ночь в Монтроузе, прежде чем набросились друг на друга?

– Я люблю тебя, Беатрис, – сказал ей отец. – Что бы ты ни решила. И я так горжусь тобой.

Беатрис потерла глаза, провела пальцами по волосам, сделала еще один вдох. Каким-то образом она нашла самообладание, чтобы встать.

– Я тоже тебя люблю, папа, – сказала она ему. В этом предложении заключалось ее обещание, ее торжественная клятва – часть той клятвы, которую давным-давно принесли от ее имени, сразу после рождения. Отец явно понял, потому что черты его заметно расслабились.

Теперь она знала, что ей делать.

– Я подумываю о том, чтобы бросить изучение кино, – объявила Рейчел и потянулась через стол, чтобы украсть одну палочку из картошки фри Нины.

Они сидели в столовой для первогодок в Королевском колледже. Это было одно из самых старых зданий в кампусе; над головой возвышался арочный деревянный потолок, а над каждым столом висели массивные люстры.

– Я тоже, – согласился Логан, парень, с которым Рейчел то сходилась, то расходилась. Похоже, сейчас они опять встречались, судя по тому, как все время подталкивали друг друга локтями.

– Подожди, почему? – спросила Нина. Когда Рейчел попыталась украсть еще одну палочку, Нина с улыбкой отодвинула тарелку.

Все трое договорились, что будут вместе изучать кинематограф: Рейчел и Логан предстоял зачет по искусству, а что касается Нины, она просто подумала, что будет интересно. Плюс, это шло в зачет ее среднего балла. Надбавки за обучение на магистра.

Логан пожал плечами.

– Слишком много работы. Кто захочет посещать показы фильмов каждый четверг?

– У вас все равно остаются пятницы и субботы, – напомнила ему Нина.

– А еще вторники, среды и воскресенья, – в шутку добавила Рейчел.

Подруга ходила на вечеринки почти каждый день недели. Честно говоря, Нина это ценила; всякий раз, когда ей хотелось развеяться, она могла рассчитывать, что Рейчел в курсе, куда пойти.

Подавив зевок, Нина откинулась на спинку стула. Вчера вечером она отправилась во дворец, чтобы вместе с Джеффом свернуться калачиком в одной из комнат и посмотреть фильм. После того, как им это сошло с рук в Теллуриде, было глупо говорить ему, мол, она не может прийти, хотя Нина все еще чувствовала себя странно, когда кралась по дому, стараясь разминуться с Сэм.

Когда фильм закончился, Джефф настоял на том, что поедет вместе с ней в кампус.

– Нормальный парень отвез бы тебя домой.

– Нормальный парень проводил бы меня до двери, – поддела Нина.

Возможно, из-за того, что на улице было уже поздно, а в университетском городке тихо и пустынно, Джефф принял ее слова близко к сердцу. Не обращая внимания на сердитое ворчание своего охранника, он последовал за Ниной из машины и проводил ее до входа в общежитие, наблюдая, как она сканирует свое студенческое удостоверение на устройстве для карт-ключей.

– Пусть не смеет сказать, что я не могу вести себя, как нормальный парень. По крайней мере, часть времени, – поддразнил он и быстро поцеловал ее в губы.

Нина улыбнулась воспоминаниям, а затем начала отодвигать свой стул.

– Кто-нибудь из вас хочет фройо? Я видела, что в машине сегодня соленая карамель.

– Не принесешь мне немного? – Рейчел достала телефон и лениво просматривала ленту новостей. – Ты все еще должна мне, так как пропустила мою новогоднюю вечеринку.

– Я болела. – Ужасная ложь, но Нина не придумала ничего лучше.

Она устала от всех секретов, которые продолжали копиться в ее жизни, размножаться и наваливаться друг на друга.

– Хорошо, хорошо, я пойду с тобой, – начала Рейчел – и замерла. Она смотрела на что-то на своем телефоне, потрясенно открыв рот.

– Все в порядке?

Логан наклонился к Рейчел, чтобы прочитать через ее плечо. Его глаза расширились, и он недоверчиво поднял их на Нину.

– Ты встречаешься с принцем?

Желудок Нины упал.

– Как…

Рейчел безмолвно подтолкнула ей телефон.

Нина потрясенно уставилась на собственное лицо на главной странице «Дейли Ньюс». Тайная новая девушка принца, кричал заголовок статьи, что вышла всего пятнадцать минут назад, вместе с фотографиями ее и Джеффа прощального поцелуя.

– Я узнаю эту арку! Нина! – взвизгнула Рейчел. – Ты целовалась с принцем Джефферсоном возле нашего общежития и ничего мне не сказала? – Несколько студентов за соседними столами с любопытством повернулись в их сторону.

– Боже мой, – прошептала Нина, ее мысли бешено крутились.

Кто-то прознал о них. Прошлой ночью она не заметила никого поблизости, и, судя по высокому разрешению фотографии, ее сделали не на телефон. Это не было случайностью.

Кто-то поджидал их, притаившись во дворе с мощной камерой, в надежде получить возможность запечатлеть такую картину. Но кто мог знать? Джефф кому-то сказал?

Нина приблизила изображение, чтобы рассмотреть фотографии более подробно, и тут же об этом пожалела. Она выглядела растрепанной и неаккуратной. Ее пальто было расстегнуто, рубашка под ним задралась, обнажая полосу голого живота. Каким-то образом ракурс выглядел так, будто это она вешалась на Джеффа, причем довольно агрессивно.

Статья содержала достаточно правды, чтобы выглядеть достоверно. В ней говорилось, что Нина – дочь министра финансов, бывшего камергера короля, и что теперь она учится в колледже всего в нескольких милях от дворца, который, очевидно, выбрала, потому что хотела остаться рядом с Джеффом. А еще Нина явно гналась за славой и была социальной карьеристкой – хотя судя по тому, насколько выше ее статусом принц, скорее уж социальной альпинисткой, язвила автор.

Люди, которых Нина едва знала, вышли из ниоткуда, чтобы ее осудить: она даже не красивая или миленькая, чтобы провожать ее домой, фыркала девочка из класса Нины, пожелавшая остаться анонимной. Она дружила с принцессой Самантой в течение многих лет и все время использовала принцессу, чтобы получить доступ к Джеффу, добавлял кто-то еще. В статье даже обнаружился нелестный снимок с одной из футбольных игр: Нина на заднем плане, жует огромный кусок хот-дога, пока горчица стекает по ее рубашке.

А на соседней фотографии была Дафна Дейтон, которая читала сказки детям в больнице. Вот так, рядом с ней, Нина казалась… грязной.

– На самом деле не такое уж и плохое фото, – сказала Рейчел, глядя на лицо Нины. – По крайней мере, видно, что у тебя здоровый аппетит. И школьный дух!