— Это невероятно! — только и смогла прошептать я. Зрелище из окна башни несравнимо уступало тому, что мне посчастливилось лицезреть сейчас. Казалось, я по-настоящему купалась в сиянии смешавшихся плотных лучей Наиса и Сиана, кожей лица можно было наяву ощутить приятное тепло льющейся с неба бирюзы.
— Присаживайся, я налью тебе чаю, — отвлёк меня от мыслей герцог, и я растерянно взглянула на него. Наверное, он подумал, что я испугалась, потому что тут же постарался меня успокоить: — Не бойся, верь мне, я же говорил.
— Хорошо, — согласилась я и присела на диванчик, подложив под спину небольшую подушечку. — Спасибо, впервые вижу Ночной прибой так близко.
— Я люблю приходить сюда, — тихо сказал герцог, присаживаясь рядом со мной. — На крыше всегда так тихо, никто не потревожит, и есть возможность хорошенько подумать.
Достав из-за дивана толстый махровый плед, дракон бережно укрыл меня, стараясь не пропустить ни одного открытого участка.
— А как же ты? — спросила я из вежливости, ведь в памяти отчетливо отложился тот факт, что драконы лучше людей переносят перепады температуры. Да и Даория совсем недавно лишь подтвердила его.
— Уже обо мне беспокоишься, — хитро улыбнулся Сиэль, и его золотисто-желтые глаза игриво вспыхнули на мгновение.
Я же покраснела от смущения и отвела взгляд, предпочитая не открывать правду.
Герцог налил мне чаю, предложил всевозможные плюшки, ватрушки и печенье. Он, словно курица-наседка, хлопотал, стараясь почаще подливать мне горячий напиток и подкладывать сладости.
— Спасибо! — улыбнулась я, откусывая кусочек восхитительно воздушного безе. — Не ожидала, что вы, лэр Даор, такой хозяйственный. Сюрприз удался!
Улыбнувшись в ответ, дракон поставил чашку и принялся что-то искать у себя за спиной.
— Это тебе. — Он протянул мне толстый кожаный конверт, когда поиски увенчались успехом.
— Что это? — немного испуганно спросила я, потому что нутром ощутила мощную волну отчаяния, исходящую от дракона.
— Хотел использовать как козырь, — начал издалека Сиэль, — но понял, что не смогу.
Негнущимися пальцами я открыла конверт и увидела стопку векселей, а также документы. Щелчком пальцев герцог зажег небольшой световой шарик — очевидно, из заботы обо мне и моих глазах.
— Сатияра Шалия Халле, — прочитала я и удивленно посмотрела на мужчину, ожидая пояснений.
— Видишь ли, хоть много лет я и считал себя человеком, а все же я дракон. У нас есть особые инстинкты, заставляющие продумывать важные моменты до мелочей. Моим важным моментом оказалась ты. Когда ты сбежала у меня из-под носа, я не стал разрывать сделку с лэром. Напротив, отдал ему его часть отступных. От моего имени был куплен особняк с огромной территорией вокруг, на анонимном счету в гномьем банке кругленькая сумма, а твои документы официально отмечены гербом молодого рода. Стоит тебе поставить подпись, и все перейдет в твое владение.
— Но почему? — воскликнула я, не находя объяснения его щедрости. — Что ты хочешь взамен?
— Хотел, — поправил меня Сиэль. Он взял мою дрожащую ладонь и нежно ее поцеловал. — Сейчас я хочу дать тебе выбор, а еще — уверенность.
— В чем? — шепотом спросила я.
— В том, что тебе будет куда бежать, в любом случае. — Он протянул мне самопишущее перо. — Подпиши же.
— Прямо сейчас? — удивилась я.
— Почему бы и нет? — улыбнулся Сиэль и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Пока Арий будет гостить в Бран-Даоре, обдумай все хорошенько. У меня самые серьезные намерения, будь уверена. Знаю, ты не в восторге от партии вроде меня, но это пока. Впрочем, даже в случае отказа не обещаю, что оставлю тебя в покое — все же я дракон. Скорее всего, буду околачиваться под твоими окнами, спать под дверью, кем угодно, лишь бы быть рядом.
Не совру, если скажу, что поплыла. Было очень сложно сохранять нейтральное выражение лица и не упасть в объятия Сиэля: все же не каждый день ради меня совершают подобные поступки.
— Спасибо, очень благородно с твоей стороны! — слегка улыбнулась я и взяла дракона за руку, отчего он еле заметно вздрогнул — видимо, не ожидал. Взяв перо, я подписала документы один за другим. На очередном листе заметила мамино имя «Мауриса Халле» и удивленно подняла глаза на герцога.
— Ее переправили в твои владения еще в день побега. Пусть теща и не помнит свою блудную дочь, но обязательно вспомнит.
— Сиэль! — воскликнула я, поднялась и бросилась обнимать его. — Ты не представляешь, как осчастливил меня! Невероятно! Не было дня, когда бы я не вспоминала матушку, не думала о том, что же с ней стало.
Дракон ласково обнял меня и звучно вдохнул воздух у самых волос:
— Все для тебя, душа моя.
Слезы брызнули из глаз, а сердце забилось в груди, словно маленькая птичка, чувство благодарности затопило меня без остатка. Я забылась на мгновение и, не подумав, быстро и неловко поцеловала дракона, но он успел ответить на поцелуй — нежно и чутко, не как в прошлый раз. Не было на сей раз страсти или властности, это был трепетный, полный нежности поцелуй. Ужасно не хотелось останавливаться, чувство правильности происходящего было абсолютным. Губы мужчины были мягкими и сухими и такими горячими, что тепло от поцелуя разливалось от лица по всему телу; меня бросило в жар. Дракону внутри Сиэля тоже нравилось происходящее, потоки безмерного счастья, исходившие от него, окутывали меня, словно кокон.
— Прости, я не сдержался, — первым прервал поцелуй Сиэль, чем заставил меня стыдливо кусать губы и отводить взгляд. — Я не должен давить, все решения будут только твоими. Знай, так или иначе, я желаю тебе счастья. И ты будешь в безопасности в любом случае.
На таком трогательном моменте и закончился вечер. Сиэль поднялся со мной на руках, мановением пальца открыл портал и переместился в мои покои. Он поставил меня на ноги, быстро поцеловал в макушку и тотчас же скрылся во все еще открытом портальном проходе.
— Подожди! — вскрикнула я, но не успела: пространственный разрыв уже затянулся.
Еще битый час я, как дурочка, лежала в постели, смотрела в раскрытое окно и улыбалась. В это же время дракон счастливо парил на Бран-Даором, издавая протяжные, полные восторга победные крики.
Баян вернулся, когда я уже почти заснула, грустный и безмолвный. «Наверняка получил от ворот поворот», — только и подумала я. Отодвинувшись на дальний край постели, а укрылась как следует и похлопала ладонью по освободившемуся пространству:
— Идем уже, горе-любовник.
Пони молча забрался на постель, улегся на бок, свесив ноги и тяжело вздохнул.
Глава 16. О приезде короля
Приезд короля оказался чересчур хлопотным мероприятием. И крайне неприятным.
Сперва меня разбудили ни свет ни заря три Франшузы. Они стащили меня с постели, взяли под белы рученьки и уволокли в ванную. Потом к тройке прибавилась еще пара управляющих, и уже все вместе, нагруженные разнообразными банками и склянками, со скоростью ветра принялись наводить мне марафет. Мои волосы уж и чесали, и укладывали, и обильно чем-то посыпали. Каждый ноготь посеребрили переливающейся краской — новинкой сезона. Она меняла цвет в зависимости от освещения, а в темноте и вовсе сияла. В кожу собирались что-то втирать, но я не позволила меня раздеть, вспомнив о магической татуировке и о последствиях, которые не заставили бы себя ждать.