Хряк уловил мысли лорда Азалия куда быстрее, чем все остальные.
– Иди уже, от тебя не убудет, – Ждуль снова придал ускорение лопоухому, который на этот раз погрозил наглецу кулаком.
Эльф нехотя подошел к драконице, присел и протянул ладонь. Снова ниточки магии потянулись из его длинных пальцев, а потом Эль вдруг скривился и отдернул руку, неприлично выругался под нос, встал и отошел.
– Нет, – коротко сказал эльф и сложил руки на груди.
Драгон моляще посмотрел на сердитого блондина и ласково попросил:
– Ну, пожалуйста, я лично тебя прошу, буду должен.
Однако, эльф оказался непоколебим:
– Нет.
– Тебе что, жалко немножко силы? У тебя вон сколько силищ этих! – заканючил Ждуль.
На что эльф обиженно засопел:
– И что мне, прикажешь, теперь целый год вокруг нее бегать? Нет уж!
Драгон побелел и осел:
– Как целый год? Астридия что, больна? Душа моя, как же так? И ей остался всего лишь год? Отвечай!
Эльф пожал плечами, обдумывая слова:
– В каком-то роде да, она в тяжелом положении.
Драгон прижал драконицу к груди и потребовал объяснений: дескать, что за болезнь, как лечить.
– А не болезнь это, – фыркнул Эль, – Это паразит. И лечить ничего не нужно, сам выйдет. Через год.
Казалось, до Владыки Темных так и не дошло, что же имел в виду Эль. Зато после слов Раэна все встало на свои места:
– Отец, я решил воспользоваться своим правом, данным мне при рождении.
Хмурый Драгон обнимал мою ба и гладил растрепавшиеся светлые волосы, в его глазах читалась вселенская грусть.
– Похоже, я был прав, – вставил реплику Ждуль, – Когда говорил о вашей генетической близости к грифонам.
– Каким еще правом, каких еще грифонов? – уныло протянул Драгон.
– Я, Раэнард Драгон Анкалагон отрекаюсь от всех своих прав наследника клана Темных в пользу своего нерожденного брата, – весело, торжественно, на одном дыхании и с широкой улыбкой сказал Раэн.
– Или сестры, – подсказала я.
Что тут началось!
Сперва у Драгона округлились глаза, он все бурчал себе под нос:
– Но, как так, я же уже не в том возрасте?!
Потом он радостно скакал по пепелищу и голосил во весь голос о том, какой он счастливый, и как ему повезло.
Едва силы поубавилось, он подхватил Астридию на руки и покрыл всю ее поцелуями. Когда она наконец пришла в себя и улыбнулась мне, едва не задушил.
– Драгон, бестолковый дракон! – возмутилась ба и слезла с его рук, – Ты что творишь? Немедленно отпусти меня и не смей трогать! Я же Владычица в конце-то концов, или ты забыл?
Но Драгону было все равно, он словно светился изнутри. Наконец ба немного пришла в себя и обратила внимание на радостные лица окружающих.
– А что, собственно говоря, случилось? Вы, случаем, с ума не посходили?
Драгон взял подругу за руку, и с нежностью посмотрел в ее глаза:
– Дорогая, мне надо сказать тебе важную новость.
Драконица побелела, видимо, испугалась, тут же попыталась отобрать руку:
– Хватит с меня новостей на сегодня.
Но Драгон не отступал:
– Такой новости ты точно не ожидаешь, – хитро подмигнул дракон, когда Астридия скептично приподняла бровь, продолжил, – Любовь моя, у нас будет ребенок!
И Астридия, та самая грозная Владычица клана Золотых, вновь упала в обморок.
– Отец, ты бы помягче, что ли, – посоветовал Раэн.
Когда драконица снова пришла в себя, Драгон вновь не смог сдержаться:
– Любовь моя, у меня еще одна важная новость для тебя.
– У нас будет еще один ребенок? – хмуро поинтересовалась моя ба и вздохнула.
Владыка Темных обнял ее и от души обслюнявил, перед тем как озвучить:
– Не сейчас, возможно, позже. Сейчас новость другая, но тоже очень важная.
Владычица устало вздохнула:
– Не томи, Драгон.
– Мы с тобой поженимся завтра на закате!
Драконица обомлела и потеряла дар речи:
– Что? Ты в своем уме? – вскричала ба, поднялась на ноги и уткнула руки в бока, – И не мечтай, глупый дракон!
– Спесивая драконица, – хохотнул Темный, – Все равно все будет как я скажу.
В общем, ругались ба и Драгон еще добрых пару часов.
А потом столько же мирились.
Мы с честной компанией убрались подальше, от греха. Драконьи брачные игры это вам не шутки, на многие километры были слышны и ритуальные песни.
И все же Драгон оказался прав: поженились они уже на следующий день. Астридия была прекрасна, словно молоденькая девчушка.
Я еще не понимала, как относиться к своей ба. Единственное, что я точно знала – ненависти к ней я не испытывала.
Несколько дней мы резвились на территории клана Золотых, где вовсю кипели работы по восстановлению Золотого Дворца. Небо так и манило, я летала сутки напролет, а Раэн безмолвно следовал за мной. Куда бы я не сунулась, в какую дыру не лезла, я знала, мой дракон где-то поблизости. Источник силы Смерти иногда неприятно давал о себе знать, выплескивая порции ядовитой чистой энергии. Но отец перед тем, как вернуться в Марситаль, показал мне упражнения. И стало полегче.
Словом, деятельность Ждуля дала свои плоды: выродившиеся золотые драконы отказались возвращаться в клан до тех пор, пока их права не восстановят. Пока не наведут порядок и не искоренят классовое неравенство.
Ба, конечно, повозмущалась немного, но скорее, для проформы. Кажется, она наконец поняла, в чем была неправа и решила это исправить.
Еще до нашего с Раэном отлета случилась пару казусов.
В один из ясных погожих дней Астридия как всегда в драконьем обличии летала с Драгоном. Молодожены резвились, словно дети. Играли в салочки, плавали в горных озерах. Словом, наслаждались жизнью и всеми ее проявлениями.
Поздно вечером, когда они вернулись к замку Темных – где все мы временно жили, Драгон быстро сменил ипостась, а ба застряла. В прямом смысле этого слова. Она пыталась перекинуться в человека, но ничего не выходило.
Тотчас был созван совет старейшин, которые битый час ходили вокруг напуганной золотой драконицы и изучили каждую ее чешуйку. В какой-то момент Драгон даже начал на них рычать, отгоняя подальше.
– Как такое может быть-с-с? – причитала драконица, жаловалась, когда я ласково гладила ее по блестящему боку, – Всю жизнь легко оборачивалас-сь, а тут вдругс-с застряла? Как такое может быть-с-с?