Вошли и оказались в большом общем зале с множеством дверей. Пол его был усыпан соломой.
— Выбирайте любую комнату, — пояснил орлиан. — Они практически все одинаковы, только, боюсь, для самочек удобств маловато.
Брат и сестра переглянулась, шагнули к соседним дверям, Рад первым догадался толкнуть крылом створку, которая бесшумно открылась.
Рида заглянула через его крыло и увидела небольшое помещение с узкой кроватью, столиком и насестами, окружавшими комнату по периметру.
Когда она вошла в соседнее помещение, то поразилась абсолютной схожести с комнатой, где будет жить брат.
— Устраивайтесь! — заглянул в комнату Ориан. — А я схожу к коменданту, попрошу покормить нас.
Оборотень прикрыл двери, остался в главном зале, постоял несколько минут, потом произнёс несколько слов и перенёсся в караульное помещение.
При его появлении несколько орлианов тут же вытянулись по стойке смирно, дивин махнул крылом, стражи быстро юркнули в соседнюю комнату, плотно прикрыв дверь.
Ориан устроился на низком насесте, расслабленно опустив крылья.
— Что нового, Риас? — спросил он воина, оставшегося в комнате.
— Ничего.
— Я тоже не нашёл никаких следов. Правда, попал в песчаную бурю. Не сработал предупредитель, не знаешь, почему?
— Магический удар был, — поёжился Риас.
— Точечный?
— Нет, рассеянный.
— Тогда это не на нас, а на моих подопечных.
— Кто такие?
— Горлиан и горлинка.
— Да ну! Чего это самочка забыла в пустыне?
— Сам бы хотел узнать. Сейчас надо их накормить. Пошли служанок.
— Сам бы поел, — предложил страж.
— Я в столовую пройду. Устрой гостей хорошо. Пробуду до завтра, а потом оставлю их на твоё попечение.
— Дочка только рада будет — ей скучно здесь.
* * *
Рида стояла в середине комнаты, не зная, что предпринять: то ли взлететь на насест, то ли заняться туалетом. Она чувствовала себя грязной после полёта, но как здесь принято совершать омовение?
Девушка вспомнила, как плавала и ныряла в лесном озере с братом. Вода так освежает, но здесь она не увидела водоёма.
Раздался стук в дверь, горлинка вздрогнула, потом взяла себя в руки тихо сказала:
— Можно войти.
Она думала, что это спаситель, но в комнату вкатилась большая тележка. На ней виднелось несколько горшков и небольшие чашки.
Девоптица почувствовала, что голодна. Но как ей прикажете взять пищу, ведь только в человеческой ипостаси она могла есть руками?
— Госпожу покормить или вы предпочитаете сукори? — послышался тоненький голосок.
Из-за тележки появилось крошечное существо. Рида никак не могла понять, кого оно напоминает.
У существа была маленькая головка с острыми ушками, перепончатые крылья, сложенные за спиной. Тело крошки оказалось покрыто серой шерстью с белым пятном на груди.
Кроха щеголяла в кожаных башмачках, кокетливо выглядывающих из-под длинной красной юбки.
— Миса, — поклонилась служанка, взмахнув крошечными ручками.
— Я Рида, — представилась наша героиня. — А что такое «сукори»?
— Как «что»?! — всплеснула ручками Миса. — Это же основная еда дивинов.
— Правда? — удивилась девоптица. — А я ничего не знаю об этом, вернее, не помню.
— Правду болтал Мус, мой муженёк, а я его отругала, думала, сочиняет, — вздохнула крошка. — Благоверный любит придумывать истории. А вы, значит, в самом деле, ничего не помните?
— Очень немного, — кивнула Рида. — Память возвращается во сне.
— Ладно, — Миса шмыгнула носиком. — Я, конечно, очень любопытна, но сначала надо гостя накормить, а потом расспрашивать.
Малышка открыла один горшок и высыпала в чашку небольшие шарики разного цвета.
— Это сукори — сухая питательная еда.
Гостья хотела сказать, что она и такой шарик вряд ли сможет взять без рук, если только ртом ловить, но это будет выглядеть очень некрасиво. Не может быть, чтобы знатные дивинки так ели!
Миса взяла в руки один шарик и подошла к горлинке.
— Поднимите крыло, — попросила малышка.
Горлинка машинально выполнила указание. Служанка проделала какие-то манипуляции, Рида с удивлением обнаружила, что шарик висит на её крыле, надежно прикрепленный к маленькому коготку.
Подняв сукори, горлинка без труда отправила его в рот. Так вот как надо есть!
Миса обрадовалась, что гостья сумела проглотить первый шарик и спросила:
— Вы предпочитаете растительную пищу или мясную?
Горлинка подняла брови, взмахнула крылом:
— Не знаю.
— Тогда пробуйте, — предложило заботливое создание, подкатывая тележку к низкому насесту.
Рида подпрыгнула, устроилась удобнее, крепко зацепившись когтями за перекладину, отметила, что дерево мягко и податливо пружинит.
Миса, между тем, насыпала из горшков в маленькие чашечки шарики, попутно объясняя:
— Красные — мясные, зелёные — растительные, розовые — сладкие.
Пока девоптица пробовала каждый, старательно выбирая и медленно цепляя комочки за маленькие нити, которые складывала в одну из пустых чашечек, Миса без умолку болтала. Видимо, у крошки имелось мало собеседников, кроме её мужа.
Горлинка узнала, что знатные орлианки предпочитают, чтобы их кормили ночлиши. Нет, они не рабы у орлианов, просто слуги, наёмные работники. Так повелось с давних пор, когда прислужники жили под землёй и были почти истреблены злыми карликами. Потом жертвы агрессии убежали и попросили покровительства у крылатых воинов. Это было достаточно давно.
— Орлианы хорошо заботятся об ночлишах, кормят, одевают. Помощники довольны, они не хотят покидать царство Дианойя. Это не простое какое-то там государство или империя, а обиталище мудрецов, — уверяла Миса.
Когда Рида насытилась, болтушка попрощалась и увезла тележку, сообщив, что пришлёт Килу, малышку-горничную, которая поможет горлинке с туалетом.
Девушка с нетерпением ждала появления новой знакомой, раздумывая: каких же размеров она будет, если Мила назвала её «малышкой».
Осторожно постучав и получив разрешение, в комнату вошла ночлиша таких же размеров, что и Миса, только совсем юная, что заметно было по кокетливому бантику на голове и коротенькой юбочке с оборками. Да ещё взгляд выдавал юность: глазки-пуговки смотрели с весёлым задором, а носик постоянно вздрагивал.
Поклонившись, Кила проводила горлинку в ванную: