— Знать бы, как вызнать правду, не объявляя вампирам войну, — поморщилась няня. — А у меня ещё и своих личных проблем хватает, после пропажи Кимы дела на дракоферме сына идут из рук вон плохо.
— А что такое дракоферма? — спросил молодой человек.
ГЛАВА 10
Рида пошевелилась и застонала, ощущая, что в теле не было ни одного целого органа.
— Очнулась! — послышался незнакомый голосок.
«Он такой тонкий, что принадлежит, скорее всего, очень маленькому существу», — мелькнула мысль у горлинки. Она пошевелила рукой.
— Пить…
Тотчас её голову приподняли мягкие маленькие ручки и влили глоток горького зелья.
«Отравить хотят?» — подумала горлинка и вновь впала в забытьё.
Ей показалось, что она просыпалась несколько раз, и всё это время кто-то ухаживал за ней: перевязывал раны, смазывая чем-то неприятно пахнущим, давал пить горький отвар и ласково уговаривал потерпеть.
Девушка открыла глаза, полежала немного, пытаясь понять, где находится. Темно, тихо, как в могиле… Единственно, чувствовала себя куда лучше, ничего не болело. Выздоравливающая вытянула руку (явно, ночь на дворе, и она стала человеком), потрогала тело, ноги, увидела тряпки, закрывающие раны на кистях.
— Можно развязать, — послышался знакомый голосок. — Помочь?
Горлинка повернула голову и увидела очертания маленькой фигурки.
— Кто ты? Почему помогаешь мне?
— Я живу здесь недалеко. Я — карлица.
— Карлица?! — поразилась Рида. — А мне рассказывали, что вы злые и бездушные монстры.
— Средь каждого народа есть добрые и злые представители, — возразила вампирша, начиная развязывать импровизированные бинты. — То, что мы пьём кровь и практикуем чёрную магию, не означает, будто не способны на сочувствие и не готовы оказать помощь невинному.
Дева пошевели пальцами, согнула руку в локте.
— Всё зажило. Как вам это удалось?
— Целебная грязь есть в подземном озере, — ответила спасительница.
— Давно я здесь? — спросила наша героиня, пытаясь поймать взгляд собеседницы. Но незнакомка постоянно поворачивалась к ней спиной или низко опускала голову.
— Уже седмицу.
— Как вас звать? — спросила горлинка.
— К…Р… Рика, — запинаясь, ответила карлица. — Не говорите мне «вы».
— Я с удовольствием буду говорить «ты», если вы… ты разрешаешь, — обрадовалась Рида, пытаясь сесть. У неё это получилось, но голова закружилась, девушка тут же упала на постель. Только сейчас она осознала, что лежит не на голых камнях, а на циновке, набитой ароматной травой.
— Какая ты заботливая, милая Рика. А меня зовут Рида. Я — горлинка. Только не знаю, где мой дом.
— Почему?
— Мы с братом потеряли память.
— Как это?!
— Не знаю, — пожала плечами раненая. — Брат уверен, что здесь замешано злое колдовство.
— Не иначе. И совсем ничего не помнишь? — посочувствовала Рика.
— Знаю только, что Рад мой брат. Об этом фея Киа во сне сообщила.
— Фея Киа? — вновь воскликнула собеседница, взмахивая руками. — Неужели она, и правда, существует?
— Не знаю, — вздохнула горлинка. — Больше она ко мне не приходила во сне, хотя я жду её каждую ночь. Умоляю прийти и рассказать о моих родителях, но увы…
— Да, я бы тоже не отказалась встретиться с феей.
— Зачем?
— У меня тоже накопилось несколько вопросов к ней, — уклончиво ответила карлица.
Наша героиня поняла, что спасительница пока не готова поделиться с ней своими секретами. Девушку это расстроило, но она тут же утешила себя тем, что Рика совершенно права: как доверить секреты незнакомке, которая о себе ничего не знает?
Юноптица решилась задать так волновавший её вопрос:
— Рика, почему ты не показываешь мне своё лицо?
Карлица вздрогнула, прошептала виновато:
— Это, конечно, невежливо, но… Я столь безобразна, а ты такая красавица.
У девушки защемило сердце: «Почему доброта не всегда красива?! Как это несправедливо!» — вслух она произнесла:
— Рика, ты стала для меня не только спасительницей, но и сестрой. Если, конечно, согласишься. Названной сестрицей. Родственницей, которой у меня никогда не было. Я всегда мечтала иметь именно сестру, хотя с Радом мы очень близки.
Дева вдруг запнулась, а потом вскричала:
— Ой!
—Что такое? — заволновалась карлица, поворачиваясь к спасённой. Та не смотрела на неё, она закрыла глаза, шепча:
— Я вспомнила, как мы с Радом встречали отца из походов. Он был воином. Я ясно увидела его лицо и…всё.
Рида открыла глаза, разочарованно вздохнула:
— Только эта картинка возникла в сознании.
—Память вернётся, — уверенно заявила подземная жительница. — Обязательно вернётся.
Наша героиня только сейчас осознала, что собеседница смотрит на неё, не отворачиваясь.
Её лицо было необычным: длинный нос, толстые губы, маленькие глаза, которые закрывала длинная чёлка. Острые ушки подрагивали, а нос постоянно поворачивался из стороны в сторону, точно вынюхивал что-то.
Девоптица отметила, что глазки светятся любопытством и безграничной добротой. Разве можно такое существо назвать уродливым?!
— Кто сказал, что твоё лицо недостаточно красиво? — спросила Рида, с удивлением заметив, как после этих слов названная сестра покраснела. Это было заметно даже сквозь серую кожу, покрытую тёмными короткими волосками.
— Ты так добра, — продолжила девушка, — а внутренний свет делает всё безупречным и радующим взор.
— Благодарю, — произнесла карлица сквозь слёзы. — Давно я не слышала таких слов. Я согласна стать твоей названной сестрой. Что для этого нужно сделать?
Рида осторожно села, прислонилась к земляной стене.
— Дай руку!
Карлица протянула лапу, горлинка взяла её и положила к себе на грудь. Прошло несколько минут. Девоптица почувствовала сильное жжение в области сердца, а новая родственница вздрогнула и упала на постель девушки. Он вдруг стала извиваться, тело её трепетало, изменяясь.
Через мгновение болезная с изумлением увидела, что рядом с ней лежит обнажённая девушка. Её тело было совершенным, в темноте казалось мраморным и прозрачным.
Рика застонала, Рида помогла ей сесть. Теперь горлинка взглянула в лицо красавицы, но оно, к сожалению, осталось прежним.
— Что со мной? — простонала Рика, ощупывая своё тело. — Я преобразилась! — обрадовано воскликнула карлица. Но после ощупала своё лицо и горько заплакала: