Его княгиня - читать онлайн книгу. Автор: Оливия Штерн cтр.№ 19

По обе стороны от дороги беспорядочно сбивались в кучу кривые избы, где-то вросшие в землю до крошечных, намертво заколоченных оконец. Кое-где сквозь щели в рассохшихся ставнях просачивался едва видимый свет от лучины, но по большей части из этих убогих лачуг на Таро смотрела темнота. А еще здесь было очень тихо — собака не тявкнет. Давящая, мертвая тишина.

— Люди ушли отсюда? — спросил Таро, указав на очередное заколоченное оконце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Отчего же, — Ратибор даже вздохнул, — им некуда отсюда идти.

— Окна заколочены, вот и спросил.

— Они боятся чудовища, Таро, — мужчина замедлил шаг, — все они внутри, в этих избах.

Просто… Много сгинуло за последнее время, вот и отсиживаются. Даже не в избах, в погребах сидят, Тефу молятся.

Таро усмехнулся.

— То есть… ты хочешь сказать, что уже довольно долгое время сюда приходит неведомая тварь, сжигает людей заживо, и никто даже не предпринял попытки ее убить?

— Да пробовали, что уж там… Эх… — и махнул рукой неопределенно. Затем, помолчав, спросил, — а ты, ты уверен в том, что справишься? Что, если она и тебя?..

— Не думаю. Более того, мне бы очень хотелось встретить вашу неведомую зверушку этой же ночью. Нам с… женой нужно ехать дальше.

И усмехнулся тому, что все-таки запнулся, называя замарашку женой. Как-то все складывалось… совсем уж глупо. Воистину, по-людски.

Ратибор остановился, глянул виновато.

— Все, Таро. Дальше сам, уж не взыщи. В себе ты уверен, может, тварь тебя и не тронет. А мне бы сгореть совсем не хотелось.

Маг коротко кивнул.

— Если повезет, утром увидишь тело чудовища. Или… оно уйдет, и никогда больше сюда не вернется.

И пошел дальше, углубляясь в лабиринт из почерневших изб. Вслушиваясь в хруст ледышек под ногами, все еще лелея надежду на то, что Селин — если это только она — окажется не настолько безумной, чтобы расстаться с жизнью.

«Моя бедная девочка, — думалось Таро, — я убил тебя единожды, перерезал горло, чтобы остановить Разлом. Неужели придется сделать это во второй раз?»

И — роскошные локоны с алой искрой перед глазами.

«Мне страшно, Таро».

Разумеется, можно было наплевать на славный город Сежду и его жителей, оставить все как есть и уехать в замок на Пустошах, но… Если только это Селин, то это — его беда, его вина и ответственность. Заваренная когда-то каша. И со всем этим нужно было что-то делать, потому что Таро привык поступать в соответствии с собственным пониманием этого самого «правильно».

Он остановился, вскинул голову — так, что теплая соболья шапка едва не свалилась в грязный снег. Мерцали замерзшие звезды, и тонкий серпик месяца казался лишь морозным узором на темном стекле.

«Боишься, да? Боишься встретиться с прошлым? Взглянуть в глаза той, что тебе поверила, а сейчас ты идешь ее убивать…»

Небо молчало, звеня, дыша морозом на тьму, что таилась в городке.

…И в этот миг Таро понял, что за ним наблюдают.

Что-то изменилось, как будто сдвинулось в мире. Под грудиной тревожно заныло, а потом — острая, непривычная боль, словно ткнули раскаленной спицей. Ему понадобилось мгновение, чтобы, черпнув из своего резерва магии, закрыться пространственным щитом. Надо сказать, очень вовремя, потому как в следующее мгновение его атаковали — со спины, обрушив шквал ревущего пламени.

«Селин», — повторил он про себя ее имя, — «почему, Селин? Почему твой разум уснул?»

Таро шагнул в сторону, уходя из-под атаки, одновременно разворачиваясь, щурясь на стену огня. Взгляд метнулся поверх изб, и внезапно на крыше одной из них он увидел…

Чудовище, изводящее город, походило на растрепанный кочан капусты, столько на нем было намотано тряпок. Чудовище сидело на корточках, на крыше, словно гигантских размеров белка, и покачивало несоразмерно большой головой, склоняя ее то к одному плечу, то к другому. Лица было не разобрать.

«Как странно, что она не пыталась поджигать дома», — мелькнула мысль и пропала.

Остались горечь сожаления. И неуместная, светлая грусть по тем временам, когда все они были живы, храбры, умны, и наслаждались той властью, что дает бесценный дар магии.

— Селин! — крикнул Таро, не убирая щита, — Селиииин!

Ему было видно, как содрогнулось чудовище.

Еще миг — и скользнуло вниз, ловко, словно куница.

Огонь погас, прибитый к земле неведомой силой, и на окраину Сежды вновь опустилась тьма.

— Селин, — позвал снова он, — это я, Таро. Ты… помнишь меня?

Тишина.

И совершенно не видно ее, не понять, где прячется.

Таро попятился, спиной ближе к деревянному срубу, все еще удерживая свой собственный щит.

Ему очень, до ломоты в висках хотелось, чтобы она — вспомнила. Чтобы очнулась от собственного бесконечного кошмара, вернулась той самой прекрасной, хрупкой и невероятно могущественной Селин, которую он знал.

Из кромешной темноты, из щели меж домами медленно высунулась неуклюжая фигура чудовища.

Теперь уже было видно, что надето на ней грязного тряпья в десять слоев, и что голова самая обычная, человеческая — только роскошные длинные волосы сбились в колтун, падают на лицо так что глаз не видно.

Медленно, очень медленно, припадая на одну ногу, чудовище двинулось к нему.

— Селин, — Таро повторял ее имя словно заклинание.

«Только вспомни, пожалуйста, вспомни кто ты есть!»

— Тыыыы… — голос мало напоминал хрустальный голосок магессы. Хриплый стон, исполненный боли.

— Это я, Таро, — быстро повторил он, пытаясь поймать ее взгляд, но не получалось. Глаза поблескивали под густой вуалью из волос. Зато скривившийся на одну сторону рот был отлично виден, по потрескавшимся губам плотоядно ходил влажный кончик языка.

— Я знаааааю тебя, — прошипело то, что когда-то было магессой Селин.

— Ты знаешь, кто я? — и невесомый пространственный щит между ними.

— Нет, — она замотала головой, — нет! Но я… помню…