Секрет Зимы - читать онлайн книгу. Автор: Анна Бахтиярова cтр.№ 9

Мари почти поверила, что близка к исполнению заветной мечты, но в голове вдруг родился еще один образ, который она не придумывала для леса - море подснежников. Они почтительно склонились перед юной стихийницей. Но вызвали такую тоску, что захотелось закричать, забиться в самый дальний угол, какой отыщется, и плакать, плакать, плакать.

Температура понизилась. Кто-то вскрикнул. От страха, удивления или гнева, Мари не разобрала. Открыла глаза и ужаснулась. Дождя не получилось. Куб безоговорочно доказал, что её Временем Года была и оставалась Зима. Продемонстрировал это во всей красе и погиб, подчиняясь воле невероятно сильной стихийницы. Повсюду лежали замороженные осколки стекла, пол покрылся толстым слоем льда, а в зале разыгрался настоящий буран. Подгоняемый шквалистым ветром снег беспощадно хлестал экзаменаторов по раскрасневшимся щекам, пробирался за воротники, мешал дышать.

Стихийники в панике соскочили с кресел. Ругаясь друг на друга, они пытались выбраться наружу, образовав у единственной незапертой двери шумную очередь. Лишь семейство Дората не сдвинулось с места. Королева Хлада в надежде поглядывала на выход, но не смела подняться раньше мужа и свекрови. Северина не обращала внимания на замешательство невестки, с нескрываемым ликованием смотрела на Мари. Король Инэй не выказывал восхищения, но заинтересовался новой подданной, озадаченно рассматривал ее, поглаживая подбородок.

Общий гвалт перекрыл голос Корделии Ловерты, вышедшей на середину зала, уперев руки в худые бока.

- Мари Ситэрра! Я доживу до момента, когда ты хоть что-нибудь сделаешь, как требуется?!

Юная стихийница, превратившаяся в полноценную дочь Зимы, вжала голову в плечи, мысленно гадая: считать испытание великим успехом или провалом тысячелетия?

****

Мари не нашла ответ на этот вопрос. Не замечая благоговейного шепота вокруг, добралась до спальни, где в нетерпении ждали Ной и Тисса.

- Ну ты… Ну вообще… - только и смог выдать Ной, успевший наслушаться об испытании Мари. Академия сходила с ума. Разбить куб! Такое еще никому не удавалось!

- Ну ты сильна! – закончила мысль приятеля Тисса, взирая на старшую подругу взглядом полным обожания.

- Дайра удавится! – довольно изрек Ной, всегда недолюбливающий представительницу влиятельного Зимнего клана.

- Что с Нордой? – спросила Мари, опускаясь на пол. Память услужливо нарисовала зареванную соперницу, пытавшуюся ее поколотить.

- С Нордой? – усмехнулся Ной, постукивая кулаком по спинке кровати. – Нет уж! Она теперь Норди! Вторая степень. И та с натяжкой.

- Что-о-о? – Мари не верила ушам. – Как это?

- Ее вечно надутый папочка задается тем же вопросом. Кричал, что это Ловерта виновата. Мол, наказание расстроило Дайру, и она не смогла полноценно пройти испытание! Грозился куб разнести, представляешь? Но ты их и тут опередила. Вот умора!

Мари закрыла лицо ладонями. В отличие от злорадствующих друзей, она не находила ни единой причины для радости. Не Тиссе с Ноем жить в одном дворце с Дайрой и ее родителями.

Тиссе с Ноем… Стоп!

- Где Далила? Вы ее нашли?

Друзья перестали хихикать и приняли скорбный вид.

- Далила в кабинете зу Ловерты, - насупилась Тисса. – Ждет решения экзаменаторов.

- Она провалилась?

- Не совсем, - промямлил Ной. – Далила подтвердила четвертую степень силы. Но ни одно Время Года ее не выбрало.

- Как это? – Мари сегодня не отличалась оригинальностью в задаваемых вопросах.

- Никто не знает. Говорят, такое случается раз в двадцать лет, - грустно пояснил Ной и проворчал. – С вами не соскучишься. Одни рекорды!

Мари прислонилась спиной к стене. В голове царил страшный сумбур. А от последней новости там все окончательно перемешалось.

Друзья чувствовали себя неловко и не знали, что сказать друг другу. Момент прощания обрушился тяжким грузом неизбежности, а казалось - до него годы и годы. Тисса тихонечко шмыгала носом в надежде, что никто не слышит. Ной теребил край официального Летнего камзола, обильно украшенного яркой ягодной аппликацией. Далила привычно сердито дула на челку. А Мари… Мари яростно рвала под накидкой поздравительное письмо от Королевского клана, вручаемое каждому стихийнику после испытаний.

С каким бы удовольствием она проделала то же самое с новой одеждой! Понадобилось два часа, чтобы заставить себя прикоснуться к прибывшему из Зимнего Дворца наряду, а потом еще час, чтобы в него облачиться. Мари сидела на кровати, сурово глядя на длинное белое платье и светло-голубую накидку, будто те могли раствориться. Старое школьное платье стихийница бережно сложила в дорожный сундук. Она понимала - лиловая форма больше не понадобится, но не удержалась. Забирая ее во Дворец, уносила с собой частичку Академии.

Странно. Мари прежде не испытывала к альма-матер нежных чувств, не раз называла темницей, предшествующей пожизненному заключению. Но, покидая ее навсегда, осознала, что семнадцатиэтажный Замок – единственный дом, который она знала. Здесь у неё впервые появилась крыша над головой, удобная постель, чистая добротная одежда, еда три раза в день. А это немало для ребенка, никогда не видевшего кровати и жившего впроголодь.

Мари едва помнила мать. Безжалостная память стерла черты лица Вирту, оставив размытый образ, зато отчетливо запечатлела другие воспоминания. Косые взгляды, собственные грязные руки, палочки и камешки вместо игрушек. Чувство голода, заставляющее сходить с ума от запаха свежей выпечки на прилавках торговцев. Морозный воздух, обжигающий горло. Прохожих, спешащих к своим огням, пока две шу брели по заснеженным улицам в поисках места для ночлега.

Академия смягчила боль и страх первых лет жизни. Подарила новый мир, колоссальные возможности, о которых жители Орэна, морщащие носы при виде маленькой оборванки, и мечтать не могли. Но Мари прежде не радовалась открытиям, не ценила появившийся дом. Сегодня она наверстывала упущенное, отдавая дань Замку. Всё утро бродила по этажам, заглядывала в классы и музеи, проводила кончиками пальцев по партам, стенам и памятникам. Столько воспоминаний связано с каждой лестницей, с каждым коридором! Интересно, в Замке остался хоть один уголок, к которому она - гроза Академии - не приложила руку?

Дорожный сундук получился легким, Мари не могла похвастаться большим количеством вещей. На дно небрежно легла одежда. Помимо лилового платья, аккуратно укладывались несколько безделушек и книги, подаренные друзьями на дни рождения, которые отмечались первого декабря. Эту дату выбрала Корделия Ловерта, заполняя личное дело безродной ученицы девять лет назад. Некому было поведать, в какой день года в действительности родилась дочь шу из Орэна…

- Мы сможем видеться. - фальшиво заверил Ной. – Иногда.

Но он, как и подруги, прекрасно понимал, что у детей разных Времен Года почти не бывает точек пересечения. Их общение не приветствовалось. Исключение составляли лишь стихийники, поселившиеся на срединной территории. Не случайно туда уходили жить смешанные пары, рискнувшие связать себя узами брака. Именно рискнувшие. Приняв непростое решение, они навсегда сжигали за собой мосты. «Предателей» вычеркивали из родных кланов, даже память о них считалась неуместной. Иногда детей, родившихся в смешанных семьях, зачисляли в Академию – как Далилу, однако из-за ослабленной силы они редко попадали на службу во Дворцы.