Криптия - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Резанова cтр.№ 69

Со временем подобной торговли или мены стало недостаточно. Кое-кто из купцов смекнул, что удаленность Лейра от таможни и мытных сборов сулит барыши. Теперь в бухту Лейра плыли уже целенаправленно – а там их встречали покупатели. Местные тоже не остались в стороне.

Надобно заметить, что торговля в Лейре, помимо того, что была незаконна по определению, порой затрагивала худшие стороны этого ремесла. Ведь по соседству в пустошах промышляли банды степных изгоев. Некоторые из вожаков становились почтенными работорговцами, державшими свои конторы в Димне, но далеко не все. Многим показаться в Димне было смерти подобно. Из-за вражды между владычными кланами и Похитителями ярмарка в долине Вассапа не всем была доступна. Поэтому иные сбывали товар через посредников, а остальные предпочитали продавать пленников на корабли. Так же поступали некоторые димнийские негоцианты, по каким-то причинам угодившие в немилость к городским властям или главам своих гильдий. Само собой, здесь партии были невелики, и качество похуже, зато сделки проходили без лишней волокиты и не облагались налогами.

А жителям Лейра оставалось крутиться, назначать встречи и предупреждать о возможных опасностях, присматривать, приглядывать, делать все, чтобы не упустить своего. Годы подобной жизни формируют в людях особый характер. Тутошняя публика отличалась и от димнийцев, и от других жителей побережья. Отличалась даже внешне – здесь больше, чем где-либо в рыбацких поселках было людей смешанной крови, рожденных как в законных браках, так и от связей – добровольных или насильственных – местных женщин с пришельцами с моря и из Степи. Пока что их было недостаточно, чтоб они составили отдельное племя – в то время, как димнийцы уже ощущали себя особой нацией, отличной от других граждан Союзной империи, но решился бы кто предсказать, что при подобном развитии событий будет через сто, двести лет?

Пока что с уверенностью можно было сказать следующее: этим людям ни в коем случае не стоило верить на слово, и по возможности не поворачиваться к ним спиной. Кто этого не понял – сам виноват. Впрочем, такие непонятливые здесь бывали редко.

Сезон осенних штормов здесь начинался позже, чем в Герне, но все же он был не за горами, и следовало воспользоваться всеми благами, которые сулит навигация в относительно мирное время. А сейчас настало именно такое, когда димнийское ополчение рассеяло войско Рисэя. Хотя от бесчинств Рисэя Лейр не так пострадал, как другие поселения на побережье. Сам Рисэй никаких дел с Лейром не вел и если б вспомнил об его существовании, разграбил бы и сжег. Но кое-кто из людей Рисэя, особливо те, для кого ярмарка в долине Вассапа была не доступна, имел в Лейре свой интерес. Поэтому селение не тронули. Правда, и обогатиться на войне жителям Лейра не удалось. Корабли заходили в бухту куда реже, чем в предшествующие годы. Так что приходилось жить как другим приморским обитателям – рыболовством. Однако наступала пора ловить другую рыбу, благо вода для того была достаточно мутной.

С тех пор, как димнийцы разбили Рисэя и его Похитителей, здесь уже были торговцы из Герне и Нанны. Деловые люди прибывали также и по суше. Таких поставщиков, как Похитители, следовало временно списать со счетов, но им непременно должна была найтись замена. Поэтому когда здесь появились люди с михальским выговором, никто не удивился.

Михаль не в дружбе с империей, но у Лейра с империей свои, особые отношения. Гонца с донесением отправлять не станут, да и к кому его отправлять? Ближайший представитель власти – в Димне, причем власть эта не имперская, а местная. Вполне вероятно, что консул ради такого дела не пошевелится, а вот михальцы, узнав, что на них донесли, смогут учинить неприятности. Да и не совсем это михальцы, по правде говоря. Не из самого Михаля, а из Степи. Всякий знает, что туда, на свободные пахотные земли из Михаля давно народ тянется.

Степняки – они верят, что землю копать-рыхлить нельзя. Это мерзость против их богов. Кто пашет или колодец роет, все равно что родную мать ножом терзает. За такое, говорят, убивали раньше. Но только своих. До тех, кто живет оседло, кочевникам дела нету, пусть в земле копаются, все равно как кроты или червяки.

В самом Михале, ну, не во всем, конечно, королевстве, а там, где народу больше всего, пахотные земли вдоль-поперек давно поделили. Тем, кому не хватало, нужно было двигаться либо в сторону реки Дэль – выжигать-вырубать тамошние непроходимые леса, либо в Степь. В лесах, говорят, пришлецов ожидала всякая нечисть, обитавшая там еще с дочеловеческих времен, твари, о коих в других краях давно забыли. В Степи – немирные племена, не признавшие договора Шагары с Михалем, и Похитители, угонявшие в плен кого угодно, даже своих сородичей, если это сулило выгоду. Непонятно, что страшнее, зато по налогам выходит значительное облегчение.

К тому же и король в Астарени, и советники его о благе простых землепашцев пекутся, и не только по налоговой части. О безопасности тоже радеют, пограничников посылают. И в леса, и в Степь. Разное, конечно, про тех пограничников болтают – будто бы и сущие каторжники, хуже тех, от кого должны поселенцев оберегать – а кто еще, скажите, добровольно пойдет служить на границу?

Что там творилось в лесном краю, лишь богам ведомо, а Степи эти пограничники, в отличие от имперцев, крепостей не строили, укреплений не возводили, даже земляных валов не насыпали. Ставили временные лагеря. Жили, правда, не в шатрах, как степняки – рыли землянки или строили мазанки, но в целом, настоящим жильем не обзаводились, так обустраивались, чтоб всегда можно было легко сняться с места. Кормились они посему не от своих хозяйств, которых не вели, и не от поставок правительственных, поскольку до Михаля далеко. Те же поселенцы их и содержали. И если б не было от них пользы, поселенцы, кои на овец мало были похожи, терпеть бы таких нахлебников не стали. Но, видно, люди, именуемые в здешних краях комитами (чтоб не путать с «красными куртками» – пограничниками лесными), не зря объедали землепашцев. Пусть они перекати-поле, но под их защитой как-то спокойнее. Особенно важно было это в последние годы, когда война Рисэя с Димном задела также и жителей Степи – и кочевых, и оседлых. Со степняками – с теми, кто соблюдал союз – комиты научились находить общий язык, и некоторые привычки у них переняли – так же, как степняки в общем и целом перенимали ремесла и верования у поселенцев. Потому в кочевых становищах комиты могли встретить прием не худший, чем на фермах поселенцев. У степняков же покупали либо выменивали лошадей, можно было и мясом разжиться. А вот кумыса комиты не пили. Предпочитали что покрепче.

Картина получалась вполне идиллическая, но на деле она вовсе таковой не была. Минули десятилетия с тех пор, как Шагара дозволил михальцам доступ в Степь, но и по сию пору не все кочевники готовы были с этим примириться. И каков бы ни был пришелец – пеший или конный, воин или миссионер, оседлый или нет – он всегда мог ждать стрелы в спину. Не зря сюда прислали комитов, не зря. А уж с Похитителями не было у них мира никогда, даже до Рисэевой авантюры, даром что комитов обзывали каторжными мордами.

И, признаться, не так уж мила была им эта вольная жизнь вдали от властей и налогов. Отслужив положенное количество лет, многие хотели получить в свое распоряжение надел земли, найти себе жену – хоть вдову фермера, хоть степнячку. (Правда, вдовы чаще всего тоже были степнячками. Среди тех, кто переселялся из Михаля, женщин было мало, и смешанные браки преобладали. Ни нравы, ни верования кочевников этому не препятствовали.) И пределом мечтаний вольного комита было превратиться в такого же землепашца, каких они охраняли. Вот только до осуществления этой мечты мало кто доживал.