Криптия - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Резанова cтр.№ 36

В трактир, разумеется, никто не пошел, не ради выпивки их звал к себе консул. Хотя тосты за процветание Димна были подняты, равно как и за славную победу городского ополчения в недавней войне. А говоря об этой войне, нельзя было избежать сравнения с той, давней, которая закончилась для империи в целом, и для Димна в частности, не столь триумфально. Вот тогда доктор Керавн и завел речь о Тогоне и его роли в событиях.

– А кто именно разрушил Шенан – Бото или Тогон? – полюбопытствовал Монграна.

– Именно Тогон, господин консул. Разумеется, Бото Шенан штурмовал… это был первый крупный город, оказавшийся на пути орды, но взять его не сумел. По моему скромному мнению – поправьте меня, капитан Грау, если я ошибаюсь, – если бы Бото после первых неудач предпочел обойти Шенан и двинуться вглубь имперских территорий, он причинил бы гораздо больше вреда. Вот это тот случай, когда внезапность и быстрота передвижений, на которую он столь часто уповал, ему бы помогла. Но с Шенаном – это как раз тот упомянутый мною пример, когда он попробовал вести осадные действия, к чему его люди не были готовы. Ему пришлось отступить, а тем временем к границе подошли регулярные имперские войска…

Грау пробурчал нечто невразумительно осуждающее, причем неясно было, кого он осуждает – кочевников Бото или имперские легионы.

– Победа над Бото, – продолжал Керавн, – вселила и в жителей пограничных городов, и в командиров легионов уверенность в собственной силе. Поэтому, когда три года спустя пришла вторая волна нашествия, все – более или менее – считали, что ее скоро удастся остановить. Может быть, поэтому основные войска и не спешили на помощь, считая, что гарнизон Шенана справится своими силами. Но степняки Тогона были уже другими, и Шенан не выстоял.

– И, в отличие от Димна, так и не был восстановлен, – не преминул отметить Фруэла.

– Ну, тому есть причины. – Зловредный доктор, вместо того чтобы понять намек и высказаться о достоинствах города, оказавшего ему гостеприимство, излагал нечто прямо противоположное. – Уничтожив Димн, степняки ушли. Эту землю они не рассматривали как свою. И поселенцы из империи смогли отстроить город на прежнем месте. Шенану не так повезло. Не забывайте – когда-то он находился на самой границе. Потом имперские крепости продвинулись вглубь Степи, и Шенан оказался у них в тылу. После войны значительная часть территорий вновь отошла к степнякам – да вам это лучше меня известно. В данном случае для нас очень важно, что часть земель там является спорной, и хотя активных военных действий там сейчас нет, нет также и смысла возводить город на прежнем месте. Слишком близко к кочевьям нынешних владычных кланов. Впрочем, можно предположить, что когда-нибудь степняки настолько цивилизуются, что будут возводить собственные города. Однако вряд ли тогда их можно будет называть степняками…

– Любопытно, любопытно… – Рассуждения Керавна в чем-то совпадали с консульскими, но сейчас Борс Монграна намеревался говорить о другом. Но прежде он сделал знак лакею, чтоб тот налил еще вина. – А что скажете вы, капитан Грау, о положении на вышеупомянутых спорных территориях?

– Это смотря что понимать под положением, – проворчал Грау, упокаивая кубок в ладони. – Ежели вы про войну, так доктор верно сказал – нет там сейчас войны. Если б была да кланы нынешнего Владыки Степи в поход сунулись – не скажу, чтоб мы проиграли, но было бы крепко хуже.

– Это понятно… но мне интересно знать, настолько ли сейчас замирились владычные племена, чтобы в эти края можно было выслать небольшой отряд… не военный, а с торговыми и дипломатическими целями. С охраной, конечно.

Грау ответил не сразу, отпил вина, раздумывая. Можно было ожидать, что он скажет «Это смотря что понимать под охраной», но Грау сказал другое:

– Если б дело было до нынешней заварухи, я бы, консул, сказал – да, если пустоши успешно пересечь, то до Степи можно добраться. Конечно, без оружия и охраны ездить там нельзя, но при таком раскладе и по городским улицам не всякий гуляет. А вот сейчас… – он откусил от пирога с печенкой, поморщился, причем виной был отнюдь не вкус пирога. – …сейчас туда Рисэй с недобитками своими рванул. Большими шайками они вряд ли там ходят. Не прокормишься там большими шайками, а в набег идти – владычные их заломают. Но все равно есть они там, а жить они умеют только грабежом, и не иначе…

– Значит, вы считаете, что это слишком опасно.

– Ну… волков бояться – в Степь не ходить. Смелость, конечно, потребна, чтобы туда сунуться… но к смелости неплохо бы и голову на плечах иметь… И при проводнике хорошем, который знает эти края… опять же и при охране… отчего же нет?

– Спасибо, капитан. За ваше здоровье. – Монграна поднял кубок, но смотрел он при этом не на Грау, а на Керавна. «Вас предупредили, а теперь решение за вами, уважаемый доктор», – отчетливо читалось в его взгляде.

Керавн прекрасно понимал, что его ловят на крючок, как мальчишку… Латрон – и тот бы не попал в такую простейшую ловушку, но…

– Получается, капитан Грау, – сказал он, – что по нынешним временам, чем ближе к владениям степняков, тем безопаснее?

Грау нахмурился. Он не предполагал, что его рассуждения можно трактовать подобным образом.

– Можно и так счесть. Но только если вы эти края знаете, и языки тамошних племен. Или с вами есть тот, кто знает.

– Полагаю, он знает. – Керавн также поднял кубок, отвечая на тост консула.

Афарот тем временем удалилась на кухню – подготовить следующую перемену блюд. Жуткий докторов слуга ее не пугал, она за свою жизнь всякого навидалась и всяких. А без пригляда такую рожу воровскую оставлять нельзя, еще подломает буфет и выдует господское вино. Лакею же она велела оставаться в столовой на случай, если господа потребуют чего подать-принести. Он и остался с радостью. Старухе что, до нее этому уголовнику дела нет. А так попадешься ему на глаза – непременно начнет задираться. И неизвестно, что еще успеет произойти, прежде чем господин Монграна успеет вмешаться. Обидно, право слово. Неизвестно кого разрешает пускать в дом господин Монграна, всякую шваль, на какой каторжного клейма нет только потому, что клейма там негде ставить. А порядочному человеку и верному слуге прибавки к жалованью жалеет. Даже сукна на новый кафтан не выдаст, протерся уж на локтях, стыд и позор один. Приходится по-иному подрабатывать.

Поэтому, стоя в дверях, лакей внимательно прислушивался к разговорам, что велись за господским столом. Ничего он в тех разговорах не понимал, да и не надобно было. Ему не за понимание денег обещали отсыпать, а за то, чтоб верно передавал, о чем ведутся речи в доме консула, особливо если в тех речах поминается доктор Керавн. А уж если консул сам с доктором беседы будет водить, тогда и добавить могут. А он что? Он ведь не со зла, и никакой беды господину консулу не желает. Исключительно для того, чтоб не болтали погаными языками по городу, будто ходит челядь дома Монграна в отрепьях.

Окончательно уловить доктора в силок, внушить ему, будто он сам додумался взять с собой Латрона, – это было еще полдела. Оставалось выбить деньги на экспедицию Керавна из городской казны. И тут возникали препоны.