Криптия - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Резанова cтр.№ 32

Но и степняки кое-чему выучились. Раньше, говорят, были они все бездоспешными, ради легкости передвижения, а по нынешним временам многие из них научились изготовлять доспех из толстых полос бычьей кожи, связанных ремешками, а кто побогаче – те носят металлические панцири, чешуйчатые или плетеные, взятые в добычу или купленные. Хозяин Эрке, помимо прочего, возил такие на продажу. Как ни странно, имперские законы этого не запрещали, может быть, из-за неразворотливости – потому что, считалось, между империей и Степью все еще был мир. Если б Клиах оружие вздумал им продавать – тогда бы к нему придрались, а вот панцири или шлемы – пожалуйста, копья, секиры и мечи наших доблестных пограничников все равно их пробьют.

Среди тех, кто пытался прорваться ночью за частокол, Эрке не заметил воинов в таких панцирях – только в кожаных. И оружие самое обычное было у них – луки со стрелами, мечи, более короткие, чем у имперцев, дротики, а не длинные копья, которые, также в подражание имперцам, стали брать на вооружение кланы Тогона. Ну, так все и предполагали, что это люди Бото, верно? Рыжие, смуглые и голубоглазые. Сорвались ли они с узды, в которой держал их военный вождь или тот сам выслал их вперед. Плохо и то, и другое, но второе хуже. Потому что тогда подмоги ждать не придется. Даже если крепости еще не пали, гарнизонам будет не до нас.

Единственный глаз следит за движением в степи. Не видно костров на горизонте – правда, тут мало что можно жечь. Но осаждающие и не собираются разводить костры. Они достаточно выносливы, чтоб долго обходиться без огня. И если им удастся то, что они задумали, потом огня им будет предостаточно.

Эрке не предается отчаянию, думая об этом. Просто отмечает про себя.

Гордиан Эльго думает, что попытка прорваться – тот еще соблазн. После долгих лет, проведенных на границе, он убедился, что он – лучший боец, чем кто-либо из встреченных им степняков. И Торк тоже неплох. И одноглазый, сдается, тоже. Не зря он это предложил. Но Эрке – охранник, а не солдат. Иначе не предлагал бы вывести из гостиницы всех. Мы не звери, смерти женщинам, старикам и детям не желаем, но ясно же, кто погибнет прежде всех. Выживают только сильные. Да и с теми проклятые кривоногие наловчились расправляться. Они будут бить в первую очередь по нашим коням, а потом спешенных потопчут лошадьми, порубят мечами. Гордиан не исключает, что именно так оно и будет, но сейчас он больше занят другим. Иначе он был бы плохим офицером. А он хороший офицер. Он смотрит, где расставить людей перед тем, как степняки бросятся на штурм. А это будет скоро.

Те, на кого он рассчитывает, ожидают его команды. В том числе интендант. У него свои источники, и он предполагает, что Бото со своей ордой не обойдет крепости стороной. Он попытается их взять. А те, кто маячат сейчас на горизонте, высланы вперед за провиантом. Те, кому служит человек, именующий себя Варинхарием Гаттала, рассуждали о том, что среди кочевых кланов назрели крупные противоречия, и то, что они несут с собой, выгодно для королевства Михаль. И Варинхарий был полностью с ними согласен. Он только не предполагал, что окажется на пути этих перемен и они проедутся по его хребту. Но это мы посмотрим, говорит он себе, это мы еще посмотрим. Он хорошо научился выживать.

Торк, спустившийся с наблюдательного поста, дремлет, привалившись к стене гостиницы, готовый в любой миг вскочить по тревоге. Господин его – хороший офицер, а Торк – хороший солдат. Это значит, что он никогда не упустит возможности поспать. Ни при каких обстоятельствах.

А вот Саки и Рох не солдаты. Даже в меньшей степени, чем Эрке. Хотя драться умеют. Не спят. Рох тоже вроде как сторожил и в кости резался. Одна польза от этого нашествия – не надо отдавать проигрыш бельмастому. Конечно, вслух он этого не говорит даже для того, чтоб прихрабриться. Страшно ему, и Саки тоже страшно. Однако ж они надеются, что господин Эльго лучше знает, что надо делать.

Огай стоит в дверях конюшни. Не уходит от своих лошадей, о них привык больше заботиться, чем о людях. Правда, если Гордиан или кто иной не решат все же прорываться, лошади скорее всего не пострадают. По крайней мере, Огай в это верит. Без нужды степняки лошадей не убивают. Не то что людей.

Во дворе был еще один человек, от которого и сейчас пользы не было никакой ни лошадям, ни людям, и в будущем не предвиделось. Старый сказитель. Никто его из дома не выставлял – просто дела до него никому не было. Он сам вылез. Стоял и лупал слезящимися глазами, непонятно что этими глазами различая.

– Вот придурок старый, – сказал Саки сторожу. – Ежели что начнется, его ведь первым пришибут. Или наши, или ихние. И чего он тут торчит?

– Небось, прикидывает, как байку сочинить поскладнее, – угрюмо ответствовал Рох. – Про геройские подвиги. Как это… малая горстка храбрых воинов оборонялась супротив целой орды… и слушали бы такую сказку – заслушивались бы…

– Как мы прошлого дня. Только сказывать сказку будет некому, – с неожиданной злобой заключил Саки. – Сдохнет старый болтун вместе с нами, и поделом ему… как сглазил вчера! Что он там плел про колдовство всякое и про ужасы в ночи? Вот они, ужасы, и повылезли.

Рох ежится. Он уже почти забыл, о чем повествовал вчера сказитель, а тут напомнили.

– Колдовство… – бормочет он. – А не помешал бы нам сейчас колдун – кривоногим глаза отвести или еще как подсобить. Это напрасно император их всех повывел. У степняков-то шаманы есть, они для своих камлают… – Он чешет в затылке. Никогда не задумывался он о таких вещах и не разбирается в них… Может, одноглазый сказал бы что дельное. Тот, как успел заметить Рох, парень тертый и много чего повидал. Но Эрке сейчас на крыше, и ему не до колдовства.

А Саки хоть и задумывался, но живых колдунов никогда не видел. И шаманов не видел – так далеко они с хозяином в степь не забирались. Но он был суеверен. А и не был бы – кто б не стал суеверен в нынешнем положении?

Все прочие были в здании гостиницы – одни трудясь на кухне, дабы забыться, другие – томясь в заточении, забытые сами.

И так до тех пор, пока Эрке наверху не засвистел в два пальца. А потом свист перекрыл пронзительный вой, который у нападавших считался боевым кличем.

– Готовься! – крикнул Гордиан.

Мгновенно проснувшийся Торк как на крыльях взлетел на крышу конюшни, и Саки вскарабкался на птичник. Эрке оставался где был. Гордиан понимал, что три стрелка против полусотни воинов, и таких, что учатся держать в руках лук с двухлетнего возраста, почти ничего не стоят. Но они хотя бы задержат нападающих. Потом степняки попытаются прорваться через частокол – это не крепостная стена, достаточно забросить аркан и подтянуться, а во дворе их встретят остальные. Ночью отбились – отобьемся еще раз. Возможно.

Теперь ведь не было укрытия тьмы ни для осажденных, ни для нападавших. Светило яркое, холодное солнце осени. И будь на последних пресловутые железные панцири, оно бы, отражаясь, еще и слепило глаза. А так хорошо было целиться.

Эрке начал стрелять первым, не дожидаясь приказа. Служи он под началом Гордиана, шкуру бы давно спустили с такого за несоблюдение дисциплины. А с охранника что взять? Он привык стрелять или драться, когда сочтет нужным. У него был более мощный лук, чем у Торка и Саки, стрелы из такого способны были пробить и кольчугу, не то что кожаные доспехи.