Клятва жаркого сердца - читать онлайн книгу. Автор: Дженни Лукас cтр.№ 14

– Бет.

Она подскочила, услышав за спиной хрипловатый голос Умара, и, затаив дыхание, повернулась.

В Париже этот мужчина казался ей соблазнительным, сильным, неотразимым. Но в Самаркаре…

Здесь перед ней стоял настоящий король. Окружающие – и слуги, и знать – смотрели на него с почтением, словно он был не просто их правителем, но их самой большой надеждой и радостью.

Глядя на него снизу вверх, Бет почувствовала, как сжалось ее сердечко. И на долю секунды она позабыла все свои обещания помочь ему выбрать хорошую жену и испытала глубокое сожаление, что не она окажется в его объятиях. Умар спал с другой. С Сией, которая заслуживала его меньше всего.

Он посмотрел на потрясенных старейшин, а потом взял ее за руку.

– Потанцуйте со мной.

– Сейчас?

– Да.

– Но… Но меня представили последней. Визирь сказал, что я буду танцевать с вами последней.

– Это мне решать, – мрачно бросил он, и она не нашлась что возразить.

Они медленно кружились в танце, едва касаясь друг друга под пристальными взглядами присутствующих.

Бет чуть не расплакалась, подумав, что сегодня видит Умара в последний раз. Сдерживая слезы, она подняла глаза и посмотрела на него.

– Что вы делаете? – резко бросил он.

– Вы о чем? – пролепетала она.

– Вы произнесли традиционное самаркарское приветствие.

– Да, – просияла Бет. – Я выучила его сегодня.

– Только вы произнесли его неправильно и оскорбили членов совета, намекнув на связь их матерей с ослом.

Она густо покраснела. Неудивительно, что девушка-гид умоляла ее не произносить эту фразу.

– Ой.

– Поэтому ответьте на мой вопрос, – раздраженно покачал головой Умар. – Что вы делаете? Вы стараетесь сделать так, чтобы вас не выбрали?

– Как будто меня могут выбрать!

– Что это значит?

– Мы оба знаем, что я здесь просто для того, чтобы оказать вам моральную поддержку. Как ваш друг. Приятель!

– П-приятель? – не поверил своим ушам Умар.

Бет кивнула, сдерживая слезы.

– Я не жалуюсь, я отношусь к этому с пониманием. Даже скажи я это приветствие правильно, совет все равно не проголосует за меня. Я полная неудачница. Я приехала сюда только для того, чтобы удержать вас от ужасной ошибки! Пожалуйста, не женитесь на Сие только из-за того, что вы спали с ней!

– Что? – Умар остановился и изумленно уставился на нее. – О чем вы говорите?

– Нет необходимости скрывать это, – горестно ответила она. – Сиа сказала, что вы спали с ней перед свиданием со мной.

– Мисс Лейн сказала, что я спал с ней?

– Я не ревную. То есть я не это хотела сказать… не то чтобы я думала… что мы с вами могли бы…

Умар притянул ее обратно, и они продолжили танцевать.

– Я вообще не прикасался к ней.

– Она сказала…

– По традициям ярмарки невест я не могу прикоснуться ни к одной из вас, – резко заявил он. – Пока я не определюсь с выбором. Хотя я испытывал искушение, – процедил Умар.

– Вы говорите о Сие.

– О вас, – сверкнул глазами Умар.

– Вы… – Бет не поверила своим ушам. Нет. Она не собиралась попадаться на эту удочку еще раз. – Вы хотите сказать, что я для вас как друг.

– Друг, – фыркнул он. – Я чуть не поцеловал вас вчера. Мне стоило невероятных усилий… – Умар запнулся и посмотрел на нее. – Сиа соврала вам, потому что чувствует угрозу.

– Угрозу – с моей стороны? – разволновалась Бет.

– Она видит то, что видит каждый. Кроме вас. – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Неужели вы не видите, какая вы красивая?

– Я… Я не…

– Нет, красивая, – процедил он. – Но я не могу выбрать вас своей королевой.

– Нет, – прошептала она. Конечно, он не мог выбрать ту, которая только что оскорбила весь высший совет. Которая врала ему в лицо с момента их встречи. Которая все испортила.

Но осознание того, что Умар не спал с Сией и что он рассматривал Бет в качестве своей невесты, стало самым горьким моментом в ее жизни.

Ее сердце плакало от боли и отчаяния. Если бы все сложилось по-другому…

Но нет. Их отношения были обречены с самого начала.

– Значит, вы не собираетесь выбирать Сию?

– Нет.

– Тогда кого?

– Осталось всего трое. Выбор предстоит трудный, – натянуто ответил он. – Вы все должны были подписать контракт до приезда в Париж.

– Но мы подписали его только сегодня. То есть некоторые из нас.

– Я в курсе, – мрачно бросил он. – И что мне остается делать, Бет?

Вот и настал подходящий момент. Но она никак не могла решиться произнести эти слова.

– Выбирайте Лейлу, – сдавленно прошептала она. – Она должна стать вашей королевой.

– Нет.

– Но она красивая, добрая и…

– Вы настаиваете на ее кандидатуре с самого начала.

– Ради вас, – через силу выдавила она. Умар даже не догадывался, чего ей стоили эти слова. – Потому что ваша жена будет не просто вашей королевой. Она будет вашим партнером. Вашей возлюбленной. До конца вашей жизни. – Бет посмотрела на него умоляющим взглядом. – Лейла будет самым правильным выбором.

– Это то, чего вы хотите на самом деле?

– Да, – горько ответила Бет.

Музыка смолкла, и Умар резко опустил руки.

– Тогда я пойду и приглашу ее на танец. Всего доброго.

– Прощайте, – ответила она на самаркарском языке и встретила его изумленный взгляд. – Я опять сказала все неправильно?

– Нет. – Жаркий взгляд Умара пронзил ей сердце. – Все было сказано идеально.

С этими словами он оставил ее.

Умар сходил с ума от ярости. Он злился на своего визиря. На Бет. На себя.

Он хотел Бет и знал, что она тоже хочет его. Иначе почему она подписала контракт?

Да, ее языковые навыки были ужасными, а ее усилия проявить себя в дипломатии обернулись катастрофой. Совету старейшин она уже пришлась не по душе. Но Умар мог бы справиться со всем этим.

Единственное, что его беспокоило, – это ее карьера. Бет жила своей работой и никогда не откажется от нее. А Самаркаре нужна королева, а не ученая-невидимка, запертая в своей лаборатории.

Но ни одна из женщин не могла сравниться с Бет.

Как визирь мог допустить такую ужасную ошибку?

Умар четко выразился, что каждая из потенциальных невест должна подписать контракт, подтверждая, что понимает всю серьезность данного мероприятия и не связана никакими другими обязательствами. После того, что случилось в прошлом, Умар никогда не женился бы на той, чье сердце несвободно.