Ледяной ноктюрн - читать онлайн книгу. Автор: Дарья Кадышева cтр.№ 20

Ухабистая и длинная дорога не вызывала восторга. Другие люди им почти не встречались, так как путь в столичный город Долины Ровэйгон лежал в нескольких верстах на восток от Бледного леса. В той же стороне находились и овечьи фермы. А там, где среди пахучих елей спряталась заброшенная хижина Родерика, была только зловещая чащоба.

К полудню её разбудил скрип телеги. Она открыла глаза, увидев перед собой нескончаемую дорогу, по которой они с Родериком ехали. Странно, что этот монотонный скрип деревянных колес, убаюкивавший её на рассвете, стал причиной пробуждения. Лета закуталась в плащ с чёрной лисьей шкурой на воротнике, что дал ей Родерик. Конечности немели. Но здесь было теплее, чем Лета ожидала. Прохлада Долины Ровэйгон и Флярдхейма почти ничем не отличалась от холода Старолесья. Девушка честно призналась себе, что её представления о Севере как о занесённом снегами и атакуемом метелями и бурями крае было не совсем верным. Деревья были другими, солнце садилось и поднималось как-то иначе, но ей просто так казалось. Однако, если она прекрасно чувствовала себя в княжествах, то тут она ощущала себя чужой, в суровом и неуютном краю бывших северных захватчиков.

Дорога патрулировалась имперцами. Это были упыри. Бледные и худощавые, с навечно голодными глазами и расширенными до предела зрачками, облаченные в чёрные плащи и грязную егерскую одежду, они держались строго, искоса поглядывая на путников. Родерик сказал, что крови им даётся более чем достаточно, а если они нарушают закон и нападают на человека, их ждёт наказание в виде четвертования. Сехлины всегда узнают о таких преступлениях.

Один из упырей остановил телегу Родерика и спросил, откуда и зачем они ехали в город. Лета видела вампиров раньше, двум ей даже пришлось помочь. Но они были лишь падальщиками, наравне с вурдалаками, и пытались утолить свою жажду с помощью крови недавно захороненных покойников, опасаясь заходить в деревни за добычей. Их иссохшие тела уже не были так быстры, как, к примеру, двести лет назад. Кто-то из них ещё мог скрытно жить в городах, среди людей, но только единицы. Упыри, не получая крови, высыхали и погибали. Они переставали быть безжалостными чудовищами, а керники, сжалившись, должны были милосердно прервать их жизнь. Баланс нарушился, и для вампиров уже не было места в цикле жизни.

Упыри Севера были живыми, здоровыми и похожими на людей. А уж упырь, оседлавший коня и не боявшийся солнца, был просто нонсенсом. Их голод невозможно было до конца насытить, но на их телах не было ни следа гниения и высыхания, поскольку пищу они получали регулярно. А если вампир пил кровь в достатке, то он был на пике своих физических сил.

Родерик спрыгнул с повозки, не снимая капюшона, и откинул холщовую ткань, которой были прикрыты мешки с картофелем и коробочки с ягодами голубики. Вопросов у упыря больше не было, хотя он и смирил Лету слишком внимательным взглядом.

Два крепких коня затащили повозку на холм, откуда стал наконец виден город Йорунгал, похожий на многолапого пушистого паука. Раскинув свои строения по всему периметру безлесного поля, он красовался крупными срубами и мощёными камнями площадями, одна из которых, самая большая, хорошо просматривалась даже издалека. Здания города терялись уже за пределами того, что мог охватить человеческий глаз. А Лета представляла себе до этого города Севера не более чем деревнями, сравнимыми с Буском или с каким-нибудь большим селом в Раздолье.

Больше всего Лету потрясли горы вдалеке: огромные и величественные, они возвышались над землёй подобно древним гигантам, сияя в лучах солнца бледной лазурью снегов. Они были выше гор Вишнёвого нагорья, выше хребтов на Скалистых островах и тянулись, обволакивая весь горизонт. Город перед ними был всего лишь крупицей, мелким грязным пятном на теле буйной и совершенной природы Севера.

Родерик заметил широко раскрытые глаза девушки.

— Это Хребты Цэрлюма, принадлежащие Ейру, — сказал он. — За ними Драдор, территория, которая входит в состав Лаустендаля. Но Предгорья Фроуда и Седые горы ещё больше и красивее.

— Но они просто гигантские.

— Недх покрыт горными вершинами, как дерево ветвями.

Он стеганул лошадей хворостиной, и они двинулись по дороге, спуская повозку с холма. Лета с упоением смотрела на горы ещё много минут, а когда город стал ощутимо ближе, она с усилием вынырнула из эйфории.

— Расскажи о Йорунгале, — попросила она Родерика.

— Один из самых густонаселенных городов. Флярдхейм вообще славится тем, что здесь проживает самое большое количество северян. Здесь процветает торговля. В особенности кровью. Ярл — Вилмар Дэгнарсон, трусливый старикашка, боящийся имперцев до потери сознания. Если остальные хоть как-то борются за смягчение жестокости вампиров, то он только и делает, что выстраивает по их приказам новые банки.

Они подъехали к открытым воротам. Стража не обратила на них никакого внимания, и они беспрепятственно вошли в город. Внутри их встретила привычная городская суматоха, состоявшая из бородатых северян, тучных женщин с вёдрами, деловитых торговцев, кузнецов, лесников, детей, строителей, сухих старух, беловолосых старцев и бдительно глазевших по сторонам упырей в кольчуге и с мечами на поясах.

— Я думала, тут… Хм…

— Что?

— Ты говорил, что жить тут невыносимо.

— Да. Есть ограничения. Но я знаю, что на первый взгляд всё кажется обыденным. Ты увидишь разницу.

Лета пока ничего не увидела, смотря на жителей Йорунгала. Люди как люди. Такие же, как в княжествах, разве что крепче, бледнее и волосатее. И множество упырей не было им в диковинку.

Родерик повёл повозку по центральной улице. Дома в Йорунгале были похожи на строения в Старолесье — тёмные срубы и избы, только больше. Но почти все они были из дерева, и лишь некоторые из них являлись двух— или трёхэтажными домами, не выделявшимися ничем, кроме отсутствия окон.

— Что это за дома?

— Отделения банков крови.

— Кернун великий…

Родерик задвинул край рукояти секиры обратно под одеяло, под которым были ещё скрыты меч и два кинжала Леты. Носить оружие северянам запрещалось.

— Из Флярдхейма везут кровь до самых дальних городов. В этих зданиях её берут и замораживают. Окон нет для того, чтобы солнечный свет не проникал внутрь и не портил «пищу». Каждый северянин обязан являться в банк раз в месяц.

— А дети?

— Раз в три месяца. Даже младенцы.

— Это… Ужасно.

— Ты знала, что раньше свободные люди, то есть по мэнке бонд, владели трэллами, рабами? Это право вампиры отменили, и теперь трэллами считаются те, из кого сехлины напрямую пьют кровь, а также те, кто прислуживает им. Только челядь императрицы насчитывает около сотни северян, включая её личных доноров, стольников, служанок, портных и так далее. Свободные люди, — с ядом в голосе подчеркнул Родерик, — сдают кровь в банк. Но я думаю, что трэллами можно считать нас всех.

— Ты владеешь мэнке? — спросила Лета.