Назначаешься принцем. Принцы на задании  - читать онлайн книгу. Автор: Вера Чиркова cтр.№ 32

Идя к костру, на котором Зак разогревал на прутиках запасенные в чайхане куски мяса, Тан пытался выискать среди путников гостью. Пока он поил лошадей из озерка, похожего на болотце, телега с проснувшейся иномирянкой куда-то пропала. Узнать ее по одежде не получилось: из-за жары путники срочно переодевались в белые рубахи и туники, а плащи и куртки давно покоились в седельных сумках.

«Они рядом», – прозвучал в голове мысленный ответ мага, и Танио успокоился.

Подсел к разложенным на салфетке припасам, налил себе и Заку холодного взвара. Ели молча – не до разговоров, когда вокруг снуют чужие люди.

Танио искоса рассматривал случайных попутчиков, пытаясь угадать, далеко ли остальная троица танцоров. Сама иномирянка сидела под деревом рядом с охранником и вяло жевала сушеные фрукты.

«Тан, – стукнула в голову вялая мысль мага, – я пойду прилягу на телегу».

Взглянув на него, Танио выругал себя за бесчувственность. Зак засыпал на ходу.

– Тебе помочь? – вскочил принц.

– Сам дойду, – пошатнулся Зак, и принц подхватил его под руку.

«Все сам да сам! Пока не свалится, так и будет строить из себя главного героя!» – рычал Танио про себя, поудобнее устраивая Зака на телеге.

– А он, случайно, не болен? – подозрительно буркнул возница, наблюдая за его хлопотами.

– Как можно, любезный! – состроив самую обворожительную улыбку, ласково проворковал принц, проверяя новые способности. – Устал он, много работал в последние дни. Завтра будет как новенький.

– Да я что, я ничего! – внезапно засмущался продубленный солнцем и ветрами суровый возчик. – Пусть отдыхает на здоровье. Моему сыну только в радость на лошадях покататься. Они у вас отличные.

Танио на всякий случай подарил возчику еще одну лучезарную улыбку и отправился собирать сумки.

Случайно так вышло или снова Зак подсуетился, но оказалось, что телега, на которой он спал, двигалась следом за той, где полулежа, рассматривая проплывающие мимо холмы, ехала гостья. Вообще-то, по личному мнению Танио, изучать там было ровным счетом нечего.

Начинающие желтеть, невзирая на весну, травы, жалкие кустики и редкие кривые деревца надоедали уже через пару подзвонков. Где-то на горизонте темнела полоска леса, над ней поднимались зеленые холмы предгорий. Вот там есть на чем задержаться взглядам уставших от однообразия полупустыни путников.

Солнце жарило по-летнему, Танио уже пару раз подъезжал к телеге прикрыть шляпой лицо Зака, чтобы не обгорело. И прикоснуться мимолетом к его запястью, проверяя биение жизни. Сейчас, когда маг, отдав себя под опеку Танио, лежал такой беззащитный и тихий, принц чувствовал себя непривычно уязвимым и одиноким среди этих чужих людей. И еще сильнее осознавал, насколько он дорожит дружбой, доверием и насмешливой надежностью мага.

– Родник! – полетела от телеги к телеге долгожданная весть.

Разопревшие от жары путники оживились, вытягивая шеи, попытались рассмотреть впереди желанную прохладу. Встрепенулись почуявшие передышку лошади и невольно прибавили шагу, хотя это только что казалось невозможным. После нескольких звонов продвижения под палящим солнцем по безводным просторам все были обессилены: и люди, и животные.

Танио тоже обрадовался возможности напиться вдоволь и смыть с лица пыль прохладной водой. Хотя он сумел незаметно устроить себе личный легкий ветерок, но от пыли и жары это мало помогало.

Да и протереть мокрой салфеткой потное лицо спящего мага тоже не помешает.

Около крошечного озерца, которое справедливее было бы назвать лужей, куда собиралась вытекающая из крошечного родничка вода, было тесно и шумно. Возчики уже стояли по пояс в воде, держа в поводу жадно пьющих лошадей, караванщики и купцы сгрудились возле светлой струйки, выбивавшейся из-под кучи камней, с кружками и флягами в руках. Народ попроще черпал воду прямо из-под копыт лошадей, торопясь оросить пересохшие глотки.

Танио пробился к роднику и в ожидании своей очереди наполнить флягу зачерпнул ладонью воды прямо из лужи. Ополоснув разгоряченное лицо, с наслаждением тайком слизнул с губ несколько сладких капель.

С завистью оглянулся на пьющих прямо из озерца возчиков и, вздохнув, приготовился терпеливо ждать.

На отчаянный крик, раздавшийся где-то в конце обоза, принц в первый момент даже внимания не обратил. Просто отметил в уголке сознания – кто-то кричит. Мало ли найдется причин орать у истомленных жарой и усталостью людей, несколько звонов не слезавших с лошадей и телег? Может, кто-то обнаружил пропажу кошелька, может, просто упал или нечаянно порезался.

Но в следующий миг крик подхватили уже несколько глоток, и Танио понял: происходит что-то непредвиденное. С ужасом вспомнив, что именно в той стороне остался спящий на телеге Зак, принц выскочил на берег и рванул туда.

Крики к тому времени слились в непрерывный вопль, в который вплелись странные чмокающие звуки и звон ножей. Навстречу бежали охваченные ужасом странники, сзади громко кричали на лошадей возницы, выгоняя ненапившихся животных из воды. Танио мчался со всех ног, уже начиная понимать, что происходит.

Замотанные по глаза в белые накидки, ловкие всадники на неоседланных лошадях кружили вокруг телег, ловко накидывая на пытавшихся ускользнуть людей веревочные петли.

Некоторые нападавшие уже держали перед собой по обвитому веревками пленнику.

Внутри у принца все оборвалось, когда в одном из свертков, безжизненно висевших на спине чужой лошади он узнал тело Зака. С горестным рычанием Тан бросился к разбойнику, выхватывая из ножен кинжал. Около телег, ловко отбиваясь большим ножом от пары вооруженных нагайками налетчиков, бился парень, сопровождавший иномирянку.

Сообразив, что выгоднее всего пробиться к другу под прикрытием этого боя, принц скользнул под телегу. Огляделся, наметил путь и, выскочив из-под телеги, петляя, помчался вперед. На пути у него неожиданно возник захваченный петлей путник, и принц не раздумывая полоснул кинжалом по веревке. Человек споткнулся, упал, оглянулся, не веря в свое освобождение, подвывая, сдернул с плеч петлю и, вскочив на ноги, помчался прочь.

Топот копыт раздался сзади, Танио обернулся и, заметив летящую на него петлю, резко присел. Веревка чиркнула по спине и ушла в сторону. Бандит издал разочарованный гортанный вскрик и, подтягивая веревку, повернул на новый заход.

А Танио уже бежал к лошади, на которой висел маг. Как будет кинжалом отбивать друга у вооруженного плеткой и петлей бандита, он не думал, ему казалось, что главное – это добежать, пока лошадь пританцовывает на одном месте в ожидании остальных.

Две веревки свистнули одновременно, стиснув плечи Танио двойным капканом. Это позволило ему устоять на ногах и, со страшным усилием подсунув острый клинок под веревку, надавить что есть сил. Одна из петель упала, перерезанная этим движением, но второй бандит пришпорил лошадь, и принц, сбитый с ног резким рывком, рухнул на песок.