Сталь в бархате - читать онлайн книгу. Автор: Виктория Визорина cтр.№ 37

– Странно, – согласился Дарнок. – Читать чужое нехорошо, но послание не запечатано, значит, не содержит ничего секретного. Может быть, разгадка кроется в его содержании?

– Я не могу это прочесть, – сообщил юноша, протягивая оруженосцу бумагу. – Этот язык мне неизвестен.

Дарнок повертел в руках листок, плотно исписанный красивыми странными буквами. Короткая строка в начале и в конце напоминали обращение к адресату и подпись, но алфавит был совершенно незнаком и даже не напоминал что-либо виденное ранее.

– Никогда не видел ничего подобного, – пожал плечами он, возвращая бумагу.

– Возможно, этот листок ничего не стоит, но с такой же вероятностью он может быть важен, – заметил Рес. – В пользу последнего предположения свидетельствует дорогая бумага. Если мы поторопимся, то сможем нагнать повозки и вернуть находку купцу.

– Это было бы правильно, – воодушевился Дарнок. – Если Жанкита умеет ездить верхом…

– Умею, – заверила его девушка.

Он счел неуместным любопытствовать где и когда воспитанница сиротского приюта при монастыре и служанка, прожившая всю жизнь в городе, научилась держаться в седле. Оруженосец просто помог Жанките занять место на спине вислоухой лошадки и вскоре три всадника уже скакали по дороге в Моран.

Примерно через час семь Моранских башен предстали перед путниками во всей своей красе. В то же время на горизонте показались повозки торговцев. Рес пришпорил вороного и быстро догнал обоз. Один из охранников придержал лошадь и вопросительно уставился на него.

– Чего желает господин?

Рес поравнялся с охранником и осадил вороного. Конь заплясал, всхрапывая и кося глазом на чужака, но быстро успокоился, повинуясь железной руке хозяина.

– Не далее часа назад я купил у господина Аглиана этот костюм. В его кармане оказалась бумага. Может быть, она важна, поэтому я поспешил ее вернуть. Передайте ее своему хозяину.

Юноша вручил найденное в кармане послание охраннику.

– Благодарю, – сухо поклонился наемник. – Господину Аглиану слегка нездоровиться сейчас, но я передам.

Рес в удивлении поднял бровь. Странно, ведь совсем недавно этот купец с живостью щенка носился вокруг него и просто излучал энергию.

– Надеюсь, что с вашим господином не случилось ничего серьезного. Желаю скорейшего выздоровления, – поклонился Рес и направился к своим спутникам.

Они поджидали юношу как раз в том месте, где от основной широкой дороги ответвлялась более узкая. Она и вела к вершине холма, к замку. Дарнок поинтересовался, насколько успешной была миссия Реса. Услышав о недомогании купца, он взволнованно нахмурился.

– Скверно, он вертелся вокруг вас, пытаясь угодить, а теперь так занемог, что даже не вышел навстречу из повозки… Если учесть, что двух других купцов мы тоже не видели, уж не скосила ли их какая болезнь?

Жанкита ахнула и побледнела.

– Вот-вот, – продолжал Дарнок, – как раз купцы и привозят из дальних краев всякую заразу. Не доведи Святой Аствар, еснейская лихорадка…

– Спаси и сохрани, Святая Агата. Святая Нория, защити… – испуганно забормотала девушка.

– Бросьте, Дарнок. Ничего ведь не случилось. Не пугайте Жанкиту.

– Вы ближе всего стояли к этому Аглиану, так что…

– Ерунда, – махнул рукой Рес, – ничем в жизни не болел, да и впредь не собираюсь. А если вы заболеете или Жанкита, мигом вылечу. У меня есть такой бальзам, что любую хворь за час выгоняет.

Дарнок удивился.

– Неужели вам известен секрет этого чудодейственного зелья?

– Рецепт? Нет, но некоторый запас имеется. Так что давайте продолжим наш путь. И вот что еще… Не стоит рассказывать о том, что с нами произошло в Салте. Как бы нас не сочли сумасшедшими или не обвинили в колдовстве, – добавил Рес.

Дарнок согласился, найдя подобное предложение вполне разумным, и все трое стали подниматься по дороге к замку.

Предки нынешнего барона выбрали просто идеальное место для своего родового гнезда. Высокий холм господствовал над всей окружающей местностью и возле его подножия проходила дорога, ведущая в Тан-Рион. По пологому северному склону холма весело стекали вниз воды ручья, устремляясь в лес, чтобы потом затеряться в болотах. Именно через этот ручей переходили Далина и Молена возле домика ворожеи Лоранг. А начинался его путь в каменной чаше во дворе замка, которая наполнялась из глубокого колодца. Его, в свою очередь, питала подземная река. Отсюда обитатели Морана брали воду. Подземная река также наполняла и глубокий замковый ров, а уже затем возвращалась в свое природное русло. Благодаря этому источнику защитники Морана никогда не страдали от жажды.

Крутой юго-восточный склон холма, под которым и проходила дорога, создавал дополнительное преимущество при обороне. Подняться по нему было и так нелегко, а под обстрелом с мощных защитных укреплений это становилось почти невозможным. Дорога к воротам замка шла по пологому северному склону, потом поворачивала на юг и проходила вдоль рва под самими стенами, что позволяло охране как следует рассмотреть и, при необходимости, обстрелять из арбалетов непрошеных гостей. Единственные ворота замка защищали две массивные башни, каждая из которых была отдельным, независимым укреплением. Подъемный мост, переброшенный через ров, в мирное время не поднимался, но при угрозе нападения его железное днище и мощные бревна настила закрывали ворота, делая это наиболее уязвимое место обороны практически неприступным. С наружной стороны рва въезд на мост охраняло дополнительное укрепление – прямоугольный бастион с аркой и зубчатым парапетом наверху. Его толстые стены не позволяли противнику приблизиться к мосту сбоку, оставляя только проход через арку. С обеих сторон арка была оборудована падающими решетками, а в её своде находились отверстия, через которые можно было обстреливать врага, сбрасывать на его головы камни и лить расплавленную смолу из огромных котлов, установленных прямо на верхней площадке.

Ров замка был достаточно глубоким и широким, чтобы отбить у противника охоту пытаться перейти его вброд. К тому же, наклонные стенки рва, покрытые водорослями и мхом, за столетия стали такими скользкими, что рискнувшему переплыть эту водную преграду вряд ли удалось бы выкарабкаться на берег. Задачу усложнял земляной вал, насыпанный возле самого рва. Даже, если бы осаждавшим удалось преодолеть ров, перед ними вырастали каменные замковые стены высотой в 12 раз выше самого высокого человека, сложенные из крупных, но тщательно отесанных каменных глыб толщиной в десять локтей. Кроме двух башен, защищавших ворота, из их толщи на высоту двух этажей поднимались еще две. Западная – в том месте, где дорога, ведущая к замку, подходила к самым его стенам, Восточная – на противоположной стороне холма. По верху стен местами были устроены небольшие башенки для стрелков.

Даже преодолев эти рубежи, противник попадал в наружный, нижний двор замка и оказывался между двух стен. Внутренние стены Морана были почти столь же толстыми, но гораздо выше наружных. Чтобы попасть во внутренний, верхний двор, нужно было двигаться дальше на восток, так как ведущие туда ворота находились в юго-восточной части замка, в стенах самой высокой башни, называемой Сторожевой. С обеих сторон их защищал еще один бастион – уменьшенная копия наружного. В северной части внутренних укреплений располагалась шестая башня – Северная. В нижнем дворе размещались казармы для солдат и помещения для слуг, конюшни и хозяйственные постройки.