– Через неделю.
– Ровно?
– Ровнее некуда. – косо усмехнувшись, полковник качнул головой. – Твои злость и раздражение неуместны. Ценные кадры просто обязаны быть под качественной защитой.
– Чтобы ценные кадры находились в здравом уме и твердой памяти, а также приносили пользу своим существованием обществу, они просто обязаны иметь хотя бы иллюзию свободы. – под конец не удержав язвительности, девушка судорожно сжала кулачки, мысленно сетуя на свою излишнюю эмоциональность. – Ох… вы куда-то торопились? Простите, что задержала. Мне тоже пора… до свидания.
– До свидания… – проводив взглядом первого Карателя, родившегося в клане Зеркальных за последние пятьсот лет, мужчина снова качнул головой. Когда рождается Каратель, это всегда означает лишь одно.
Грядут перемены.
Прошел день, второй… Потихоньку обживаясь и знакомясь с соседями и территорией Академии уже более тщательно, Сэнди старалась не считать часы, оставшиеся до возвращения Ская, но получалось плохо. Необходимо было занять себя делом, но до того момента, пока она не вернет себе физическое тело, об этом даже думать было бессмысленно. Единственное, что спасало, так это забота о Шао, да вечерние прогулки с Малейной, неизменно посещающей Сэнди после окончания рабочего дня и развлекающей её рассказами обо всём.
Камаль же, зашедший к ней утром второго дня, отделался лишь общими фразами, да указанием явиться к нему сразу же, как только песчинка сможет вернуть себе тело.
И наутро третьего дня это случилось!
Проснувшись в постели не призраком, а материальным существом, девушка довольно потянулась, расставив руки и ноги в стороны. Ух! Как же это удивительно – чувствовать каждую жилку, каждую клеточку своего тела!
Радуясь буквально всему: наличию горячей воды в ванной, наличию завтрака на леднике, наличию формы в шкафу, песчинка напевала себе под нос незатейливую мелодию, буквально порхая от комнаты к комнате. И вот уже волосы заплетены в косу и убраны в тугой узел на затылке, завтрак съеден, форма оправлена и Шао, нетерпеливо нарезающий круги в коридоре, выпущен на улицу.
– Идём-идём, сладкий, я всё помню – завтрак ждать не может! – умиротворенно улыбаясь ясному утру и уверенно встающему солнцу, девушка уверенно шла уже знакомым путем к зверинцу.
– Сэндира?
– О, Наби, привет. – махнув рукой парню-соседу, также встающему довольно рано и уже совершающему утреннюю пробежку, добродушно улыбнулась, когда он не останавливая бег, оббежал вокруг неё. – Что такое?
– Да ты просто красавица! А уж в форме, так и вовсе богиня! – восхищенно присвистнув, парнишка задорно подмигнул и лукаво добавил: – Эх, если бы не лейтенант…
– Льстец и подлиза. – рассмеявшись, так как уже успела за эти два дня понять, что паренек по большому счету просто любит почесать языком, покачала головой. – Но мне приятно это слышать, благодарю. Не думал сам о форме?
– Я? Ой, нет, ты что?! Я и форма вещи несовместимые. Я же Конструкт, а мы просто физически не приемлем насилия над личностью.
– А что же вы приемлете?
– Свободу, творчество, полёт фантазии! Вот я уже сейчас вижу тебя на холсте! Ты и скур! – На мгновение остановившись, хотя всё это время бежал рядом с девушкой легкой рысцой, прищурился, словно оценивая композицию. – О, да! Попозируешь мне сегодня вечером?
– О? Я даже и не знаю… – искренне удивившись подобному предложению, Сэнди даже не нашлась сразу с ответом. – А ты ещё и рисуешь?
– Конечно. Я всё делаю. – нисколько не обидевшись на подобный вопрос, парень продолжил бег, но снова с той же скоростью, что шла Сэндира. – И рисую, и пишу, и лепкой бывает увлекаюсь. В основном, конечно, я архитектор, но и остальным не брезгую. Знаешь, я тут уже больше месяца живу… скукота жуткая, так что развлекаю себя, как могу.
– О… – не зная, будет ли уместным интересоваться причиной проживания на территории Академии, девушка задумалась лишь на секунду, а затем уверено кивнула. – Хорошо, если мой учитель не придумает мне ничего чересчур сложного и к вечеру я всё ещё буду жива, то я буду искренне рада стать твоей моделью.
– Вот и договорились! А я как раз к вечеру пирожные испеку! – воодушевленно хлопнув в ладоши, парень широко улыбнулся. – Любишь пирожные? У меня они просто божественно получаются!
– С удовольствием оценю. – кивнув и проследив, как ускоривший бег Наби скрылся на левой дорожке, оценивающе прищурилась. Странный он… по крайней мере необычный. Примерно её возраста, но как и она, повзрослевший раньше времени. Архитектура, живопись, спорт и… пирожные. Разве так бывает?
О, а вот и зверинец.
– Доброе утро, нам завтрак для скура, пожалуйста.
Вот собственно и всё, что успела сделать песчинка до той секунды, что её нашел Камаль.
– Доброе утро. Как настроение? Боевое?
– М? С чего бы? – контролируя завтрак Шао, Сэнди приветливо кивнула учителю, но говорить «конечно!» не торопилась.
– А почему бы и нет? Три дня безделья.
– Не скажи. За эти три дня я узнала столько, сколько не узнала за предыдущие полгода. Малейна оказалась весьма информированной рассказчицей. – прикрыв глаза, девушка многозначительно усмехнулась. – И почему я только от неё узнала, что не всё так хорошо в вашем мире?
– А зачем?
– М?
– Зачем тебе это было знать раньше? – повторив вопрос, но уже более развернуто, сам мужчина был недоволен. Ох, уж эти женщины! Вечно болтают, причем не то, что можно! – Знаешь поговорку: меньше знаешь – крепче спишь?
– Не знаю, не знаю… В моём случае, мне кажется всё совсем наоборот: меньше знаешь – спишь, но уже вечно. Или ты думаешь, что и практику я буду проходить наобум?
– Отнюдь. – поморщившись на то, что в принципе ученица была права, но вот распоряжение генерала четко давало понять, что ей нельзя было знать большинство скользких моментов до последнего, посмотрел чётко в усмехающиеся глаза девушки. – Всему своё время, Сэнди. Никогда выпускные экзамены не случаются до того, как закончится обучение. Никогда конфиденциальная информация не попадает в руки неподготовленного.
– О? А как же она попала в руки Мали?
– Она и не попала. – пожав плечами, Камаль отметил, что скур, наконец, доел свой завтрак и махнул рукой на выход из зверинца. – Об этом знает большинство учеников, проживающих на территории Академии и совсем не удивительно, что об этом знает и обслуживающий персонал. Но поверь, это лишь десятая часть того, что знают посвященные.
– И почему это не вызывает у меня энтузиазма? – пробормотав себе под нос, песчинка послушно шла за Камалем, мысленно прикидывая реальные масштабы информации. Получалось… очень плохо получалось. Это куда её втянули???
– Не накручивай себя, не всё так страшно. Мы уверены, что во главе террористической организации не более двадцати песчаников. Исполнители нас интересуют мало, они лишь безвольное мясо, которое можно без проблем отловить по одиночке, если уничтожить верхушку. А вот с ней как раз не всё так просто…