«С днем рождения, любимая»
– О, боги… – растроганно прошептав, Сэнди опустилась на колени и зарылась лицом в невиданные здесь цветы. Эдельвейсы… нежнейшие горные эдельвейсы, упакованные в заклинание неувядания. Он запомнил. – Скай…
– С днем рождения, Сэндира.
Обернувшись на тихое поздравление Камаля, распахнула глаза от удивления. Позади стоял не только он.
– Как вы успели???
– Мы просто спрятали его под мираж. – подойдя ближе, песчаник подал девушке руку и помог встать, тут же проводив за шикарный стол, накрытый на троих, где уже сидел Тарисшай. – Знаю, ты будешь праздновать свой день рождения завтра с подругами и семьей сэшая Пыршанга, но ты родилась в ночь, так что и мы имеем полное право тебя поздравить уже сейчас. Так что… с днем рождения.
Приобняв и коротко поцеловав девушку в щеку, Камаль вручил ей маленькую красиво упакованную коробочку. Рядом с Тарисшаем же стояла коробка побольше. Причем не на столе стояла, а прямо на песке. И была она настолько побольше, что верхний её край был четко по плечи расчувствовавшемуся дедушке.
Не удержавшись и вскрыв сначала подарок Ская, с умилением прижала к груди кулачки, глядя в небо распахнутыми от счастья глазами. Из казалось бы небольшой коробки в небо взмыл миллиард светлячков, сложившихся в невероятную картину. Скай в полный рост, посылающий ей воздушный поцелуй. Который летел… летел… и наконец окончил свой путь на её губах, оставив ощущение его присутствия и едва различимый шепот:
– С днем рождения, любимая…
– Спасибо… – прикрыв глаза, прошептала ответ, который она была уверена, до него долетит. – Люблю тебя…
Радуясь, что присутствующие мужчины не торопят её и не мешают насладиться моментом, ещё несколько секунд запоминала свой самый удивительный день рождения. Как она жила без них раньше?
Постепенно придя в себя и с некоторым сожалением отметив, что светлячки разлетаются, размывая любимый облик, тут же приступила к вскрытию подарка учителя.
– Камаль! Какая красота! Спасибо! – не переставая удивляться изобретательности песчаников, Сэндира вертела в руках телескопический шест из уникального черного дерева жабас. Это дерево при правильной обработке приобретало уникальные свойства. Оно становилось тверже алмаза, при этом оставаясь довольно легким по весу. Было упругим, но даже согнув его пополам, было невозможно его сломать. – Ты самый лучший учитель! Дедушка?
– О, мой подарок лучше будет вскрыть чуть позже. – загадочно улыбнувшись, артефактор послал внучке сияющий взгляд. – С днем рождения, милая.
– Спасибо. Что ж, позже, так позже, не буду настаивать. Тогда отужинаем? Так вкусно пахнет!
А пахло действительно вкусно. Причем не просто пахло, а и на вкус было изумительным. Нежнейшие мясные закуски, изысканные овощные закуски, ароматные специи, непостижимые соусы и пряности… а десерт был просто волшебным!
– Ну вот, теперь можно и мой подарок вскрыть. – когда первый, да и второй голод был утолен, десерт опробован, а бутылка вина выпита, магистр хлопнул ладоши и указал на свой подарок. – Только я сам, хорошо, это надо сделать аккуратно…
О? Да что ж там такое? Заинтриговал!
С удивлением отмечая, как дедушка встает и зачем-то относит подарок метров на пятьдесят от них и вскрывает уже там, в следующую секунду замерла, пораженная разворачивающимся действом. Тарисшай приготовил ей фейерверк! Настолько мощный, настолько красочный и насыщенный, настолько искусно подобранный, что лишь минут через десять, когда он стал потихоньку сходить на нет, а цветные бабочки, огненные вихри и волшебные цветы потихоньку угасать и развеиваться, обрела дар речи.
– Дедушка!!! – подскочив с места, крепко-крепко обняла смутившегося мужчину. – Это настоящий праздник! Как же я вас люблю!
– Мы тоже Сэнди. Мы тоже…
День рождения, отпразднованный на следующий день уже с семьей Пыршанг-баши, был не менее теплым и богатым на подарки. Ради такого великого события кафе закрыли на весь вечер, тетушки расстаравшиеся на славу и накрывшие богатый стол млели от комплиментов Сэндиры, Шалика искренне радовалась за подругу, сидя рядом и щурясь от удовольствия, что Сэнди надела лично вышитый ею хиджаб.
Сама же песчинка, с улыбкой, не сходящей с лица весь вечер, просто по-человечески радовалась шумной и дружной семье, принявшей её как родную. Среди подарков были и туники тех светлых тонов, что так любила песчинка, и хиджабы, и даже браслет, лично подаренный ей главой семейства уважаемым Пыршангом. Не дорогой, но очень изящный браслет из серебряных колечек, монеток и колокольчиков. «Шепот песка», как назвал его даритель.
И казалось бы, ничто не может омрачить размеренной жизни песчинки. Дружная семья, эмоциональный, но очень заботливый дедушка, немного суровый и требовательный, но такой надежный учитель, скромная, но такая искренняя и добрая подруга… и даже однокурсники и преподаватели не доставляли хлопот.
Прошло ещё три месяца…
На носу замаячили экзамены первого курса, задавать стали больше, времени стало меньше, так что занятия с Камалем стали реже.
Вот и сегодня она просто прогуливалась перед сном в городском парке, нисколько не насторожившись, когда шагая по узкой тропинке, увидела шедшую навстречу пару, с которой она бы не смогла разминуться, оставаясь на тропинке. Да это разве проблема? Сущая ерунда… Мысленно повторяя ответы на вопросы к завтрашнему экзамену, девушку шагнула на траву, чтобы пара смогла пройти, и ярчайшей неожиданностью стало для неё то, что поравнявшись с ней…
– Что… – почувствовав резкую боль в боку, песчинка успела лишь перевести взгляд вниз, да увидеть странную черную спицу, вошедшую в её тело, как сознание начало гаснуть.
О, боги! Нет!
Из последних сил рванув в сторону, сумела озадачить пару, уже решившую, что у них всё получилось, и тут же вынула из пространственной складки шест. Но они же людиИ!!! Как они могли??? Откуда узнали???
– Кама-а-аль!!! – закричав на том самом ультразвуке, что слышали песчаники, даже находясь на расстоянии в несколько километров друг от друга, девушка ещё сумела тремя точными ударами обезвредить молодую пару, но спустя ещё пару секунд уже сама падала рядом, теряя сознание от неведомой, жуткой силы, выпивающей суть духа.
– Сэнди? Сэнди… Сэндира!!!
Он появился на месте спустя лишь пять секунд. Расстояние в пять километров ничто для того, кто услышал призыв ученицы. И он… опоздал?
Нет! Увидев и спицу, полную Тьмы, и чернеющую язву раны, песчаник думал недолго, рывком вынув из-за голенища нож и без раздумий начав вырезать рану прямо по живому. Только не умирай… Только не умирай! Это больно, он знает, но потерпи… потерпи, девочка. Ты сильная, ты справишься… ты выживешь!!!
Больно. Как же больно…
– Больно…
– Потерпи. Потерпи, маленькая, я уже почти закончил… всё будет хорошо, только потерпи…