Крытый фургон - читать онлайн книгу. Автор: Эмерсон Хаф cтр.№ 4

Они сейчас находились на самых западных рубежах Соединённых Штатов. В этом месте никогда не существовало организованного общества. Этот огромный край, протянувшийся между провинцией Британская Колумбия на севере и самыми западными землями США, фактически никем и никак не управлялся. Время действия временного соглашения между Великобританией и США, которым определялся прежний порядок управления, истёк два года назад. В этой обстановке четыре дня назад Джесси Уингейта выбрали командовать колонной переселенцев во время их путешествия до Орегона. Несмотря на то, что человек, занимавший эту должность, обладал на самом деле не слитком большой властью и ещё более скромными возможностями употребить свою власть, от него всё равно требовалась немалая храбрость, работоспособность и решительность.

Те, кто видел прекрасно организованный временный лагерь самого Уингейта, состоявший из сорока фургонов, которые прибыли сюда из графства Сангамон, утверждали, что Джесси хорошо знал своё дело. Все его фургоны были прекрасно оснащены всем необходимым и полностью готовы к длительному путешествию. Поговаривали, что у самого Уингейта было запрятано три тысячи долларов золотом в днище его фургона. Но ещё более важным в глазах северян, которых здесь, на берегах Миссури, было большинство, являлось то обстоятельство, что Уингейт был твёрдым противником любой формы рабства. Он был против рабовладения и за то, чтобы земля была свободной и любой человек мог её обрабатывать. То же самое говорилось и во временной конституции штата Орегон: она предусматривала, что земли должны были находиться в свободном доступе для всех жителей и что на них не должно существовать никаких форм рабства.

В 1848 году многие люди уже слышали о молодом адвокате из Спрингфилда Аврааме Линкольне, который в узком кругу своих друзей предсказал, что в будущем неизбежно разразится конфликт между сторонниками рабства и его противниками. Люди, собравшиеся на берегах Миссури, волей-неволей не могли избежать разговоров о политике, да они и не относились к тому типу людей, которые старались бы избежать подобных разговоров. Об этом же говорили у костра и члены семейства Джесси Уингейта — сам он, его жена и их сын Джед.

— Послушай, сынок, — сказал однажды отец. — Все эти разговоры о железной дороге отсюда и вплоть до Орегона на побережье Тихого океана — всё это, конечно, чушь. Однако эти земли будут всё равно находиться в составе одной и той же страны. Говорят, что согласно мирному договору с Мексикой к нам отойдёт огромный кусок земли на юге — от Техаса до Тихого океана. Правда, там будет существовать и рабовладение. Однако на земле Орегона всё будет совсем по-другому. Орегон всегда был и будет свободным. Мне вообще не нравятся все эти разговоры о разделении страны на Север и Юг. Нашу страну не смогли разделить ни сторонники союза с англичанами, ни вице-президент Ларон Барр. Её не поделила на части ни река Миссисипи, ни Миссури. Не поделят её на части ни Огайо, ни Скалистые горы. Железная дорога от одного побережья до другого? Нет, конечно, это просто технически невозможно. Но вот добраться на фургоне до свободной земли — это и было моей политической платформой. И этого оказалось достаточно, чтобы люди избрали меня своим предводителем.

— Да нет, Джесси, тебя выбрали старшим вовсе не из-за этого, — вмешалась его супруга. — Не это сделало тебя главным. Всему виной твоё чёртово нетерпение. Знаешь, один из тех мужчин, что первыми стали кричать, что тебя надо выбрать старшим — ещё когда мы жили в городе, — подошёл потом ко мне и говорит: «Мы же видели, как он ходит и пашет плугом землю здесь, пашет потому, что больше просто не может ждать, когда мы двинемся в путь. Но ведь то же самое движет и всеми нами — мы тоже не можем дождаться, когда уедем отсюда и начнём возделывать землю там, на Диком Западе. Поэтому все и голосовали за него, потому что видели это». Вот почему они назвали тебя, Джесси! И да поможет тебе Господь в твоём трудном деле.

Прибытие значительного числа новых переселенцев во главе с майором Бэнионом привело Джесси Уингейта к мысли о том, что необходимо вновь поставить вопрос о том, кто же возглавит колонну во время путешествия на Запад. Он чувствовал, что нужно было по крайней мере выслушать мнение вновь прибывших по этому поводу. Поэтому он послал своего сына Джеда к Бэниону и Вудхаллу, приглашая их прибыть в удобный для них час на совещание по этому вопросу.

Бэнион и Вудхалл ответили, что им будет удобно прийти в одиннадцать утра. Было решено, что на этом совещании окончательно определится и время отъезда всей колонны фургонов.

До того момента, когда огромный караван должен был наконец тронуться с места, действительно оставалось совсем немного времени. Терпение людей, прибывших сюда за многие тысячи миль и ждавших отъезда порой уже несколько недель, с каждым часов всё больше истощалось. Трава уже взошла, и переселенцы из Иллинойса, Индианы, Айовы, Миссури, Кентукки и Арканзаса всё сильнее рвались вперёд. Путешественники то и дело опробовали ружья, паля вверх, кричали и громко пели. Кто-то, кто вернулся с мексиканской войны, прихватив с собой горн, периодически играл в него «Подъём», кто-то бил в барабан.

Индейцы из дружественных племён отос, кроу и осагов приходили для торговли и обмена товарами и с удивлением наблюдали за тем, как ведут себя бледнолицые. Скромное пространство было усеяно фургонами, которые были готовы сорваться с места в любой момент. Однако прежде чем трогаться в путь, необходимо было провести совещание, чтобы выработать основные принципы, согласно которым во всё время пути будут поддерживаться закон и порядок. Несколько самых нетерпеливых человек уже снялись и уехали вперёд в одиночку, желая первыми добраться до вожделенных новых земель. Такие же чувства владели и всеми остальными: никто не желал прибыть на новые земли вторым, после того, как их уже захватят и поделят.

Собрав в одиннадцать часов утра участников совещания, Джесси Уингейт изложил им свой план. Он объяснил, что желает придерживаться той же схемы передвижения, согласно которой двигались фургоны с переселенцами в направлении Санта-Фе в штат Нью-Мексико. В соответствии с этой схемой фургоны должны были двигаться в едином штатом строю, четырьмя главными колоннами. Ночью, во время отдыха, фургоны надо было ставить так, чтобы они образовывали одну непрерывную линию, превращаясь в своего рода крепостную стену. В этой стене должны были оставаться лишь небольшие узкие отверстия, сквозь которые волов должны были выводить на пастбище для кормёжки. В случае неожиданного нападения индейцев фургоны должны были превратиться в одну неприступную крепость.

Па ночь всех тягловых животных следовало стреножить Во время стоянки каждую ночь должна была выставляться охрана. Обязанность охранять стоянку фургонов возлагалась на каждого мужчину и на каждого юношу старше четырнадцати лет без исключения. При этом единственным уважительным основанием для того, чтобы отказаться от обязанностей по охране стоянки могло служить лишь такое состояние здоровья человека, когда он уже фактически не мог ходить. Запрещено было и подыскивать себе замену, даже за деньги. Ночью также должны были выставляться наблюдатели, которые чередовались бы друг с другом так, чтобы у каждого было достаточно времени выспаться.