Девятый герцог Империи - читать онлайн книгу. Автор: Андрей Буревой cтр.№ 117

— Да? — вздохнул я, догадываясь, о чем попросит девушка.

— Обещай мне, что не погибнешь там! И вернешься! — выдохнула златовласка нечто совершенно неожиданное. Часто-часто заморгав, она с такой трепетной надеждой уставилась на меня…

— Обещаю, Энж, — сглотнув невольно подступивший к горлу комок, тихо прошептал я. Пораженный в самое сердце трогательной бескорыстностью девушки, притянул ее к себе и со всей возможной нежностью, на какую был только способен, в губы ее поцеловал. Отстранившись, подмигнул ей с улыбкой и ласково погладил по волосам меж таких замечательных ушек. И, повторив: — Обещаю, Энж, — ступил на указанное мне место.

Печально вздохнув и утерев выступившие таки на глазах слезки, Энжель начала ритуал. Читая заранее приготовленный мной текст заклинания по листу. Через несколько мгновений в круге передо мной заклубилась невесть откуда взявшаяся тьма… Из которой затем соткался зыбко дрожащий овал черного зеркала… размерами достаточного, чтобы проехать сквозь него и верхом на коне…

«Ну, вперед!» — бросив последний взгляд на взволнованно сжавшую кулачки Энжель, мысленно подбодрил я себя. Собравшись с духом, я шагнул в трепещущее черное зеркало перед собой…

И едва не охнул потрясенно, вышагнув где-то в горах, на усеянном камнями крутом склоне, да еще буквально в нескольких шагах от бездонной пропасти!

— Да уж… — выдал я, озираясь и невольно переходя на шепот. Ведь Нижний мир выглядел так чуждо и безжизненно… из-за тускло-тускло, словно через пелену, светящего солнца и практически полного отсутствия привычного шума — того же стрекота насекомых или клекота птиц… Даже редкая трава, по-моему, не шелестит, колышась на ветру.

Все это ощутимо подавляет… Заставляя чувствовать себя не в своей тарелке…

А еще больше мою подавленность усилило то, что я заметил мгновением позже… Замок! Громадный замок из черного обсидиана, расположившийся совсем неподалеку на уступе скалы! Вот он действительно подавляет… Своей резкой, хищной красотой и совершенно невероятными размерами… Многочисленные тонкие шпили его, кажется, касаются плывущих по небу серых облаков!

— А где же Кейтлин? — встревоженно вопросил я, очнувшись и покрутив по сторонам головой, но не обнаружив нигде своей законной супруги, ведущей неравный бой с окружившими ее демонами. И уставился на сидящего на моем левом плече беса, масса которого впервые начала ощущаться.

— Так это… — смешался он, озираясь. Ожесточенно потерев пятак, рогатый тоже начал вертеть башкой по сторонам, высматривая мою супругу.

— Что — это? — насел я на него, возмущенный всем этим действом до глубины души. — Почему мы не вышли рядом с Кейтлин, как ты обещал?

— Видимо, потому, что вокруг замка задействована зона отрицания, не позволяющая создавать прямые порталы в ее пределах без дозволения владыки здешних мест, — развел лапками бес. — Да здесь она, здесь! Я ее прямо отсюда чую! — попытался он успокоить меня.

— Где — здесь? — засуетился я, повторно, уже куда более тщательно разглядывая окрестности в поисках схоронившейся в какой-нибудь расселине неподалеку Кейтлин.

— Да вон там, в замке этом, — огорошил меня рогатый, ткнув пальчиком в направлении этой невообразимо величественной твердыни.

— В замке?.. — тупо уставился я на громаду из черного обсидиана. И, придавленный осознанием собственной ничтожности в сравнении с этим могучим бастионом, растерянно проговорил: — Там же одной стражи, наверное, многие тысячи…

— А то! — с какой-то непонятной гордостью ответил надувшийся бес. — Одной только прислуги из низших демонов и бесов — ровным счетом легион! Это же как-никак замок тутошнего владетеля! — важно уточнил он.

— Вот блин… — ошеломленно протянул я, будучи даже не в силах представить себе, как буду отбивать Кейтлин от целой армии демонов, возглавляемой каким-нибудь Владыкой Ужаса. И непроизвольно начал ощупывать себя да прихваченный с собой походный мешок, подсчитывая имеющиеся в наличии обоймы со стрелками к стреломету. Хватит ли их на всех…

Очень вовремя я начал подсчитывать боеприпас. Ибо мгновение спустя увидел целую ораву страхолюдных демонов, стремительно несущуюся прямиком к нам!

— Погоди ты, погоди! — шикнул на меня бес, стоило мне только сдернуть с плеча стреломет да загнать в ствол первую стрелку с «Лезвиями Света». — Давай сначала попробуем с ними поговорить!

— Ты бредишь, бес? — возмущенно высказался я. — Какие могут быть разговоры? Они же нас сейчас порвут!

— Не порвут, вот увидишь! — заверил мой симбионт и озабоченно пробормотал, оглядывая меня: — Надо только восстановить твою маскировку под человека, чтобы не светил так сильно своей истинной сутью…

Не то чтобы я верил в возможность договориться о чем-то с демонами, но… но беса все же послушал. Не начал немедля гасить налетающую ораву. И позволил рогатому сделать с моим телом то, что он считал нужным… А в итоге, как это ни удивительно, когтисто-клыкастые и крылато-чешуйчатые обитатели Нижнего мира действительно не набросилась с ходу на нас, а, добежав, остановилась. Окружили. А когда бес бросил им что-то на неведомом мне языке, так и вовсе угомонились, даже скалиться слишком уж злобно перестали.

— Идем! — скомандовал довольный собой бес. Лаконично пояснив мне, что это он такое ляпнул демонам, что те мигом успокоились и даже престали выражать плотоядный интерес: — Я потребовал от демонов-сторожей, чтобы они отвели нас к здешнему властителю.

«А ведь из этой затеи, может, и путное что выгорит!» — подумал я, воспрянув духом. И даже с благодарностью посмотрел на беса. Действительно, помощник он неоценимый… Ведь так у меня появится какой-никакой, а шанс спасти Кейтлин… Главное ж — это добраться до нее. А там — сигануть, к примеру, с ней в первое попавшееся окно, как я умею, и деру, к порталу! Это куда реальнее, чем брать в одиночку приступом эту несокрушимую твердыню…

Ну и потопали мы… Вернее, я. Бес-то, наглая зараза, так и остался сидеть на моем плече. Решил, видать, чего зазря копыта бить? Или заопасался, что его, мелюзгу, затопчут снующие вокруг нас здоровущие демоны…

Нет, все же правильно я сделал, что не стал сразу воевать. Ибо, чувствую, сгинул бы просто бесславно еще на подступах к этой темной цитадели… Ведь когда мы, выбравшись вскоре на вполне себе приличную дорогу, дотопали до этого громаднейшего замка и проникли в него, оказалось, что демонов там внутри столько, что я устал пальцы загибать. На подсчитанных сотнях…

Да что там говорить, если мы, наверное, битых два часа шли по бесчисленным величественным залам, длинным лестницам и арочным переходам, прежде чем добрались до места обитания здешнего владетеля. Понятно, что здесь всякой нечисти обитает побольше, чем в ином имперском городе… От количества одних только увиденных бесов у меня рябить в глазах начало. А правая рука, судорожно сжавшаяся на рукояти меча, так и не разжималась до самого конца. По пути нам порой такие страхолюдные твари встречались, что я с трудом удерживался, чтобы не рубануть по какой-нибудь жуткой харе…