— Я хотела сбежать. Попросила у Ваолены кредитов. Но поняла, что не имею права быть подлой. Вы столько сделали для меня и продолжаете делать. Тогда я отказалась от затеи. Пришла к вам, признаться. Мне стыдно.
Опускаю глаза. Как бы я хотела ему рассказать о другом. Об Ашиле, его происках, о задании. Мне, действительно, стыдно за то, что приходится делать. Ваолена здесь ни при чём. Но я хочу жить, быть здоровой, хочу, чтобы мама жила. Хочу спокойствия, размеренной жизни.
— Почему ты решила бежать?
— Ваолена сильно ревнует. Она боится вас потерять. А я? Я ей мешаю.
Тёплые мужские пальцы касаются моего подбородка.
— Подними голову, Лима, — мягко просит Аллард, и я подчиняюсь. — А ты хочешь уехать?
— Мой господин, — улыбаюсь с натяжкой. — Вы знаете ответ. Нет. Не хочу. Никогда не хотела, но…
— Нет никаких «но», Лиама.
Чёрный цвет глаз леварца обволакивает и притягивает. Вот опять! Как когда-то с Хорасом медленно погружаюсь в первозданную тьму. Она уничтожает мысли, но возбуждает желания. Бездна правит рассудком, вторгается в чувства. Веки сами закрываются в момент, когда мужские губы припадают к моим. Тёплые, жёсткие, при этом нежно меня изучают. Требовательный, волнующий поцелуй длится долго, а, может, мне просто так кажется. Когда наконец Аллард отрывается от моих губ, к щекам приливает кровь из-за горящего взгляда мужчины.
— Господин?
— Я подумал… не следует больше искушать судьбу.
— Не понимаю вас.
— Ты мне нравишься, Лима. С первого дня.
— А Ваолена? Как же…
— С Ваоленой я разберусь.
Удручающе сурово звучат простые слова. Меня даже слегка бросает в жар. Впрочем, не только от слов. Действует проклятый яд. Не остаётся ничего, кроме как улыбнуться. Я показываю Алларду интерес, а значит должна радоваться, принимая его знаки внимания. Сама же… Сама не знаю, что чувствую к правителю Арики и Анитары. Несмотря на ожидаемый результат, нахожусь в лёгком смятении от откровений правителя. Я ему нравлюсь, но как хочется, чтобы Аллард не форсировал события, не торопился.
— Мой господин.
— Да, Лиама?
Аллард нежно меня обнимает. Мои волосы терзает ветер, на горизонте расцветает рубиново-синий закат. Кажется, всё выглядит романтично, так бывает на первом свидании. Но в том-то и дело, что кажется. Чувства и обстановка — насмешка и способ добиться желаемого. Горько. Обман гнетёт и сделать ничего невозможно.
— Могу я вернуться к себе? — тихонько спрашиваю.
— Тебе нездоровится?
— Ну что вы! Просто волнуюсь. Всё так неожиданно изменилось.
— Конечно, — говорит Аллард и раскрывает объятья. — Увидимся завтра.
Он провожает меня долгим задумчивым взглядом, пока я быстро удаляюсь с террасы. Обернулась возле портала, в ответ Шелем махнул рукой.
Итак. Пошёл новый отсчёт до «свободы». Совсем скоро объявится Ашиль, Ваолена покинет дворец. А вот ложь… А вот ложь продолжается. На кону теперь лежит сердце Алларда.
15
15
Просыпаюсь утром от шороха. Через закрытую дверь непонятно, что происходит. В соседней комнате кто-то есть. Может, служанка прибирается, может, готовит платье. Аккуратно спускаю ноги с кровати в пушистый мех, встаю и тут же наклоняюсь. Темнеет в глазах. Жду, когда стихнут неприятные симптомы, а затем всё-таки иду на проверку.
Находка не заставила ждать. На круглом столе в синей вазе из керской глины расцвёл красивый букет. Замираю на пороге гостиной. Жёлтые, белые, голубые цветы с золотыми прожилками на лепестках растут в придворцовом саду. Мне всегда нравился их нежный запах. Сколько раз я останавливалась возле клумбы и сидела на лавочке, наслаждаясь сладковатым, еле слышным ароматом?
Хорас заваливал меня цветами, пока усыплял мою бдительность. А тут? Зачем этот букет? Чтоб сохранить равновесие, схватилась рукой за косяк. Почему я разволновалась? Так, что просмотрела открытку. Вон, она лежит рядом с вазой.
«Хорошего настроения, Лима. Пусть цветы, которыми ты так восхищалась, скрасят это утро. Буду рад видеть тебя после завтрака. Есть сюрприз.»
Сюрприз? Внутри море эмоций. Сначала я испугалась. Неизвестно, что мне принесёт желание Шелема меня удивить. Но страх растворился в неверии от нежности, сквозившей в послании. Аллард хочет, чтобы любимые цветы скрасили моё утро? Откуда-то он узнал, что мне нравились эти наесы, мелии и ромашки. А его слова, что он будет рад нашей встрече… Нет. Сюрприз будет точно приятным!
Приблизилась к столу, окунулась в цветы. Ммм… Я могла бы дышать ими вечно! Мне пришлось оторваться от приятного занятия из-за Мали.
— Госпожа! Доброе утро. Когда прикажете подать завтрак?
— Да хоть сейчас! — неожиданно радостно отвечаю и улыбаюсь собственным мыслям.
— Вам помочь выбрать платье?
— Нет. Сегодня справлюсь сама!
То ли букет, то ли приятные слова на открытке, а, может, все события вместе поднимают настроение. Жестокая, циничная личность не будет такой внимательной и приятной! Но когда-то я уже обожглась… Чуть мрачнею, но отбрасываю лишние мысли. Надо жить настоящим, попытаться получить удовольствие. Разве плохи цветы или утро? Да меня даже перестало тошнить!
Разберусь со всем позже. В конце концов, вдруг появится лучший момент, всё изменится?
Напевая весёлую песенку, иду в ванную комнату, умываюсь. Привожу себя в порядок, выбираю красивое платье. Хочется быть неотразимой. Пусть немного бледна, но в целом выгляжу очень неплохо!
Завтракаю я с удовольствием и съедаю больше обычного. Не задерживаясь ни одной лишней минуты, спешу к Алларду. Он ждёт меня в пейзажном зале. Там собраны все лучшие картины именитых художников за последние годы. Интересно… Что будет там?
Останавливаюсь возле дверей. До меня доносятся голоса — мужские и женский. Мужской принадлежит Алларду и ещё кому-то, женский тоже знакомый. Не в силах терпеть любопытство захожу в зал и расплываюсь в улыбке.
Словно камень с сердца упал. Рядом с неизвестным мужчиной на диване возле окна сидит Эми. Эми! Живая и как будто здоровая. Аллард неподалёку, но моё внимание целиком приковано к подруге, её лицу с лёгким румянцем. Как же долго я изводила себя мыслями, по-настоящему переживала! И вот, наконец, свершилось! Она рядом. Здесь.
— Лиама! Почему ты так побледнела?
— Наверное, от радости? — шутливое предположение лишь способ отвлечь внимание от себя. — Эми… Как ты?
— Гораздо лучше, чем в клинике у серокожих ублюдков.
Холодный, жёсткий тон подруги по «Альентажу» ставит всё по местам. Она медленно поднимается, и только тогда вижу выпирающий круглый живот. Эми беременна? Но от кого? Где она была? В клинике зенов?