Дверь хлопает, и встречный поток воздуха уносит его запах прочь. Но легче не становится. Неужели здесь все будет так же? А то и хуже…
Подбегаю к окну. Конечно же, оно не открывается: конструкция рамы просто этого не предусматривает. Белое поле расстилается за стеклом. Вдалеке маячит стена сосен: зеленых и печальных. Снег летит из серых облаков на землю роем мелких мушек.
Зря я не доверилась Михаэлю. Должна была поцеловать, чтобы позволить ему немного больше, а я отказала. Глупо. Кто еще сможет мне помочь?
Вырываюсь в коридор и долго прислушиваюсь к голосам. Бегу в противоположную сторону, спускаюсь по ступенькам и попадаю в помещение, похожее на внутренность часов. Механизмы крутятся, щелкают, планки переходят из стороны в сторону, вверх из тонких труб вырывается белесый пар.
Нахожу в тупике темную дверь и толкаю от себя.
В лицо хлестко бьет метель, и дыхание на мгновение останавливается. Кажется, что я уже лет сто свежим воздухом не дышала! Мороз царапает голые плечи, но я делаю шаг навстречу снежной пустоте. Холодное месиво тут же набивается в туфли, но я готова бежать даже так. Нестись, пока не упаду — лишь бы очутиться подальше от этого проклятого места!
Может, если помру здесь, воскресну в родном мире? И все будет, как и прежде?
Радостные мысли о перемещении вытесняет гулкое разочарование. В густой сетке снегопада прорисовывается каменная стена борделя с арочными окнами. Стена впереди. Стена справа, и такая же слева. Всего лишь внутренний двор…
За спиной поскрипывает снег. Кто-то приближается… Даже тут нашли!
— Прогулялась, Элен? — бросает в спину Аврора. — А теперь за работу, клиент ждет. Мне только девиц с жаром не хватает!
Я даже не смотрю на нее. Прохожу мимо так, словно не вижу. С раздражением бреду по сугробам, утопая по щиколотку и не ощущая кусачий мороз. Чувство безысходности становится осязаемым. Оно щекочет нос, почти выжимая слезы.
Но я не буду плакать. Не буду! Пусть хоть весь мир рухнет — такой и не жалко! Где наша не пропадала?
Только чувствуется, что на этот раз я проломила дно и пропала окончательно и бесповоротно.
* * *
Ухожу из дома Авроры в растерянных чувствах. Хотел расслабиться — не получилось. Жар, что несколько дней сидел под кожей, опустился ниже и затаился, когда я увидел ее голубые глаза. Как она сюда попала? Как такая девушка могла попасть в бордель?
Да что, мне своих проблем не хватает?
С этими мыслями я вышел из ее комнаты и не обернулся, решив, что вижу девушку в последний раз. Я не могу помочь всем бездомным собакам и приютить тысячи облезлых кошек. Я — не Ярило, чтобы дарить каждому свет и поднимать чудом безногих.
Отсчитал монет вдвое больше, чем договаривались, и бросил на стойку. Аврора накрыла их ладонью, и жадность заблестела в ее глазах. Звон метала выбил из меня воспоминания: падение бутылки из-под вина и тихое и нежное «Не сейчас», будто горячим паром по щекам. Как же не сейчас, если я за этим пришел? Как же не сейчас, если до сих пор губы горят и просят продолжения?
— Вы довольны, роан?.. — защебетала хозяйка.
— Более чем, — я подарил ей мягкую улыбку и подобрался к дверям. Именной ключ выпустил меня на улицу, в морозный и спокойный день. В бордель не каждый мог попасть, но при достатке в несколько тысяч золотых в месяц — тебе открывались любые двери.
Мне предстояла дальняя дорога, но напряжение сидело под ребрами и не давало дышать. А еще больше беспокоила Элен. В синих глазах горела только правда, будто она верила в свои слова. Неужто больна лихорадкой разума? Миры, Москва-а-а, другая страна…
И сейчас я стою возле рубки и смотрю с трепетом на расстилающийся до горизонта Владимирград. Мне предстоит дорога на север, и вряд ли я вернусь на эти земли.
— Евжин, полетели! — бросаю надежному работяге. На небольшой дирижабль его одного вполне хватало.
Пока механик крутится у штурвала, запускает двигатель и сердце летающего дома, меня распирает чувство невысказанности. Точнее, будто я что-то не выполнил важное. Нужное мне одному. И это не несколько приятных мгновений с женщиной из борделя. Женщиной, лицо которой я никогда не вспомню, потому что так делал всегда. Вы-чер-ки-вал. Каждую.
Элен… А она до сих пор перед глазами стоит. Светлоликая, губы, как лепестки шиповника, и волосы мягкие — цвета золотой пшеницы. Почему именно она зацепила меня?
Да все они только и могут, что строить глазки, а потом ноги раздвигать перед богачами. Злость закипает в крови, зрачки усиливают зоркость, а на руках удлиняются когти зверя. Старые раны не ушли, а лишь затянулись. Не верю я женщинам, ни одной.
Но Элен мне показалась искренней. Не знаю почему, не знаю. Поцелуи ее были другого вкуса, прикосновения непривычные, говор заграничный и взгляд совсем не развратный. Да не путана она! Но вот с красивой головой не дружит.
Когда дирижабль чешет верхушки сосен, меня внезапно осеняет. А ведь я слышал о Москве раньше! Где-то было в рукописях это неведомое нам название столицы. Только где, не могу вспомнить.
— Стой, Евжин! — кричу в рубку — Разворачивай!
— Куда летим, роан Михаэль?
— Далеко до архива во Владимирграде?
— Да миль сто, хожаин, не меньше, — механик чешет висок, и кудрявые рыжие волосы пляшут вокруг высокого лба.
— До ночи доберемся?
— А как же, сейчас гажку, ка-а-ак жахнем! — механик бодро приплясывает и берется за дело, а я вцепляюсь в бортик и вглядываюсь вдаль. Я должен узнать о ней больше, а дед Алексей подождет со своим большим семейным делом.
Правило № 9. Везение не вечно
Я понимаю, что мое везение закончилось, едва Аврора подводит меня к очередному клиенту. Нас встречает лысый обрюзгший мужчина в чопорном костюме из дорогих тканей, с резной тростью и крупной серьгой в правом ухе. Он сально щурится и чмокает губами, словно сожрать меня собрался. И смотрит на меня исподлобья и свысока, будто на пуделя или болонку. Да роан Азар был подарком!
Отвращение бьется в горле: неужели мне придется лечь с этим чудовищем?
— Недурна, недурна, — лыбится клиент и хватает бесцеремонно мою руку.
Недовольно вырываюсь. Я готова даже принять наказание, лишь бы не очутиться с ним в одной постели. Нет, не так: в одной комнате!
— Два часа оплачу и танец, — говорит клиент Авроре.
Та кивает и елейно ухмыляется. Видно, кошелек у мужика толстый. Но от этого мне только хуже: никто не станет обращать внимание на то, что богатый клиент обижает девушек.
— И пивка мне с сушеной рыбой в номер, — мужичок щелкает пальцами-сосисками и тянет меня за локоть по коридору.
Представив, что от и без того неприятного посетителя будет еще и рыбой тащить, я окончательно раскисаю. И пока мужчина ведет меня по коридору к комнате, представляю себя половой тряпкой. Сейчас на мне потопчутся, и я должна буду это принять. Или…