Билет на удачу - читать онлайн книгу. Автор: Дженнифер Смит cтр.№ 47

– Спасибо, – отвечаю я в легком смятении.

– И я хочу, чтобы ты знала: я привезла тебя сюда не для уговоров поступить в Северо-Западный университет, хотя тебе бы здесь точно понравилось. У них тут потрясающие программы по философии, литературе и… – Она резко замолкает. – Опять меня понесло. Я просто хотела, чтобы ты увидела: есть и другие университеты. Другие варианты. Другие пути стать счастливой. Потому что я только этого и желаю. Счастья тебе.

Мне вспоминаются дни после отцовских похорон. Тогда именно тетя София осталась со мной. Это она упаковывала вещи и улаживала дела, поскольку дяде Джейку все это было невыносимо. Первые ночи я рыдала в своей комнате, а она стояла под дверью и тихо говорила со мной. Она ни разу не сказала: «Все будет хорошо», как твердили остальные взрослые. Вместо этого она просто говорила: «Все хорошо». Говорила так, словно это – неоспоримый факт, словно знала что-то такое, чего не знала я.

Эти ее слова сейчас просятся с языка, хотя я понятия не имею, так ли это на самом деле. И я пытаюсь произнести их так же, как когда-то тетя София, уверенно и убедительно:

– У меня все хорошо.

Она улыбается, и я осознаю, почему мне сложно было задать ей вопрос о деньгах. Потому что я понимала: она скажет мне правду.

– Тетя София, – выдавливаю я, глядя на свои руки. – Могу я кое-что спросить?

– Конечно, – кивает она.

– Ты расстроилась, когда я отказалась от денег?

Сначала на ее лице отражается недоумение. Затем – беспокойство, после чего – удивление.

– Ты о выигрыше в лотерею?

Я киваю, избегая ее взгляда.

– Я отказалась от них, даже не обсудив это с тобой и дядей Джейком. А вы столько всего для меня сделали и все эти годы содержали меня.

– Элис. – Придвинувшись, тетя обнимает меня за плечи рукой. – Надеюсь, ты знаешь: мы не только не ждали и не желали получить что-то за это от тебя, мы бы с радостью заплатили за то, чтобы ты осталась с нами. Ты для нас – большая и нечаянная радость.

Я смеюсь от облегчения, но мой смех звучит сдавленно, всхлипами.

– И надеюсь, ты знаешь, – продолжает она, – что ты для меня как родная дочь. Может, я недостаточно часто это говорю.

– Нет, – выдыхаю я. – Очень часто.

– Мы всегда хотели иметь больше детей.

Я поднимаю на тетю взгляд и вижу на ее глазах слезы.

– Всегда, – повторяет тетя София. – Но после Лео судьба больше не улыбнулась нам, и спустя столько лет надежд и попыток в нашу семью пришла ты.

– Замороченная девятилетка. Прям то, что вы хотели, – с улыбкой шучу я.

– В том-то и дело, – качает головой тетя. – Ты была точно такой, какую мы хотели. Я серьезно, Элис. Потеря твоих родителей нам тоже далась невероятно тяжело. Но в нашей семье была пустота, которую ты как раз и заполнила. И меня всегда это тяготило, потому что… – Она колеблется. – Это нелегко, понимаешь? Получить то, что ты желала больше всего на свете, самым ужасным образом.

Ее слова как громом поражают меня, шумят в голове. Я не знаю, что думать. Сказанное и успокаивает, и угнетает, и обнадеживает, и огорчает. Я в полном раздрызге чувств.

– Поэтому, – продолжает тетя, глубоко вздохнув, – я всегда старалась вести себя так, чтобы ты ни в коем случае не думала, будто мы пытаемся заменить твоих родителей. И хотя ты не зовешь нас мамой и папой, я хочу, чтобы ты знала наши мысли по этому поводу. Ты – дочь своих родителей и всегда ею останешься. Но мы надеемся, что ты чувствуешь себя и нашей дочерью тоже. – Она касается пальцем глаз, промакивая слезы. – Ты никогда не была для нас обузой, ни в финансовом плане, ни в каком другом. Наоборот, ты – наша награда.

Я киваю, не в состоянии произнести ни слова – горло перехватило. Сейчас я не чувствую себя ни островом, ни полуостровом.

Чувствую себя в центре большой и прекрасной земли.

– В общем, – вытирает тетя глаза, – мое беспокойство из-за этих денег никак не связано со мной и Джейком. Оно связано с тобой. Мне бы хотелось, чтобы ты серьезно подумала, прежде чем отказываться от них, чтобы позже не пожалеть. Ведь сумма немаленькая.

– Понимаю, – признаюсь я. – Лео думает, что я сбрендила.

– Это потому, что сам бы он взял эти деньги, не раздумывая ни секунды. – Тетя София поднимает брови. – Как и Джейк, если честно. Как и большинство людей.

– А ты?

– Затрудняюсь сказать. Наверное, нужно оказаться в такой ситуации, чтобы знать наверняка, как поступишь.

– Но? – склоняю я голову набок.

– Скорее всего, моим первым инстинктом было бы отказаться. Сумма кажется баснословной, правда? И она должна накладывать немало обязательств.

– Да. – Меня обдает волной благодарности, поскольку то же самое я сказала Лео, то же самое я думала с того самого момента, как мы с Тедди в тот снежный день вытащили из кучи мусора лотерейный билет. Я и не подозревала, какое облегчение испытаю, поговорив об этом с человеком, который не считает мое решение крайне глупым.

– Приехав сюда из Аргентины, мои родители начинали жизнь с нуля, – говорит тетя София. – И мы с Джейком много работали, чтобы вы с Лео ни в чем не нуждались. Я горжусь достигнутым. И по-моему, у нас замечательная жизнь. Даже без миллионов и миллионов долларов.

– По-моему, тоже, – соглашаюсь я. И это чистая правда. Мне повезло, что родители оставили деньги, которых мне хватит и на оплату обучения в университете, и на несколько лет после его окончания, если я буду тратить их с умом. Но я осознаю сейчас, что мне вовсе не нужна финансовая безопасность. Я хочу встать на ноги сама и зарабатывать себе на жизнь сама.

– У тебя были свои причины для отказа от этих денег, – замечает тетя София. – И я всем сердцем поддерживаю тебя, если ты действительно знаешь, что делаешь.

– Знаю, – отвечаю я и тут же начинаю сомневаться: – Наверное, знаю.

– Наверное? – пристально смотрит на меня тетя.

– Мне самой не нужны эти деньги. Это правда.

– Но?

– Просто мне бы хотелось, чтобы Тедди тратил их не только на ерунду, – порывисто объясняю я. – Но и на что-то большее, лучшее. Ведь это такая огромная сумма. Даже крошечная часть ее могла бы помочь многим людям. Поэтому мне так тяжело…

– Ох, милая, – качает головой тетя София. – Не делай этого.

– Чего?

– Тедди – мальчик, чья семья пережила тяжелые времена и прошла через серьезные финансовые проблемы. Он только что выиграл чудовищную сумму денег. Нельзя ожидать, что он все будет делать правильно. Или что он будет поступать так, как поступила бы ты. Потому что он – не ты. Он – это он.

– Я знаю. Просто мне от этого нелегко.

– Не твое дело – волноваться об этом. – Тетя София снова притягивает меня к себе. – Твое дело – оставаться его другом, что тебе совершенно точно по силам.