За время, прошедшее с 1948 по 1967 год, палестинцы перестали существовать как политическое сообщество. Когда израильский премьер-министр Голда Меир заявила, что такой нации, как палестинцы, нет, мало кто в мире оспорил ее слова. Дебаты в ООН осенью 1967 года наглядно показали, что палестинские национальные устремления больше не входили в повестку дня международного сообщества. По сути, Резолюция № 242 знаменовала собой конец всех политических чаяний палестинского народа. Формула мирного урегулирования «земля в обмен на мир» должна была утвердить постоянное присутствие Израиля на палестинской земле и обеспечить передачу небольших территорий, оставшихся от арабской Палестины, под контроль Египта и Иордании. Такая страна, как Палестина, должна была бесследно исчезнуть с карты мира, и тогда сотням тысяч палестинских беженцев, изгнанных с родной земли в ходе двух войн в 1948 и 1967 годах, было бы попросту некуда возвращаться. Палестинцам нужно было не просто не допустить претворения в жизнь Резолюции № 242. Им необходимо было привлечь внимание международного сообщества к существованию палестинской проблемы, и сделать это всеми возможными способами.
На протяжении 20 лет палестинцы полагались на своих арабских собратьев, рассчитывая, что те объединят силы и освободят их родную землю. Но сокрушительное поражение в Шестидневной войне убедило их в том, что они должны взять дело в свои руки. Воодушевленные примером революционных движений в других странах третьего мира, палестинские националисты решили начать собственную вооруженную борьбу — не только против Израиля, но и против тех арабских правительств, которые стояли у них на пути.
Зачинатели палестинского движения национального освобождения впервые встретились в Каире в начале 1950-х годов. В 1952 году участник войны 1948 года, студент инженерного факультета Каирского университета Ясир Арафат (1929–2004) был избран председателем Союза палестинских студентов, существовавшего в египетской столице. Харизматичный лидер, он использовал свое положение и блестящие агитаторские способности, чтобы убедить молодое поколение палестинских арабов посвятить жизнь освобождению родины.
Одним из ближайших соратников Арафата был Салах Халаф, больше известный под псевдонимом Абу Айяд. В 1948 году 15-летний Халаф был вынужден бежать из родного города Яффа в сектор Газа. С Арафатом он познакомился на собрании Союза палестинских студентов осенью 1951 года, когда учился в педагогическом колледже Дар аль-Улум в Каире. Впоследствии Халаф вспоминал: «Он был на четыре года старше меня. Я был мгновенно пленен его энергией, энтузиазмом и предприимчивостью». Халафа и Арафата объединяло недоверие к арабским режимам после катастрофы 1948 года, хотя, по словам Халафа, «с приходом к власти Насера и „Свободных офицеров“ стало казаться, что арабам под силу все, и даже освобождение Палестины»{36}.
Революционный Египет оказался не особенно дружелюбен к палестинским активистам. Хотя Насер пообещал помочь палестинцам в восстановлении их национальных прав, его правительство держало деятельность палестинских националистов под жестким контролем. В последующие годы палестинские студенты окончили каирские учебные заведения и разъехались по разным арабским странам, где со временем продолжили национально-освободительную борьбу. В 1957 году Арафат перебрался в Кувейт, где через два года к нему присоединился Халаф. Махмуд Аббас, нынешний президент Палестинской автономии, обосновался в Катаре. Получившие хорошее образование палестинцы делали на новых местах успешную карьеру и направляли собственные средства на главное дело жизни — освобождение Палестины.
Свои политические организации палестинцы начали формировать только в конце 1950-х годов. В октябре 1959 года Арафат и Халаф вместе с 20 другими палестинскими активистами в Кувейте договорились о создании ФАТХ. В этом названии крылся двойной смысл: во-первых, слово фатх в переводе с арабского означает «победа»; во-вторых, это была перевернутая аббревиатура полного названия организации «Харакат тахрир Филастин» — «Движение за освобождение Палестины». Движение ставило своей целью преодоление внутрипалестинского раскола и восстановление палестинских национальных прав путем вооруженной борьбы. В течение следующих пяти лет оно активно вербовало новых членов и создавало организационную структуру. Для пропаганды своих взглядов ФАТХ начало издавать газету «Филастинуна» («Наша Палестина»). Ее редактор Халил аль-Вазир (партийная кличка Абу Джихад) стал военным руководителем ФАТХ и правой рукой Ясира Арафата.
Арабские государства также решили создать официальный орган для представления национальных интересов палестинского народа. В 1964 году на саммите лидеров Лиги арабских государств в Каире было принято решение об учреждении организации, которая даст возможность палестинскому народу «играть роль в освобождении своей страны и своем самоопределении». Арафат и его соратники отнеслись к новоиспеченной Организации освобождения Палестины (ООП) с недоверием. В конце концов, с самими палестинцами по поводу ее создания никто не консультировался, к тому же возглавил организацию ставленник Насера адвокат Ахмад аш-Шукайри. Оснований доверять ему у палестинцев не было. Аш-Шукайри родился в Ливане в смешанной семье, где переплелись египетские, турецкие и хиджазские корни. До 1963 года он был представителем Саудовской Аравии в Организации Объединенных Наций. Арафат и другие активисты ФАТХ считали, что ООП была создана арабскими правительствами для того, чтобы контролировать палестинцев, а не помогать им в освобождении их родины.
Тем не менее поначалу движение ФАТХ попыталось наладить сотрудничество с ООП. Арафат и Халаф встретились с аш-Шукайри во время его визита в Кувейт и отправили делегатов на первый Палестинский национальный конгресс, состоявшийся в Иерусалиме в мае 1964 года. В его работе приняли участие 422 делегата, в основном представители элит. На конгрессе было официально подтверждено решение о создании Организации освобождения Палестины, а также провозглашено учреждение Палестинского национального совета — своего рода парламента в изгнании. Делегаты ратифицировали ряд положений, закрепленных в Палестинской национальной хартии, где были сформулированы основные цели палестинского национально-освободительного движения, и даже призвали к созданию палестинской национальной армии, получившей название Армия освобождения Палестины. Поскольку движение ФАТХ фактически осталось не у дел, его уполномоченные покинули Иерусалим, полные решимости переиграть официальные представительные органы. Чтобы завладеть инициативой, ФАТХ решило начать вооруженную борьбу против Израиля.
Первая боевая операция ФАТХ оказалась неудачной в военном плане, но успешной в плане пропаганды. 31 декабря 1964 года три отряда боевиков должны были совершить диверсионные рейды в Израиль с территории сектора Газа, Иордании и Ливана. Но египетское, ливанское и иорданское правительства не захотели настраивать против себя Израиль, зная, что за поддержку палестинских боевиков их ожидают суровые «ответные меры». За неделю до операции египетские власти арестовали группу боевиков ФАТХ в Газе. Ливанские силы безопасности задержали второй отряд на подходе к израильской границе. Третьей группе удалось проникнуть в Израиль со стороны Западного берега реки Иордан 3 января 1965 года и заложить взрывчатку под насосную станцию государственного водопровода Израиля. Но израильтяне нашли взрывные устройства и обезвредили их, прежде чем те успели сработать. Когда палестинские боевики вернулись на иорданскую территорию, они были задержаны иорданскими пограничниками, а один террорист оказал сопротивление и был убит в завязавшейся перестрелке. Так у ФАТХ появился первый мученик, хотя и погибший от рук своих же братьев-арабов.