Территория Большого Сочи разделена на четыре района: Адлерский, Хостинский, Центральный и Лазаревский.
Климат субтропический влажный. Зима очень мягкая. Средняя температура января +6 °C. Лето очень теплое, преобладает ясная или малооблачная погода. Начиная с июня дневная температура воздуха не опускается ниже +20 °C, в июле и августе нередко бывает от +25 °C до +38 °C. Осень продолжительная, теплая и солнечная – лучшее время года с Сочи. Осадков около 1400 мм в год.
Купальный сезон – с июня до конца октября (температура морской воды в июле – августе +24–26 °C).
Сочи – место проведения различных музыкальных и кинофестивалей, конкурсов, спортивных состязаний.
К северу от Сочи, на северо-западном склоне Большого Кавказа расположен Сочинский национальный парк.
В 1838 г. на месте Центрального района современного города был основан форт Александрия (фрагменты каменных укреплений сохранились вблизи Сочинского маяка). В 1839 г. он был переименован в форт Навагинский.
В ходе Крымской войны 1853–1856 гг. укрепление было оставлено русскими войсками. Вновь построено в 1864 г. как пост Даховский (с 1874 – Даховский Посад).
Названия Навагинский и Даховский присваивались по наименованию полков.
Название Сочи посад получил в 1896 г. по названию местной реки Сочи. Гидроним обычно объясняется от адыгского названия племени шача (шъача). Есть и другие варианты трактовки названия. Так, в старошапсугском диалекте «сшы» означает «брат», а частица «чьэ» – это отрицание «без». Получается «река без брата». Шапсуги называли реку так потому, что на солидном протяжении она не имеет притоков. Третий вариант перевода – «голову продавай». Это название может указывать на то, что ранее в районе Сочи размещался рынок рабов и шла торговля людьми. Развитое Средневековье на побережье совпадает с генуэзской колонизацией XIV–XV вв. «Живой товар» приносил большие доходы, как местной племенной знати, так и купцам из Средиземноморского бассейна.
Символом победы русского оружия в войне 1829 г. является памятник возле современной гостиницы «Ленинград» – «Якорь и пушка». Он был торжественно открыт в 1913 г. к 75-летию со дня основания Сочи и к 300-летию царствующего дома Романовых. Памятник строился на личные средства отставного адмирала Л.Ф. Долинского. Пушка образца 1807 г. находилась на крепостных стенах русского форта Александрия, воздвигнутого в долине реки Сочи в 1838 г. Якорь был отлит в 1719 г. на Воткинском заводе на Урале, волоком доставлен к Азовскому морю, где находился на разных боевых кораблях русского Черноморского флота. В начале ХХ в. якорь подняли водолазы с затонувшего во время шторма русского корвета «Пендераклия» (по названию города в Малой Азии, где русская эскадра одержала победу над турецким флотом в конце XVIII в.). Поднятый якорь долгое время лежал на пустынном берегу, дав название небольшому курортному поселку Лазаревского района – Якорная Щель. В 1912 г. якорь по морю доставили к Сочи, канатами подняли на скалистый берег, и он навсегда занял свое место у пьедестала возле пушки.
В ходе Кавказской войны в 1830-е гг. была создана Черноморская береговая линия, состоявшая из укреплений, предназначенных для охраны побережья. На территории Сочи русскими войсками были построены укрепления (форты): Святого Духа (Адлер), Александрия (Сочи), форт Лазарева (Лазаревское), Головинский (Головинка) и другие. Остатки крепостных стен фортов сохранились и являются памятниками истории.
С начала XX в. Сочи развивался как курортный город. В 1902 г. началось освоение (в лечебных целях) Мацестинских источников сульфидных хлоридно-натриевых вод. В 1909 г. открылся курорт «Кавказская Ривьера».
В 1917 г. развитие курорта было приостановлено сменой власти и последующей гражданской войной. На Черноморском побережье проходили боевые действия. Так сложились исторические обстоятельства, что именно в Сочи завершилась братоубийственная бойня. 2 мая 1920 г. на одной из сочинских дач был подписан акт о полной капитуляции 60-тысячной белогвардейской армии А.И. Деникина. Сам главнокомандующий еще в апреле 1920 г. из порта Новороссийск навсегда покинул Россию. В Адлерском районе деникинская армия была разоружена и интернирована в глубь страны. Об этом важном историческом событии свидетельствует скульптура всадника, установленная на шоссе возле курортного поселка Кудепста, где происходило разоружение. Она стала символом наступления гражданского мира, который так необходим в наши дни многим народам Кавказа.
После окончания гражданской войны в Сочи на базе национализированных дач, вилл, пансионов открывались первые санатории: «Москва», «Красная Москва», дом отдыха для работников искусств – Рабис, санаторий «Кавказская Ривьера», санаторий в Уч-Дере, получивший имя первого наркома здравоохранения Н.А. Семашко. Только за 1921 г. на курорте отдохнули свыше 4000 человек.
Архитектор Сочи И.С. Кузнецов
В 1930-х гг. начинается новый этап в истории города. В 1933 г. правительство утвердило первый Генеральный план реконструкции Сочи-Мацестинского курортного района. Объем капитальных вложений составил свыше 1 млрд рублей, такого размаха не знала ни одна страна в создании мощной санаторно-курортной базы. Наряду с гигантами индустрии первых пятилеток город вошел в число всесоюзных ударных строек.
Для проектировки санаторных комплексов, жилых массивов привлекались лучшие архитекторы страны: В.А. Щуко, А.В. Щусев, И.В. Жолтовский, братья А.А., В.А. и Л.А. Веснины, К.Н. Чернопятов, И.С. Кузнецов, К.С. Алабян, П.П. Еськов. До реконструкции главной магистралью старого Сочи было узкое, петляющее Новороссийско-Сухумское шоссе. В 1936 г. завершилось строительство проспекта имени Сталина (ныне Курортный проспект) – основной магистрали курорта. Он связал санаторные и жилые массивы города. К этому времени завершилась постройка виадуков, органично вписавшихся в горный ландшафт Сочи.
Продолжала совершенствоваться научная база курорта. В 1936 г. был открыт научно-исследовательский институт курортологии и физиотерапии (бывший институт бальнеологии им. И.В. Сталина). Здание института проектировал академик архитектуры А.В. Щусев, автор проекта мавзолея Ленина в Москве. Ученые института внесли большой вклад в дело развития отечественной курортологии. Массивные и величественные здания 1930—1950-х гг. создают своеобразный архитектурный фон курорта, выделяя эти сооружения из всех современных гражданских построек.
В годы Великой Отечественной войны Сочи стал городом-госпиталем. За годы войны из сочинских госпиталей вернулось в строй около 500 тысяч солдат и офицеров Красной армии. В самом центре города, у главпочтамта установлена памятная стела, посвященная награждению Сочи орденом Отечественной войны I степени к 35-летию Великой Победы.
10 февраля 1961 г. в состав Сочи включена часть Адлеровского и Лазаревского районов.
Промышленность Сочи обслуживает нужды курорта.