Иван Ильич Леонидов (1902–1959) – стал крупным архитектором, одним из основоположников современной архитектуры, представителем отечественного конструктивизма. Зодчий с мировым именем Ле Корбюзье называл И.И. Леонидова «поэтом и надеждой русского конструктивизма». Леонидов искренне верил в возможности социализма, хотел своими способностями приблизить его торжество. Он говорил: «Надо верить в социализм, а тут не грех и пофантазировать». Но не все разобрались в его творческих стремлениях и новаторстве. В начале 1930-х гг. появились в печати в его адрес гнусные статьи, типа «Леонидовщина и ее вред», «О мелкобуржуазной направленности в архитектуре» («леонидовщина») и т. п., он переживал из-за них, но не связывался с их авторами – в творческом плане полными нулями, да еще и холуями административно-партийных лидеров. Леонидов продолжал работать, творить, учить новое поколение архитекторов, уважение к его творчеству с годами еще более упрочилось. Пришло осознание того, что Леонидов одним из первых в мировой архитектуре предложил архитектуру больших и правильных геометрических объемов, обширных ровных плоскостей, сплошных остеклений, чередования стекла и облицовки фасада (по А.А. Стригалеву). При этом Леонидов считал принципиально неприемлемым возврат к копированию исторических архитектурных форм в новых условиях ХХ в., видел перспективы в развитии традиционных принципов архитектурной композиции. Леонидов оказал значительное влияние на развитие конструктивизма в мире, СССР, России. В своих проектах он стремился максимально использовать выразительные возможности простых геометрических фигур, соединенных в смелые пространственные композиции. Леонидов разрабатывал также тогда новые градостроительные принципы: отделение производственной зоны от жилой, свободная планировка, максимальный учет природных условий и их выигрышное использование в градостроительстве, варьирование малоэтажной и многоэтажной застройки. В 1928–1930 гг. он преподавал в реорганизованном из ВХУТЕИНа Архитектурно-строительном институте в Москве, с 1931 г. начал работать в Государственном институте по проектированию городов (Гипрогород), в том числе участвовал в реконструкции и строительстве города-порта Игарка, позже разрабатывал проект-предложение по реконструкции Москвы, в 1932–1933 гг. возглавлял одну из мастерских Моспроекта. Леонидов был участником Великой Отечественной войны 1941–1945 гг., в составе саперного батальона участвовал в тяжелых оборонительных боях под Воронежем. В послевоенный период Леонидов работал в Академии архитектуры и занимался оформлением выставок. Трудное детство, война, полная отдача сил творчеству во благо Родины, работа без мыслей о необходимости щадить свое здоровье укоротили его жизнь, он прожил всего 57 лет.
В 146 км к югу-западу от Твери между отрогами Бельской возвышенности и Смоленско-Московской возвышенностью, на р. Волге, при впадении в нее р. Вазузы, на железнодорожной линии Москва – Рига находится малый город Зубцов (население порядка 8 тыс. человек). Этот населенный пункт впервые упоминается в летописи в 1216 г., в 1238 г. был разрушен ордынцами, в 1245 г. разорен литовцами, в конце ХVI – начале ХVII в. несколько раз опустошался польско-литовскими интервентами. С начала ХVIII в. Зубцов стал важным перевалочным пунктом на водном пути в Петербург, в 1775 г. – уездным городом. В конце ХIХ в. Зубцов стал крупным центром торговли льном. Промышленное развитие города продолжалось в советский период, но его временная (октябрь 1941-го – август 1942 г.) оккупация немецко-фашистскими войсками нанесла ему большой ущерб, который удалось восполнить в послевоенный период. Среди основных промышленных предприятий Зубцова ряд заводов – ремонтно-механический, машиностроительный, а также льнозавод, молокозавод и др. В городе есть краеведческий музей. В историко-архитектурном плане представляют интерес фрагменты укрепленного городища (валы ХII – ХIII вв.), классический Успенский собор (1801 г.), бывшая городская усадьба Крымовых (конец ХIХ – начало ХХ в.) на набережной р. Вазузы. В 1977 г. поблизости от Зубцова на р. Вазузе была построена плотина (являющаяся одним из объектов Вазузской гидросистемы) и создано Вазузское водохранилище (площадь 106 кв. км, объем 539 млн. куб. м, его основное назначение – водоснабжение Москвы).
К юго-востоку от Твери, в 130 км от нее расположен город Ржев. Он находится на окраине Валдайской возвышенности, на высоких берегах реки Волги, является узлом железнодорожных линий (Москва – Рига и Санкт-Петербург – Брянск). Это средний по людности город, в нем живут менее 70 тыс. человек. Он входил в ХIХ в. в состав Смоленского княжества, был важным опорным пунктом на водном пути между Новгородом и Киевом. Первое письменное упоминание о нем в документальных источниках относится к 1216 г. Давнее название поселения до конца ХIV в. было Ржева Володимерова, что связано с князем Владимиром Андреевичем Серпуховским, владевшим им в 90-х гг. ХIV в. Со временем город стал называться короче и проще – Ржев. В ХIV – ХV вв. он был объектом борьбы за обладания им со стороны Смоленского княжества, великого княжества Литовского, Московского и Тверского княжеств. Много неприятностей Ржеву принесли поляки. В 1581 г. он был осажден польскими войсками Стефана Батория; в начале ХVII в. его разорили войска короля Речи Посполитой Сигизмунда III; в 1613 г. он выдержал осаду польских войск под командованием самого А. Лисовского. С 1775 г. Ржев стал уездным городом Тверского наместничества (с 1796 г. – губернии). В ХVIII в. Ржев приобрел репутацию видного центра раскольнического движении в Верхнем Поволжье. В ХVIII – начале ХIХ в. Ржев был известен как крупный торговый и промышленный центр в льноводческом районе. Главной отраслью промышленности в нем была обработка пеньки (производство пеньковой пряжи, веревок и др. товаров). Как заметный хозяйственный центр, Ржев получил градостроительный план; в 1777 г. был утвержден первый генеральный план Ржева, в соответствии с ним город получил регулярную планировку. Во второй половине ХIХ в. через Ржев проложили линию железной дороги, что усилило его позиции крупного центра торговли льном.
Малинники
В конце ХIХ – начале ХХ в. Ржев был уютным городом, утопавшим в зелени, с преобладанием 1 – 2-этажной деревянной застройки с палисадниками, обширными садами и огородами, его жители сполна вкушали прелести купания и катания на лодках в чистых тогда водах р. Волги. Хорошо я помню рассказы бабушек о прелестях и выгодах Ржева того периода. Тогда в ржевских состоятельных родах учиться, заводить нужные знакомства, связи, делать карьеру ехали в Петербург; выдавать дочерей замуж везли на своего рода «ярмарку невест» в Москву, в университет в нее посылали сыновей, а провинившихся, подгулявших мужчин отправляли в Варшаву – подальше от столичных соблазнов, тверских глаз и языков. А когда крупные семейные задачи были решены, то не уезжали в дома в других городах, а предпочитали дом в Ржеве, где стремились жить особенно в теплое время года, где было спокойно, удобно и недорого обитать всей большой семьей, растить детей, общаться с родственниками, принимать гостей из разных мест России, охотится в окрестностях, рыбачить и купаться в Волге.