Последний цирковой тигр - читать онлайн книгу. Автор: Клэр Баркер cтр.№ 7

Экскурсия лорда Пеппера превзошла самые смелые ожидания. Задумывал он её как серьёзную, но получалось невероятно смешно, потому что всё шло не так. Например, в зале с «Шаловливыми шляпами» у Пепперов была выставлена шляпа волшебника. Она была одна из пары. Вторая находилась в школе для одарённых детей и считалась страшно мудрой. А эта любила пошалить и истерически выкрикивала: «БАРСУКУ ПОД ХВОСТ!» или «ПОРОСЯЧЬИ ТРУСЫ!» каждому проходившему мимо.

Будучи человеком застенчивым, лорд Пеппер постоянно выпендривался. Например, натягивал гладиаторский шлем до самых бровей и застревал в нём – леди П. приходилось тащить на выручку банановое масло для тела. Зрители приходили в восторг. Лорду и леди Пеппер не надо было ничего выдумывать, достаточно было их обычной безалаберности. Наконец-то они занялись тем, к чему у них был безусловный талант.

Но настоящими звёздами этого шляпного шабаша были конечно же призраки. Винни организовала призрачный отряд и следила, чтобы он не пропустил ни одного посетителя. Все хотели получить свою долю потусторонности, особенно старушки, которым нравилось громко верещать.

Любимцы по очереди дежурили в кафе, рисуя свои портреты в слизи на донышках чашек. Посетители голосили от восторга: «У-У-У-УХ ты! А у меня – сердитый гусь!» или «А у меня – обалденный хомяк!». Любимцы ходили за посетителями по пятам, щипали им носы, рылись в сумочках, щекотали животы и шептали на ухо.

Каждого удавалось перепугать до умопомрачения, так что было очень весело. В первый же день к обеду Живчик и забыл, что придумал плохой план.

– Да, и старого пса можно выучить новым трюкам! – тявкал он, кидая ягодки малины хихикающему малышу в коляске.

Всем посетителям разрешали примерять любые шляпы, а также бесплатно съезжать по перилам винтовой лестницы. Они взвизгивали, смеялись и покупали в сувенирном магазине прикольные шляпки. День пролетел как на крыльях, и вот наконец последние припозднившиеся гости отправились по домам – довольные и усталые, унося с собой воздушные шарики с надписью: «Моё дело в шляпе».

Двери закрылись в шесть вечера, и, подсчитав корешки, довольные Пепперы выяснили, что продали 658 билетов. У леди Пеппер подчистую закончились оладьи с лангустами и конфетки с крилем – пришлось отправляться на кухню и готовить на завтра новые. Лорд Пеппер совершенно выдохся и повис на перилах, будто старое пальто.

Любимцы с трудом дотащились до комнаты Винни и рухнули в шкаф.

– Хорошо, что мы в отличной форме, – зевнул Валентин.

Живчик вздохнул и посмотрел на Винни:

– А можно я сегодня посплю у тебя в ногах?

– Ну конечно, Живчик! Ведь это всё твоих лап дело. Ты самый лучший друг. Спасибо тебе огромное за помощь.

Живчик вскочил на кровать, а Винни нагнулась и крепко поцеловала его в голову – у них это называлось «чмок». Живчик, хотя и устал, завилял хвостом. Винни довольна – а ему больше ничего и не нужно. Он свою работу сделал.

Август шёл своим чередом, и вскоре, похоже, про выставку «Не прошляпь наши шляпы» знали все. В посвящённом путешествиям разделе газеты «Таймс» её назвали «главной достопримечательностью страны», присудив ей пять звёзд и самое высшее звание. Лорд Пеппер дал интервью журналу «Безумный шляпник». Леди Пеппер пригласили на радио, рассказать про ужасный ужин из ужей и обед без бед. Её фирменное блюдо – макароны с маргаритками и салатом из морской капусты – показали по телевизору в кулинарном шоу.

Довольно скоро с лордом Пеппером, к его несказанной радости, связался Национальный шляпный музей Индии: они предложили на три дня разместить у них в экспозиции «Око Мумбая», совершавшее мировое турне. Лорд из вежливости предложил им взамен шляпу с попсовым помпоном, которую купил в комиссионке в Бристоле летом 1976 года.

Благодаря всеобщему усердию и неизменной удаче, в Старкроссе было оживлённо, как ещё не было за все 904 года. Мечта лорда Пеппера наконец-то сбылась. Никто не хотел прошляпить его шляпы.

Однажды утром, когда Любимцы валялись в комнате у Винни, Живчик решил полистать старые журналы в поисках картинок с белками – и вдруг наткнулся на яркое, но довольно затрёпанное рекламное объявление. Со страницы скалился страшный дикий тигр.

– Никогда не была в цирке, – сказала Винни грустно. – Интересно, как он выглядит?

Валентин встал на задние лапы, сделал пируэт, а потом сальто.

– Там очень здорово, Винни, – доложил он. – В цирке выступают самые ловкие, сильные и умные артисты в мире.

Орландо мечтательно вздохнул:

– И жонглёры с такими блестящими ложечками.

– Верно, – подтвердил Габриэль. – В старые времена, если в Старкроссе не хватало развлечений, всегда звали циркачей!

Винни так и подскочила.

– Так давайте и мы их пригласим! Например, вот этот… – Она прочитала рекламу. – Пригласим цирк Томбеллини в Старкросс! И всё будет прямо как в старые времена. Посетителям наверняка понравится.

Она порылась в ящике туалетного столика, вытащила блокнот, ручку и принялась писать.

– Но мы же не знаем их адреса, – возразил Живчик, разглядывая дату в рекламе. – А журналу лет пятьдесят!

Винни затолкала своё письмецо в конверт, лизнула, заклеила. А на лицевой стороне написала:

– Думаешь, дойдёт? – с сомнением спросил Живчик. – Адрес не очень точный.

Винни задумчиво посмотрела на него:

– Ну, послания в бутылках обычно доходят. Так что будем надеяться.

Винни приклеила марку и во время утренней пробежки Любимцев бросила письмо в ящик – оставалось надеяться на лучшее.

Неделю спустя на коврик у двери в Старкросс плюхнулась открытка. На лицевой стороне красовалась старомодная фотография мальчика с тигром.

Винни перевернула открытку. На задней стороне было написано:

Винни обнародовала важную новость за ужином, и все страшно обрадовались. Лорд Пеппер нацепил корону, которую приберегал для особых случаев, а леди Пеппер принялась выдумывать специальное цирковое меню. Валентин носился по кухне кругами, а Габриэль трубил и хлопал крыльями. Мартин сделал несколько кругов по сушилке для салата, а Орландо так разволновался, что его пришлось пораньше уложить в постель, дав ему в лапу несколько ложек для успокоения.