— Что вы тут делаете? Зачем зашли к Ратору?
Обращаясь ко мне, он продолжал внимательно осматривать комнату. Пальцы его сплетали замысловатое заклинание.
Маг владел стихией огня. Язык пламени метнулся под кровать. Снова последовала яркая вспышка света.
— Вы в первый раз в нашем крыле?
Я все же удостоилась короткого взгляда и кивнула.
— Не повезло, — резюмировал мужчина и усмехнулся. — Давно не было такой беспокойной ночи. Пойдемте отсюда.
Он наклонился и рывком поднял меня на ноги. Весьма настойчиво подталкивая в спину, фактически вынудил покинуть комнату.
— Я не закончила обрабатывать рану на ноге…
— Вы могли сегодня закончить свою жизнь. Разве вас не предупредили, что нельзя входить в комнаты?
Он нахмурился, и высокий лоб прорезали две глубокие морщинки. Вообще у моего собеседника было лицо человека, беспощадного к людским слабостям и не прощающего ошибки. Такое впечатление складывалось из-за пронзительного взгляда сине-зеленых глаз.
Мне нечего было ему ответить.
— Что здесь происходит?
— Тьма, — лаконично ответил он. — Вы же сами видели.
— Здесь? Но как такое допустили? Почему никто не очистит это место?
— Хм… — Губы мужчины сложились в тонкую жесткую линию. — Просто до нас никому нет дела. Нас держат здесь, чтобы мы гнили заживо наедине со своими воспоминаниями, которые постепенно превращаются в кошмары. Может, это проклятое место провалится вниз, во тьму, там нам всем самое место. Лучше займитесь делом — почитайте о чудесах Светлейшей. Это должно помочь, — ядовито добавил маг.
— Правда? Тьма успокаивается? — недоверчиво просила я.
— Нет.
Я пожала плечами. И откуда только взялась эта бравада?
— Ладно. Тогда нужно вернуться в комнату, и я все-таки закончу обработку раны.
Он смерил меня неприязненным взглядом.
— Делайте что хотите. Вы в состоянии наколдовать свет? Я собираюсь спать.
Он сложил руки на груди. Если бы не одежда, вид у мага был бы самым суровым и непреклонным.
— Нет, увы, моя магия меня не слушается.
Он сотворил световой шар и отправил его мне. Светлячок проплыл по воздуху и лег на ладонь.
— Благодарю, — сказала я и решительно направилась обратно.
— А вы не робкого десятка, как я посмотрю. — Маг вопреки своему заявлению пошел за мной. — Другие бы так и сидели, впившись в книгу. Только одна начинала хохотать, но ее сюда больше не присылают. А вы, значит, уже сталкивались с тьмой…
Я занялась ногой Ратора, не посчитав нужным ответить.
— Почему он не наколдует свет сам? — спросила, кивнув на спящего.
— Если он попробует творить магию, от этого места ничего не останется. Он сам себя заковал, чтобы обезопасить нас всех.
— Но это же абсурд. Цепь не держит, — резонно заметила я.
— Главное, он сам верит. Вы согласны, что вера творит чудеса?
В словах мага мне послышалась горькая насмешка.
— А что вы здесь делаете? Ваша магия, насколько я могу судить, вас слушается. И вы не выглядите больным.
Мужчина осклабился. На этот раз уже он не посчитал нужным ответить.
— Все, закончила, — сообщила я, накидывая одеяло. — Но цепь лучше бы снять.
Маг неопределенно фыркнул, зябко повел плечами.
— Что-то она разошлась. И у нее хорошее настроение. Видно, вы ей нравитесь.
Он оказался прав. Свет, который он сотворил, замигал, какое-то время боролся, а потом потух.
— Разыгралась, — сказал маг, — демонстрирует, на что способна.
— Вы говорите о ней, как о женщине, — заметила я.
— У тьмы много лиц. Спокойной ночи.
С этими словами он направился в свою комнату. Северное крыло вновь погрузилось в тишину. О том, чтобы читать, не могло быть и речи, было темно и страшно.
Одна из дверей чуть приоткрылась. Кто-то незримый пронесся мимо, задев подол.
— Иди сюда… ко мне, — раздался шепот и тихий смешок. — Иди же…
Смелость имеет свои пределы.
А если я просто сейчас уйду? У меня же есть ключ. Я просто выйду отсюда, запру дверь, и пусть эти кошмары здесь варятся. Странные маги пусть и дальше спят странным сном. Я сделала достаточно.
— Иди, — зов повторился.
Бежать. Бежать отсюда. Вернуться в комнату, где стоит узкая кровать, и укрыться с головой одеялом. Забыться на время и не думать ни о чем.
Но потом… А если тьма что-то скажет мне о Моране, раз она настроена поговорить?
— Доверься мне. — Шепот обволакивал, заманивал.
Вот только доверия тьма не вызывала. Мало ли какие у нее мотивы? А если это ловушка, за дверью может поджидать что угодно.
— Никуда не пойду, — тихо сказала я на темном наречии. — Если хочешь отдать долг, говори, где Моран.
Я ждала целую вечность, а потом свет вернулся, и стало легче дышать. Тьма просто ушла, так ничего и не сказав.
От досады хотелось кричать. Может, если бы я не смалодушничала, она бы ответила. Я кусала губы и так сильно впилась ногтями в ладонь, что на коже остались красные полумесяцы.
Время моего дежурства истекло, и я с удовольствием покинула северное крыло. К своему стыду, я поняла, что так и не узнала имени мага, который мне помогал.
* * *
Стоило заикнуться о тьме, как целитель Ольден аж затрясся от возмущения. Зеленая борода дрожала и топорщилась:
— Да, там трудно. Может быть неприятно. Но у вас просто разыгралось воображение, Магда. Это все бедные маги, скорбные рассудком. Всплески магической активности способны принимать разные формы. Но никакой тьмы там нет и быть не может. Тоже мне, придумали. И я специально предупредил, чтобы вы не входили в комнаты.
Он строго посмотрел на меня, но неожиданно смягчился.
— И еще вы устали. Как-никак на ногах полный день, да еще и ночь. Поспите, отдохните днем. А чтобы ваши опасения и страхи рассеялись, вы отправитесь в северное крыло снова.
Искренность и попытки добиться правды никогда не приводят ни к чему хорошему. Я досадовала, что вообще завела этот разговор. Ну разумеется, он не может не знать, что там происходит.
«Магда, как ты можешь оставаться такой наивной?» — отругала я себя.
Теперь главное — не сделать хуже. Опасно спорить и пытаться что-либо доказать. Я помнила по пансиону: воспитательницы и матушка всегда отличались изобретательностью в наказаниях. Так что второе дежурство — это еще я легко отделалась.
— Да, вы правы, мне следует отдохнуть, — покорно сказала я и потупилась, давая целителю почувствовать себя победителем.