Так прошло несколько минут, но Марина все еще не решалась заговорить первой.
— Так что вас привело ко мне? — задал он дежурный вопрос, глядя на нее ободряюще.
Она теребила в руках носовой платок.
— Полина Николаевна… убедила меня… что… я не должна опускать руки. Я, Никита Михайлович, пришла к вам за советом!
— Не скрою, Марина Васильевна, я переговорил с нужными специалистами, они внимательно изучили вашу медицинскую карту, — проговорил Холмогоров, вынимая из ящика стола бумаги. — По их словам, у вас несколько необычный случай, но не безнадежный, и вы сможете еще иметь детей. Нужна лишь небольшая операция. Такие случаи бывают.
— Вы… вы правду говорите? — спросила Марина, запинаясь.
— Разумеется, правду, — ответил он спокойно. — Какой смысл мне обманывать? Вы можете услышать диагноз из первых уст. Решайте этот вопрос в семье, и наши специалисты к вашим услугам.
Лицо Марины посветлело, руки перестали теребить платок.
* * *
Роды Гали Тарасовой прошли очень тяжело. Галя долго мучилась и потеряла много сил. Когда все закончилось, ей принесли показать ребенка.
— Такой чудесный мальчик! — сказала сестра с гордостью. — И такой горластый!
Галя собралась с силами и посмотрела на сморщенное тельце и кривящееся личико.
«Боже мой, мой ребенок… это же мой сын», — подумала она.
Она приподнялась на кровати, чтобы лучше разглядеть малыша.
— А он здоров? — спросила она с замиранием сердца.
— С ним все в порядке, — успокоила ее сестра. — Я бы хотела, чтобы все дети были такими здоровыми, как ваш мальчик. А теперь я заберу его пока, вам обязательно нужно поспать.
— Можно мне еще побыть с ним? Ну, пожалуйста, — попросила Галя.
Сестра понимающе кивнула.
— Но только пять минут и не секундой больше, вам нужен покой, — сказала она, так же приветливо улыбнувшись.
— Какой же он кроха! Посмотрите, у него настоящие маленькие ноготки, — сказала Галя, с любовью разглядывая пальчики сына.
— У вас и правда просто очаровательный ребенок. Но только теперь мне придется его все-таки забрать. Поспите. А когда проснетесь, я вам снова его принесу.
Галя так измучилась, что мгновенно уснула. Сон ее был спокойным и крепким, и она проснулась только через двенадцать часов с таким ощущением, будто родилась заново. Боль уже забылась, и она улыбнулась, открывая глаза. «Вот я уже и не толстая, — подумала она. — Я дала жизнь новому человеку…»
Вскоре пришла сестра, неся на руках младенца.
— Он просит кушать, — доложила она. — Ваш малыш так кричал, кажется, что он точно знает, чего хочет в жизни!
Она аккуратно положила новорожденного рядом с матерью.
— Вы только посмотрите, он такой милый, сразу видно, что ему нравится еда! — шутила сестра.
Буря чувств охватила Галю при виде сына. «Малыш такой кроха, такой беспомощный, я нужна ему, — крутилось у нее в голове, — у него никого нет, кроме меня, на всем белом свете. Одна я!» Слезы начинали катиться по ее щекам безудержным потоком.
— Он здорово проголодался, сразу видно, вырастет настоящим мужчиной, — ободряла ее сестра.
Галя улыбалась сквозь слезы. «Боже мой, какой он розовенький, какое милое у него личико. А какой у него забавный кулачок! Такой малыш, а с кулачками!» — шептала она, с любовью глядя на сына.
— Так жаль, что он не может остаться тут со мной, — вздохнула она в очередной раз, когда сестра уже собралась уходить, унося посапывающий белый сверток.
— Радуйтесь пока, — засмеялась та. — Потом еще не раз пожелаете, чтобы кто-нибудь его забрал и дал поспать! Проблем будет невпроворот. Поспите-ка еще лучше, молоко вкуснее будет!
Галя послушно откинулась обратно на подушку. В поселковой больничке она была одна в палате. Наверное, это хорошо. А то к другим мамашам приходили бы счастливые мужья, а она… Нет, лучше она будет думать про сынишку! «Как бы я хотела, чтобы он все время был рядом. Как там с ним обращаются? Сестра, конечно, очень милая женщина, но кто знает, что у них там творится?» — беспокоилась она не на шутку.
Но молодой здоровый организм требовал продолжительного сна, и Галя заснула, переполненная любовью к сыну.
Десять дней спустя Галю выписали из больницы. Здесь не торопились отпускать рожениц домой, так что у молодой мамы было время окрепнуть.
И вот Галя принесла малыша домой. Огляделась. Она снова была одна. Мама неожиданно уехала ухаживать за своей сестрой. Галиной тетке недавно сделали сложную операцию.
— Никто не может нам помочь, моя радость, — прошептала она Алеше на ухо.
Она назвала сына Алешей, так они с Максимом решили когда-то. Впрочем, сейчас это не важно. А имя Алеша ей очень даже нравится.
— Так что же нам делать? Придется жить совсем самостоятельно. Но ведь ты мужчина, и будешь мне помогать! И почему мне выпало такое испытание? — Вместо ответа Галя снова принялась вспоминать, как подло поступила с Полиной ради своей глупой любви.
И дала себе слово вернуться и рассказать обо всем, что она сделала. Она верила, что, как только во всем признается, несчастья перестанут ее преследовать. Это придало ей сил, и теперь она знала, как будет жить дальше.
Когда Алеше минул год, она появилась возле дома Полины с ребенком на руках…
Полина встретила ее приветливо, решив, что Галя зашла в гости, но по взволнованному лицу девушки поняла, что здесь что-то не так. Но что?
— Вы хотите оставлять у нас своего малыша? — нерешительно спросила она девушку.
Галя молчала и вытирала рукой катившиеся по щекам слезы. Она не заметила, как сзади подошел Холмогоров и остановился у нее за спиной.
— Полина Николаевна, я хочу у вас работать. Можно я буду у вас нянечкой? Если, конечно, вам нужно…
Полина решила, что это неплохая идея.
— Нам… сейчас действительно очень нужна помощница. У вас будет зарплата. Проходите, располагайтесь, а детали мы обсудим позже. А где вы живете?
Галя молчала и продолжала плакать.
Полина недоумевала. Как раз бы ей радоваться! В чем же дело?
— Вы не знаете всего… — Галя закрыла лицо руками. — Вы такой добрый человек, Полина Николаевна, а я… я… когда вас уволили, это я была во всем виновата. Я подделала ваш почерк в журнале. И в истории болезни тоже… Все из-за Максима… то есть Максима Петровича. Он обещал жениться на мне… Я о вас не думала тогда. На меня как затмение нашло. Вы представить себе не можете, как я раскаиваюсь… Я уже наказана за все. Но я дала слово вам во всем сознаться. И потому приехала. Но мне негде работать. И жить тоже негде. Пока… И если вы позволите… — Она снова залилась слезами.