— Да я хотела с тобой поговорить о семье Ковалевых. Сегодня я случайно встретилась с Анечкиной мамой, Мариной Васильевной. Ее муж тогда, в больнице, сгоряча обронил фразу, что она больше не может иметь детей. Как ты думаешь, стоит ли ей предложить обследование? Ты ведь наверняка знаешь самых лучших специалистов в этой области. Сейчас столько новых исследований появилось… Вдруг все не так безнадежно? Они ведь еще молодые, возраст вполне позволяет Марине родить второго ребенка. Что ты об этом думаешь?
Никита Михайлович посмотрел на играющих неподалеку детей.
— А ты не могла бы поехать вместе со мной, чтобы поговорить с ними? — попросил он. — Я уверен, что ты сможешь лучше, чем я, подобрать нужные слова. Впрочем, если тебе не хочется, я и один поеду… Очень хочется надеяться, что они согласятся меня выслушать.
— Конечно, я поеду. Когда ты сможешь?
— А что, если прямо сегодня вечером? Зачем откладывать?
— Хорошо. Ты прав, не будем откладывать.
Полина часто вспоминала Анечку, но как-то не решалась появиться в доме Ковалевых, озабоченных сейчас лечением дочери, заболевшей по ее, как они продолжали думать, вине. Сейчас она надеялась, что супруги найдут в себе силы их выслушать.
По нужному адресу они добрались довольно быстро. Никита Михайлович остановился перед квартирой и нажал на кнопку звонка. Дверь им открыла молодая женщина.
— Вы? — Она отступила на шаг и преградила им вход рукой. — Что вам надо?
— Не могли бы вы уделить нам совсем немного времени? — спросила Полина. — Марина Васильевна, ваш муж сейчас дома?
— Дима! — позвала она, и это прозвучало как крик о помощи. Через минуту ее муж стоял рядом с ней. Как два солдата на передовой, подумала Полина.
— Что случилось? — спросил Ковалев и, узнав посетителей, тут же переменился в лице и нахмурился. — Оставьте, пожалуйста, нас в покое! Что вам от нас надо? — В его голосе зазвучала угроза.
— Мы только хотели узнать, не нужна ли вам какая-либо помощь… Может быть, денежная. Все-таки ваши затраты сейчас…
— Чем вы можете нам помочь? — не успокаивался Ковалев.
— Пожалуйста, давайте поговорим хоть раз спокойно, выслушайте нас. Я вас понимаю. Но мы пришли, потому что действительно можем вам помочь.
— Неужели вы можете в два счета поставить на ноги мою дочь? — язвительно проговорил мужчина.
Его жена тихо отошла в другой конец коридора и изучающе разглядывала хирурга, который оперировал Аню.
— Как вы можете нам помочь? — неожиданно тихим эхом повторила она вопрос мужа.
— Я хотела пригласить вас в мой детский сад. Ведь вы одно время работали учителем начальных классов? И еще… мне неловко задавать вам этот вопрос, но… но я врач… В общем… Простите, вы уверены, что больше не сможете иметь детей? — храбро спросила ее Полина, решив действовать напрямик.
— Мы не готовы к такому разговору. Будет лучше, если вы нас сейчас нас оставите, — отозвалась Марина Васильевна.
Супругам Холмогоровым ничего не оставалось, как попрощаться и покинуть квартиру, где их не ждали и разговор с ними вести не хотели. Наверное, супруги Ковалевы были правы. Никто не должен вторгаться в их личную жизнь. Но Анина болезнь… Второй ребенок мог бы сгладить многие проблемы. Да и для Анюты появление братика или сестрички было бы радостным событием.
— Жаль, что все напрасно, — вздохнул Никита Михайлович, когда они спускались по лестнице. — Мы с тобой два наивных идиота. А почему ты мне раньше не сказала, что собираешься предложить Марине Васильевне работу у себя?
— Я, честно говоря, вовсе и не собиралась. Я подумала об этом, только когда увидела ее сейчас. Как я еще могу сблизиться с ней иначе? Но сам видишь, что получилось из моей затеи…
— Возможно, ты права. В любом случае, ей нужно как-то помочь. Жаль только, что не удается найти подход к ее мужу.
— Знаешь, мне кажется, надо попробовать поговорить с ними по отдельности, — проговорила Полина задумчиво. — Что касается Марины Васильевны, мне кажется…
— Что тебе кажется? — с любопытством спросил Никита Михайлович.
— Мне кажется, что она все-таки придет ко мне. Наверно, ей было неловко согласиться при муже на мое предложение.
— Ты так думаешь?
Полина была в этом уверена.
На следующее утро в дверь позвонили, и Татьяна Андреевна пошла открывать. На пороге она увидела незнакомую женщину.
Присмотревшись внимательнее, она узнала в ней Марину Васильевну Ковалеву. Похудела и осунулась. На звонок следом за матерью в прихожую вышла Полина и обрадованно протянула руки к вошедшей.
— Я так рада, что вы пришли, проходите. Как хорошо, что вы пришли именно сегодня, у нас скопилось необычно много дел. Мама, Марина Васильевна какое-то время будет нам помогать!
— А давай на ты? — непринужденно предложила Полина, вешая Маринино пальто на вешалку.
— Да, конечно, называй меня просто Мариной.
— Чувствуй себя как дома… — Полина взяла ее за руку и повела в детскую, знакомить с малышами.
Дети притихли и с любопытством рассматривали незнакомую тетю.
— Это тетя Марина, сегодня она будет мне помогать. Вы должны постараться быть очень послушными, обещаете?
Одна из девочек весело крикнула: «Да! Обещаем!», и по ее веселому личику Марине сразу стало ясно, что эта озорная веснушчатая девчушка тут главная зачинщица всех шалостей и проказ.
— Как тебя зовут? — спросила она тихо у маленькой разбойницы.
«Надо ей сказать, чтобы она говорила погромче», — подумала Полина. Иногда она и сама под вечер уже не могла громко разговаривать, но ведь с детьми всегда так — нашумишься, начитаешься вслух, какой уж тут голос!
— Я Катя, а это Саша. Саша мой брат, он младше. Он еще совсем глупый. Ха-ха-ха!
— Врет она все, тетечка Мариночка! Я не глупый! Это она сама глупая! И старшая притом! — возмутился бутуз, веснушками похожий на Катю.
Марина растерянно посмотрела на Полину, которая поспешила ободрить ее улыбкой.
— А давайте в прятки! Сашка водит! — задорно выкрикнула конопатая Катерина.
— Почему все время — я? — захныкал несправедливо обиженный Сашка.
— Не ссорьтесь, разбойники! Тетя Марина с удовольствием с вами поиграет, — утихомирила их Полина.
Она была очень рада Марининому приходу. Но та, наверное, собиралась только на часок заглянуть, спохватилась вдруг Полина, решая, как им выкроить время для разговора по душам. Но оказалось, что Марина решила остаться до самого вечера. Анечка с бабушкой сейчас в санатории, и она не находит себе места одна дома. А здесь отвлечется. Устала она по больницам. Работу пришлось оставить из-за дочкиного лечения, и она с Анюткой все время в лечебных учреждениях — держится из последних сил. Нервная система на пределе.