— Дагмар, отпустите же его, он едва дышит!
Человечек явно обрадовался подобному заступничеству милой Дамы и освободившись от жесткой хватки Рыцаря, галантно поклонился Катюше.
— О, моя блистательная Госпожа! Какое невероятное счастье видеть ваши звездоподобные очи после столь долгого путешествия и всяческих прочих невзгод моей маленькой жизни.
Веймар только хмыкнул, залпом осушая свой кубок, а потом с грохотом брякнул его на стол.
— Только размалеванных болтунов и «глоткодеров» мне не доставало в собственном замке!
— Веймар, прошу, не надо его обижать, пусть он немного перекусит и отдохнет, а потом повеселит меня какой-нибудь песенкой. Думаю, завтра уже он отправится… э-э-э… восвояси, а сегодня, давай устроим небольшую вечеринку. Пожалуйста, я так люблю хорошие песни… Веймар!
— А ты уверена, что он, вообще, умеет петь?
— О, мой грозный Господин, чье имя наводит трепет на всю округу: от подножия хребтов, окруживших Сумрачную Долину, вплоть до самых подступов к нашей славной столице…
О, благородный де Лостан, в чьих жилах течет древняя кровь покорителей морской стихии и захватчиков Змеиной Пустоши…
О, Хозяин Волчьих Земель, под чьей могучей лапой в довольстве и благоденствии проживают тысячи слуг, ежедневно превозносящих хвалу отваге и чести своего Повелителя…
— Довольно! Довольно! Можешь остаться… до завтрашнего утра… может быть… — морщась, словно от зубной боли, махнул рукой Веймар, «лишь бы уже заткнулся!»
Катя вовсю хохотала, зажав рот обеими руками, а Дагмар, не теряя даром времени добрался, наконец, до стола и обеими руками ухватил кувшин с добрым вином, поднося его с пересохшему рту.
Славное пойло, друг!
— Кхм… кхм… Вы бы лучше рассказали, как прошла ваша встреча с Леди Марин, как она поживает… ммм… животик уже растет?
Дагмар вытер лицо рукавом куртки и тут же сбросил ее на пол, усаживаясь за стол, чтобы уделить должное внимание разнообразным кушаньям. Стоит, однако, заметить, что лицо мужчины сразу же стало серьезным и даже несколько растерянным:
— Мы не могли долго оставаться наедине, ее чертов муж, кажется, протянет еще пару месяцев. Хотя он вроде бы неплохой парень, ему просто не повезло… Мы даже вполне мирно беседовали, и нас с Марин этот Никос… э-э-э… вроде как благословил. Бешеный Могр! Мне даже расхотелось его убивать, а ведь, когда я ехал в их замок, планировал придушить его прямо в постели!
Моя прекрасная Марин, конечно же, так расцвела, у нее уже округлился животик, я еле сдерживаться, чтобы ее не расцеловать при всех… О, Щедрые Боги! У нас была всего одна ночь… она позволяла себя ласкать… Хвала Небесам! Конечно, следовало проявлять осторожность, у нее же малыш, но мы нашли такой способ…
— Дагмар! Лучше остановись… Леди не стоит выслушивать все подробности вашей встречи!
— Ну, Веймар… возможно, опыт этого славного Рыцаря нам с тобой еще пригодится… — промурлыкала Катя, пряча разрумянившееся личико на плече у барона, он так удобно сидел рядышком…
— Не беспокойся, родная, уверен мы с тобой тоже отыщем немало удобных способов… за этим дело не станет.
— Может, попросим что-нибудь спеть нашего гостя с… мандолиной?
— Как пожелает, несравненная Госпожа! Какую песенку вы хотели бы услышать первой? О храбром рыцаре, что за локон любимой Дамы отдал бы всю жизнь… Ах, нет, добрый барон, судя по вашему рычанию, вы не любитель подобных сюжетов… Но, вот может быть, история о походе нашего Короля на Ничейные земли…
— Не желаю даже слушать, как поют слащавые баллады о наших доблестных воинах, чьи кости остались киснуть в зыбучих песках у Гнилого леса! — яростно взревел Дагмар, едва не испепелив взглядом перепуганного менестреля.
— Ах, я не слышал песенки лучше той, что пела Леди Катрин в Блодсбурге, за столом у моей милой тетушки Миранны!
Все взгляды немедленно обратились в сторону входной арки, откуда только что появился стройный юноша в темно-синей накидке поверх тонкой брони.
— Ансельм! Какая чудесная встреча! Я безумно рада видеть тебя… Когда же ты приехал?
— Это я привез его в замок, подобрал по дороге, парня едва не ограбили какие-то бродяги, хотели забрать меч… нет, он, конечно, их всех раскидал, но и моя запоздалая помощь отнюдь не помешала, верно, приятель?
— Вам не впервой спасть меня от невзгод, мой добрый Рыцарь и Наставник! Всей моей жизни не хватит расплатиться за ваше благодушное отношение ко мне…
— Я решил взять мальчишку под свое крыло, пусть будет при мне, чтобы с ним опять не стряслась беда… Конечно, только до приезда Марин! Нечего такому смазливому молодцу ошиваться возле молодой Леди. По сравнению с ним я выгляжу вывернутым из земли корявым пнем…
— Именно! — сузил глаза Веймар. — Подойди-ка поближе, парень, или ты намерен до ночи прятаться по углам?
— Я вовсе не прячусь, Господин Барон, просто… просто, я не знал, как вы примете меня после нашей последней встречи, я немного опасался, что вы… э-э… не позволите мне поздороваться с Леди Катрин, к которой я лично… ммм… питаю… восхищаюсь…
Ансельм замялся и попятился назад, слыша приглушенное ворчание разъяренного Хищника. Катя только покачала головой, положив ладошку на колено Любимому, а потом наклонилась к самому уху Веймара и быстрым шепотом произнесла:
— Успокойся и не рычи! Зачем мне связываться со щенками, если в постели меня ожидает матерый ручной Волк, весьма опытный в соблазнении своих Хозяек? Мне и тебя-то много… боюсь, к нашей первой брачной ночи я уже буду измучена как эта несчастная рыбина… Ох, Веймар! Позволь мне просто повеселиться с друзьями, выпить немного разбавленного вина и спеть пару веселых песенок…
— О вине можешь сразу забыть, Нарида сказал, что чрезмерное увлечение этим напитком способно дурно повлиять на наше будущее потомство!
— В таком случае, дорогой мой почти что супруг, вам бы я тоже не советовала так часто наполнять кубок!
— Вы полагаете?
— Даже уверена!
— Что ж… — вздохнул Веймар, — видимо, придется вам уступить, Леди…
— И вовсе не мне! Это на благо ваших будущих волчат, барон!
— Что я слышу! Леди сама называет будущих детишек волчатами, а ведь, когда-то это слово обижало ваш тонкий слух…
— О, за последние дни мое мнение слегка изменилось… Когда любишь Волка, надо быть готовой к тому, что наши малыши будут немного «волчатами», лишь бы не слишком кусали мою грудь, когда станут требовать молока!
Катя с улыбкой посмотрела на Веймара, а тот, до глубины души тронутый ее словами о детях, в который раз возблагодарил своего Зверя за эту Женщину, что подарила ему счастье, о возможности которого он даже не предполагал за свою долгую одинокую жизнь…
— «Ну, еще бы тебе меня не хвалить… где уж тебе самому-то сыскать такое бесценное сокровище, как моя Хозяйка… моя очаровательная Катрин! Тут могло помочь только Звериное чутье и Волчья интуиция… Учись, мой человеческий собрат… и цени сей Подарок, что преподнесли тебе Боги, которым на мгновенье вздумалось проснуться от Древнего Сна, снизойдя к моей дикой жажде…